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    平成公主與李鳳鳴站得近，便小聲向她解釋。

    李鳳鳴好奇道：“既不能由侍婢代勞，那各家男丁會幫忙嗎？”

    “按規矩，各家男丁只能在最后進去幫忙搬筐，不能動手采摘。”平成公主耐心解答。

    李鳳鳴彎了眉眼壞笑：“林中可有人監督全程？”

    平成公主立刻聽懂她的言外之意，笑著搖搖頭。

    “林中會有巡防的衛隊，各家也會相互監督。而且，若男丁作弊幫忙采摘，那算冒犯蠶桑祖神，被逮到就不是罰睡幾晚帳篷的事了。”

    李鳳鳴遺憾地“哦”了一聲，以眼神指指前頭的淑貴妃，又扭頭看看后頭兩位十二三歲的小公主。“她們算哪家？”

    平成公主是成年已婚，有自己的公主府，當然和成年皇子們一樣，單獨算一家。

    可若淑貴妃和小公主們采摘得不夠多，總不能皇帝也跟著住帳篷吧？

    “淑貴妃和小皇妹們不算勝負，玩玩也就罷了。”

    平成公主抿笑，頗有點幸災樂禍。

    “往年老五未成婚時，府中沒有女眷，不參與此項，便從未住過帳篷。我掐指一算，他今年要和我同甘共苦了。”

    平成公主成婚多年，膝下有一兒一女。

    但她的小女兒才四歲，顯然幫不上手，駙馬又沒旁的側室，所以她家每年春祭都只能住帳篷。

    李鳳鳴瞧著太子府的女眷們，好生羨慕。

    東宮今次只來了兩位側妃、太子昭訓和兩位良媛，但這已算各家中人手較為充裕的。

    李鳳鳴感慨道：“府中多些姬妾，好像也并非全無好處。”

    “這么說，若老五將來迎側妃，你不反對？”平成公主半真半假地笑問。

    李鳳鳴擺出賢良淑德狀：“依齊制，這種事最終自該依著他的意思，我不會胡鬧。”

    她都是打算要走的人了，蕭明徹迎不迎側妃，不是她該操心的事。

    說話間，女眷們魚貫前往小桑林。

    李鳳鳴在人群中跟著挪步，不經意瞥到正在齊帝跟前說話的太子，不禁愣了愣。

    雖只遠遠這么一瞥，看得不是十分真切，可她總覺太子唇色深到有點不對勁，眼神卻明亮過頭，好像異常亢奮。

    想起上個月聞音說，齊帝決定保恒王那天，太子一出勤政殿就吐了血，李鳳鳴不由懷疑這人可能是得了什么病。

    早前太子妃小產卻秘而不宣，這已經很奇怪。如今太子似乎生病，他自己卻仿佛毫無察覺……東宮到底怎么了？

    *****

    直到進了小桑林，李鳳鳴還在走神想著東宮的古怪。

    聞音跟在自家母親身邊，見李鳳鳴獨自一人，便將手攏在嘴邊，揚聲喚她。

    李鳳鳴恍惚回頭，就聽聞音道：“晚些等我家的夠數了，我便來幫你！”

    李鳳鳴正要頷首道謝，另一邊的鐘情倒是飛奔過來，邊跑邊道：“我來我來！”

    “你不忙著幫自己家的，倒來幫我，小心被訓斥。”李鳳鳴笑盈盈道。

    鐘情挨著她站定，動作利落地拉下一根枝條，低聲笑答：“我家人多，有我沒我都一樣。”

    “你這架勢看起來很老練啊，竟是個會采桑的？”李鳳鳴說著，也學她的動作，伸手就去揪葉子。

    然而鐘情只是架勢看起來老練而已，毫無技巧可言。

    李鳳鳴學她的動作忙活了不到兩盞茶功夫，掌心就已被刺得火辣辣。

    鐘情也沒好到哪里去，兩人各自捂手，大眼瞪小眼望著對方。

    “我以為，學著你的樣子準沒錯。”李鳳鳴咬牙，嘶嘶倒抽冷氣。

    鐘情神色訕訕，也跟著嘶嘶道：“我以為，采桑很簡單。”

    她從前年歲小，家里沒讓她來過春祭儀典，這還是頭一回。

    雖自幼習武，但到底還是嬌貴姑娘，平日里也沒機會做采桑這種事。

    正相對嘶嘶，無語凝噎，一隊巡邏的衛兵從她們身后經過。

    其中一人止步，拍了拍李鳳鳴的肩。

    李鳳鳴猛地回頭，見是蕭明徹，這才松了口氣：“你怎么在這里？”

    “稽查巡防，路過，”蕭明徹垂眼看了看她微微發紅的掌心，眸心微黯，遞出一個東西，“伸手。”

    李鳳鳴茫然攤手，下一瞬，火辣辣的掌心就傳來入骨的冰沁。

    所冷得她一激靈，但那火燒火燎的疼痛卻顯著減輕了。

    定睛看去，竟是個不規則的冰塊。

    “哪來的？附近只有小山坡，又不高，這時節怎么還有冰？”李鳳鳴雙手合住那冰塊搓來搓去，又冷又舒適，嘶嘶聲愈發控制不住。

    “小行宮里有冰窖，”蕭明徹睨她一眼，“自己拿好，別讓人看見。”

    多少有點假公濟私的嫌疑，讓人看見是不太好。

    “明白，”李鳳鳴許久沒和他這么說過閑話，一時竟有些不自在，“那你忙你的去吧。”

    雖說他是因擔負巡防之責才出現在這里，可別家女眷都是自己進林的，他在這里多少讓李鳳鳴顯得與大家都不同，不合適。

    蕭明徹頷首，叮囑一句：“不要往林深處去。驚蟄天，蛇蟲鼠蟻都醒了。”

    “這外頭的嫩葉很快就要被大家瓜分完，”李鳳鳴無奈笑笑，“若我不往里去，就注定要睡幾夜的帳篷了。”

    “我睡帳篷，你不用。”蕭明徹不知想到什么，耳尖微紅，丟下這句莫名其妙的話就走了。

    等他走遠，林中又重新恢復了先前的忙碌。

    李鳳鳴想了想，將手中那塊冰遞給鐘情：“你也捂一捂，雖涼，但能止疼。”

    鐘情連忙搖著手：“別別別，這是淮王殿下專程給你送來的。”

    “哪是專程？他都說了是路過。”

    “就你信他是路過，”鐘情笑紅了臉，都忘了自己手還疼，壓著聲音激動到揮了揮手臂，“淮王殿下今次負責整個安防大局，又不是沒有衛尉官給他差遣，就算親自稽核巡防，也不必管到林子里來啊！”

    執金吾鐘輅是她堂親伯父，還是鐘家家主，她自小耳濡目染，大概知道點金吾衛當差的流程。

    “再說了，誰在稽核巡防之前，還專門進小行宮的冰窖去取塊冰拿在手上？定是記著往年采桑的人最后都手疼，舍不得你也那么捱著，特地給你送來的。”

    李鳳鳴有些愣住，要笑不笑的。
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