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    辛茴，李鳳鳴的隨嫁武侍，從前的身份，未知。

    玉方，濯香行大掌柜，從前的身份，未知。

    荼蕪，濯香行小掌柜，從前的身份，未知。

    到這一刻，蕭明徹才后知后覺地發現，他從不曾真正了解李鳳鳴的過往。

    不了解，所以才不知該做什么才能留下她。

    李鳳鳴扭頭瞥了他一眼：“關于他們的身份，或者你對我有什么疑問，等你成功了結這樁差事，我們再從頭詳談?！?

    “好?！笔捗鲝囟俗芭?，眼神須臾不離她。

    李鳳鳴卻沒再管他，環顧在座另四人：“荼蕪，別那么看我。你一裝乖我就忍不住想叫你休息?！?

    “殿下還是這樣，從小到大都心軟。”荼蕪哈哈大笑，被玉方敲了一下額頭。

    “長得好看我才心軟，”李鳳鳴隨口笑應一句，再望向眾人，“幾年沒做正事了，手都沒生吧？”

    “殿下小看誰??？”淳于黛笑著將那些卷宗、記檔與抄紙分撥成五份，“開始吧?！?

    辛茴、玉方、荼蕪相視莞爾，旋即低頭專注。

    此時的蕭明徹還沒能完全明白，這五個人同時出現在一堆情報面前，是多么驚人的陣容。

    或許連普通魏國人也不會明白。

    因為他們五人從前被魏人熟知的身份與姓名都不是如今這般。

    這可是魏國前儲君李迎、前徽政院主司粟琬、前徽政院護衛大統領邢緲、前徽政院斥候總都尉方汝玉、斥候副都尉申屠無。

    這幾乎是魏國前儲君徽政院籌備建制時最核心的班底。

    他們從小受教，稍長便各經歷練，曾躊躇滿志想要攜手建功立業，可惜時也命也。

    好在所有學過的東西都不白費，他們五人如今活成蕓蕓眾生，也仍有自己的姿態。

    *****

    十二月廿七下午，李鳳鳴裹著大氅，與蕭明徹并坐在北院書房的書桌后。

    她指著自己寫下的重點，認真對身旁的蕭明徹道：“你看，齊國這金吾衛相似于我大魏禁軍，但實際權力比大魏禁軍還要大?！?

    大魏禁軍五萬人，只負責京師內城安防。

    而齊國這金吾衛足有八萬，五萬保護皇宮內苑，另三萬則協同皇城衛巡防整個雍京。

    金吾衛的最高長官執金吾只聽皇帝號令，不受任何官員或機構轄制，連太子的話都不管用。

    “也就是說，這金吾衛是皇帝握在手里的一把護身長劍。”

    李鳳鳴試著將自己放在齊帝的位置上想了想，眉心皺出個小山包。

    蕭明徹接著她的話尾，長指抵住她的眉心，輕輕揉開：“別皺眉?！?

    李鳳鳴本能地后仰欲躲，但在覷見他的手僵在半空，便又訕訕頓住。

    “我是想說，你在他跟前受多年冷遇苛待，他把金吾衛交給你暫時調度，無異于在賭命。這不合常理?！?

    蕭明徹收回手去，眼簾半垂：“嗯。”

    如今的蕭明徹不比從前。

    先是數年內多次在戰場出生入死，在軍方建立了威信；半年前又憑螺山大捷的功勛出任首任邊軍都司、開啟征召女兵之先河，在百姓中的影響力也不容小覷。

    齊帝從前對他并不愛重，更談不上信任。突然將護身的金吾衛交給他，就絲毫沒顧慮過他可能挾怨反殺？

    “……除非，”李鳳鳴再度咬唇，眼珠子滴溜溜轉個不停，“在他心里，目前的金吾衛比你更不可控。”

    蕭明徹不傻，只是一回京就接手金吾衛，齊帝又什么都沒說，他身在亂局中，加之從來不擅揣度圣心，所以很難立刻堪破玄機。

    當李鳳鳴為他撥開迷霧，他稍作沉吟，便就心領神會了。

    太子是在前往神農壇主持祭祀途中遇刺的，此行沿途安防該由金吾衛主責。

    一隊十二人的刺客在光天化日之下，完美避過了金吾衛的布防，并造成了太子輕傷——

    “無論刺殺是太子苦肉計，還是恒王所為，都意味著金吾衛有背叛父皇的嫌疑?！?

    如此，太子和恒王對齊帝來說，都暫不可信了。

    李鳳鳴重重點頭：“對。這么看起來，你父皇是想借你之手，不動聲色地甄別金吾衛對他是否依然絕對忠誠?！?

    倘若金吾衛的忠誠已然動搖，齊帝就需要知道，金吾衛究竟是倒向了太子，還是恒王。

    *****

    這些年，無論太子和恒王如何爭斗，只要不出大亂子，齊帝都睜一只眼閉一只眼。

    因為這種爭斗在他的角度看來，是利大于弊。

    若恒王徹底扳倒太子，那說明他才真有能力承繼大寶；要是太子成功守住儲位，甚至通過政爭干掉恒王，則表示太子確鑿無疑就是皇嗣之中最強者。

    恒王和太子互為試金石，這個真相很殘忍，卻是各國皇嗣都可能遇到的常態。

    掌國璽不同于掌家印，至尊之位上的人既要能明正堂皇，還得有能力應對陰詭波瀾。要有慈悲襟懷，卻也需雷霆手段。

    所以，即便是個稀世璞玉，也得經刀削斧鑿、千刀萬剮，才能成為令萬民頂禮膜拜的莊嚴寶相。

    但金吾衛是天子護身劍，是他們碰不得的逆鱗。

    這股力量絕不在皇子們試煉爭斗的范圍之內，除非像蕭明徹如今這樣，是齊帝主動將金吾衛的轄制權交付出來，否則誰碰誰死。

    李鳳鳴推斷，光是查到誰暗通金吾衛，這還不是齊帝要的結果。

    “若他只單純想甄別金吾衛的忠誠、查出金吾衛究竟勾連的是太子還是恒王，就該直接從衛城調來二十萬大軍。這樣做最干脆利落，兵不血刃就能讓八萬金吾衛繳械，就地交由內衛逐個甄別即可?！?
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