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    臘月二十九，與江夏只有一江之隔的劉玄德方才姍姍來遲，卻是甫一到達(dá)西陵城便有天子遣宦官至此慰勞。而宦官離去，不過又是片刻，劉表麾下主簿蒯良蒯子柔便徑直來訪。

    劉表本人前日便到了，但其人既沒有親自過來，也沒有邀請(qǐng)劉備過去，只是遣使者來訪……這當(dāng)然是合情合理的，因?yàn)殡m然天子沒有承認(rèn)，可當(dāng)初公孫珣畢竟給劉備安了個(gè)劉荊州的說法，而撤了劉表的荊州牧，兩家名分上確實(shí)有些不尷不尬。

    當(dāng)然了，畢竟沒有本質(zhì)矛盾，劉備之前也只是想吃掉孫氏，只是益州實(shí)在是太快了，荊南也實(shí)在是太玄乎了，在如此緊迫的局勢(shì)下，劉景升忽然就只剩下區(qū)區(qū)一郡，那自然會(huì)有些緊張和防范之意。

    但愈是局勢(shì)不堪，就愈要團(tuán)結(jié)，所以才有蒯良匆匆至此交流意見。

    “子柔兄來的正好。”

    雙方見面寒暄完畢，來到廳中坐定，待茶水奉上，劉備便從容向蒯子柔提出了一個(gè)小建議。“正想尋足下問一聲，能否請(qǐng)賢昆仲與蔡將軍一起，助我收取南郡軍政？”

    饒是蒯良世稱智者，也不由目瞪口呆，繼而半晌方言：“左將軍莫要開玩笑！”

    “我何曾在開玩笑？”劉備攤手以對(duì)。

    “我家主上只剩一南郡，如何能憑一言便將南郡軍政盡與左將軍？”蒯良愈發(fā)覺得荒謬。“若南郡也沒了，那我家主上何去何從？”

    “就留在西陵陪天子便是！”劉備愈發(fā)坦然。

    蒯子柔怒極反笑，直接起身：“左將軍到底何意？”

    “一片赤誠之意而已。”劉備舉起陶碗，飲了一口茶水后方才面無表情繼續(xù)言道。“可否容我問足下幾件事情？”

    蒯良嗤笑一聲，這才坐下。

    “其一……荊州，抑或南郡諸位果真欲降否？”劉備正色以對(duì)。“其二，若不降，是否只能盡量合力，奮力一戰(zhàn)以求安危？其三，若欲戰(zhàn)，誰能為帥？舍我其誰？”

    蒯良一聲嘆氣：“若非早就知曉此番道理，在下剛剛便已經(jīng)拂袖而去了……只是左將軍，天下哪有如你這般眼看著行在江中的船都快翻了還要搶財(cái)貨的？這不是趁火打劫！是大家俱在火中！”

    “子柔兄不必如此，聽我慢慢說……其實(shí)我想過了，這么做，對(duì)大家都好！”劉備不慌不忙。

    蒯良連連搖頭。

    “如我那位景升兄，如今大局傾覆，他求的是什么?”劉備沒有在意對(duì)方，而是繼續(xù)問道，且自問自答，順勢(shì)便揭曉了答案。“他求得其實(shí)只是身家性命……因?yàn)樗羧胀艆尾嫉氖虑榫驮谘矍埃驗(yàn)樗蛹{過呂布，安置過天子，支援過益州，所以心懷憂慮，生怕一朝戰(zhàn)敗或降服，別人能活，他本人卻要落得個(gè)死無葬身之地！否則以他的性情，早就降了！”

    蒯良心中微動(dòng)，卻居然沒有反駁。

    “然后是你們這些人。”劉備繼續(xù)微笑言道。“你們也想投降，卻又不敢投降，想要作戰(zhàn)，卻又不敢作戰(zhàn)……為什么？因?yàn)槟銈兦G州，或者說南郡的世族，軟弱不堪，卻偏偏最為北面我那位兄長(zhǎng)所厭惡。”

    蒯子柔忍不住咽了口唾沫，到底是出言反駁了：“左將軍未免危言聳聽，交州能降，我們荊州降不得？”

