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    肅州城也煥然一新，城內的矮窩被連片清除。

    大量唐風建筑拔地而起，各種酒樓店鋪沿街而立。

    雖然簡樸了一些，但異常干凈整潔。

    街面上再也沒有光著屁股跑的半大小子，不管一副怎么樣，至少有了裹身的東西。

    輔軍一隊隊在城內巡游，秩序井然。

    最顯眼的就是城北修建起來的府衙，高高飄揚的唐字大旗，令李曄耳目一新。

    就是繁榮的天唐府，也沒有如此景象。

    毫無疑問，這時代絕大多數的精英在軍中，而劉鄩更是精英中的精英。

    “劉鄩將軍何在？”薛廣衡問道。

    “劉將軍在城西山谷中修建牧場。”肅州的屬官答道。

    李曄連府衙都沒進，帶著辛四郎、夏魯奇幾騎直奔城西。

    祁連山上流下的雪水形成了一條橫跨大半個河西走廊的疏勒河，滋養出北麓大大小小的河谷。

    在屬官的帶領下，李曄很快就找到了劉鄩忙碌的河谷。

    初夏時光，河谷內青草艾艾，一條小溪從西到東，經過整個河谷，周圍牛羊正懶洋洋的在背陰處休憩，幾十個輔軍裝扮的人在河谷中修建寨子，渾然沒覺察到有人到訪。

    “陛下駕到，劉鄩快來迎接！”辛四郎沒這么好耐心，扯著嗓門喊了一聲。

    李曄斜了他一眼。

    谷中之人慌慌張張的跑來，“末將劉潯拜見陛下。”

    “你……”望著面前黧黑的漢子，李曄幾乎無法把他與兩年之前平康坊南曲中的劉鄩串聯起來。

    人黑了，也瘦了，穿著一身普通短衫，跟地里的農夫別無二致。

    但眼神卻更明亮了。

    西北是磨礪人的地方，這點絕對不錯。

    “你怎么弄成這幅樣子？”李曄一陣苦笑。

    劉鄩卻爽朗大笑起來，“甘、肅二州本是塞上糧倉，末將豈能容它們荒廢。”

    見他精神頭不錯，李曄干脆直接發問：“西域動亂，朕此時興兵，將軍覺得如何？”

    劉鄩離歸義軍和回鶻人最近，當然知道這兩個鄰居的動靜，“末將以為此時出兵尚早。”

    “哦？”李曄來了興趣。

    “回鶻人戰力未竭，歸義軍戰心猶在，陛下出兵，可能引起雙方的反感，他們要打，何不讓他們打個夠，陛下到時候出兵，一勞永逸。”

    “等不起了，在西域我們還有更大的敵人。”

    “薩曼人？”劉鄩一語中的。

    薩曼人比當年的黑衣大食更具有進攻性。

    黑衣大食建都巴格達，距離西域四千多里，能擴張到怛羅斯差不多是極限了。

    但薩曼王朝不一樣，這個崛起于河中地區新興勢力，建都布哈拉，離西域更近，獨、立的第二年，便大軍入侵怛羅斯，擊敗博拉格汗，窺伺帕米爾高原之東的土地，與喀喇汗爭鋒不斷。
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