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    一輪紅日從魚鱗般的云隙中躍出，金黃色的光芒劃過黑幕，草原上彌漫著暗紅色的霞光，像是升騰起來一片澹澹的火焰。

    天亮了。

    楊珍扛著鋤頭，腳下拖著鐵鏈，蹣跚著走在隊伍中間。

    他們這一隊人去挖溝渠。

    每人挖夠一百石，便可回營地休息吃飯。

    對于這些筑基修士來說，即使不動用法力，完成這樣的任務也不算太費力。

    不到一個時辰，楊珍和十來個最早完工的囚徒，三三兩兩踏上歸途。

    「他娘的，咱們昨天不是剛挖過這兒嗎？怎么今兒溝渠又填平了，這是誰吃飽了撐的？」一名漢子罵罵咧咧道。

    「是另一幫弟兄，」另一個囚徒面帶譏諷：「他們負責填溝。咱們挖多少，他們填多少。」

    「那不是耍弄人玩嗎？」漢子怒道。

    「就是要耍弄你們這些人玩，有事情做，免得你們胡思亂想。」那囚徒懶洋洋道：「回去吃飯吧。吃完了，還得干活呢！」

    這話顯然引起了別的聯想，立即有人問道：「上次的事沒完嗎？咱們真的還要去那個巨鼎里面？」

    他旁邊那人長嘆一聲，說起一件似乎不相干的事：「今兒出門前，我看見隔壁帳篷內，又死了一人，死因和昨天的一樣，自殺的。」

    「瑪德。」漢子遙望遠方的巨鼎，呸了一口：「想拿老子的命煉他娘的靈液，沒門！大不了老子也以頭搶地，死了算球！」

    ……

    他們被圈禁在這個距離福壽鼎三十里之外的營地，已經是第三天。

    當日巨鼎之中，所有人在裴簡的勸說下，放下各種雜念，平心靜氣，抱元守一，全力應付爐鼎對自己的煉化。

    然而胳膊扭不過大腿，他們雖是盡量拖延，卻幾乎沒人認為自己能熬過去。

    除非出現奇跡。

    沒想到奇跡真的發生了，兩刻鐘后，身上那種觸及靈魂的寒意突然消失了。

    在激動與惶恐中等待了半個時辰，一雙大手將鼎蓋掀走，眾人重見天日。

    然后他們就被飛船帶到這座剛劃定的營地，在方圓數里內搭建了幾百座木棚。每三四十人為一個棚戶，分別看管起來。

    那四百名煉器坊弟子，以及六百來名花樓的女子，同樣被拴上腳鐐，關在這個地方。

    妖族對此未作任何解釋，于是有各種傳言流出。有人認為當時裴簡危言聳聽，所謂提取生命之源的說法更是荒謬絕倫；也有的推測巨鼎煉制可能出了些紕漏，讓大家逃過一劫。待那福壽鼎查漏補缺之后，大家遲早還會送回那鼎中，繼續前次未完的劫難。

    后一種說法更為那些紅曇會出身的囚徒所接受。

    這便是最近幾天，自殺者層出不窮的原因。反正都是要死，何必便宜那頭老妖怪，老子自己的性命，憑什么給你延壽！

    即使昨日人族的寒蕤真君親自前來辟謠，表示諸位不過是配合測試巨鼎的一些功效，絕無要他們性命的意思，也沒有遏制這種勢頭的蔓延。

    ……

    楊珍彎腰進入棚戶的時候，里面已經有人。

    裴簡仿佛泥塑般坐在自己床上，手中握著那朵珠花，怔怔出神。

    這個前日挺身而出，以一己之力制止一場浩劫的漢子，此刻又回到了剛聽到噩耗時的狀態，雙目發直，神情憔悴。

    「裴兄。」楊珍陰沉著臉，和他打了個招呼。

    裴簡充耳不聞。

    「陳師姐死了。」楊珍突然來了一句。

    裴簡還是沒什么反應，忽然身軀一震，嘶啞著嗓子道：「陳師姐？哪個陳師姐？」

    「就是前日和你說話的那個。」

    「什么？」裴簡霍然起身，幾個快步來到少年面前，厲聲喝問：「你剛才說什么！」

    「陳師姐死了，」楊珍輕輕推開抓住自己衣領的大手：「聽說是自殺的。我剛才在回來的路上，遠遠看見了。」
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