    “你們荊州還真降不得。”劉備當(dāng)即冷笑。“交州那地方，于中樞而言，實(shí)在是鞭長(zhǎng)莫及，大略上還是只求統(tǒng)一罷了，而士威彥與我兄多年尚書臺(tái)里的同僚交情，素來有恩無怨，降了也就降了，可你們呢？你們的事情自己心里難道不清楚嗎？”

    “剛剛說的那些都是我們劉荊州所為。”蒯越勉力解釋。“所以他才會(huì)憂慮，至于我們下面的人，份屬敵國，燕公如何會(huì)為此些事牽連到下面？”

    “子柔兄何必欺我無知？”劉玄德愈發(fā)冷笑。“我且問你，想當(dāng)年劉景升單騎入襄陽，數(shù)十家宗賊被滅，他們的土地、財(cái)貨、人口盡數(shù)充公了嗎？你們襄陽左近世族分了多少？又拿出多少來安置北面流民？至于說到流民，北面流民無數(shù)，那些官宦人家聚眾自保且不提，只說窮苦百姓，又有多少是被官府組織著屯田，多少是被你們這些本地人掠走自肥了呢？外人說南郡之地，乃是劉、蔡、蒯三分天下，這是假的嗎？”

    蒯越終于語塞。

    “你們南郡這些人，分明就是世族豪強(qiáng)并行，半州之地，經(jīng)濟(jì)根本全為你們把控、出仕路途也全為你們掌握，而我那兄長(zhǎng)說的已經(jīng)夠清楚了，他辛苦數(shù)十年至此，求得便是將你們這些人殺得干干凈凈！”劉備語氣愈發(fā)嚴(yán)肅。“而你們這些聰明人，如何不懂這一點(diǎn)？所以才會(huì)既畏縮又頑固。否則，但凡北面露出一點(diǎn)縫隙來，你們?cè)缇蛯⒈砗吞熳右徊①u了，何至于等到現(xiàn)在？你真以為我不知道你去年在鄴下為使時(shí)與審正南說過什么嗎？”

    蒯良面色慘白，卻居然無法反駁。

    “子柔兄！”劉備難得挑眉，一聲嘆氣。“現(xiàn)在的局面是，你們南郡那邊實(shí)力出眾，但無論君臣卻都是想抵抗又不敢抵抗，想投降又不敢投降……因?yàn)樯碌挚箷?huì)觸怒北面，投降又會(huì)徒勞淪為砧上魚肉。可現(xiàn)在若將南郡與我呢？我卻是敢奮力一戰(zhàn)的！而以我為主，你們只把各家力量交給我調(diào)用，自己完全不用出面。那屆時(shí)即便敗了，我那位兄長(zhǎng)必然極恨我，你們反而說不定能逃過一劫，如此何樂而不為呢？”

    蒯良沉默許久，卻又忍不住反問：“如此，左將軍又有什么好處呢？”

    “此事也簡(jiǎn)單。”劉備幽幽嘆氣道。“我也是被北面逼到山窮水盡了，這便是唯一生路……敗則死矣，可一戰(zhàn)若勝，南郡、豫章、丹陽三郡在手，江夏便也實(shí)際上為我所控，四郡之力，足以回身掃蕩荊南四郡，再壓服孫氏、士氏，屆時(shí)我坐擁東南半壁，還是能勉力回身相持的。這也是我幕屬魯子敬給我想到的最后一條出路。”

    蒯良細(xì)細(xì)思索，竟然緩緩點(diǎn)頭。

    “去吧！”劉備也不多言。“將今日言語說于蔡德珪等人，至于景升兄那里，以他的聰明，自然懂得順?biāo)浦郏f不說倒也無妨……只是要快，我來之前好不容易才說服了我弟翼德為我出戰(zhàn)，過兩日再于殿前取得名分，春耕一過，或許咱們便能先下手為強(qiáng)了。”

    蒯良不敢多留，便躬身告辭。

    而蒯子柔既走，劉備卻依舊端坐于廳上，精神奕奕，似乎在等什么人。而果然，沒過多久，便又有侍從來報(bào)，說是清河名士崔琰遞上名剌，求謁左將軍。
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