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    “噗通！”

    一道水花濺起，港口處傳來叫喊聲：“有人跳海了！”

    這些呼聲沒有引來救援，反而像提醒了生無可戀者。只見一位荷蘭紳士，加速沖向海邊，縱身跳入大海當中。

    城內城外，到處是乞丐。

    這些乞丐，很多來自紡織街區，那里的手工業作坊也大量倒閉。

    尼德蘭是歐洲工業中心，毛紡、麻紡、棉紡、印染、造船、制糖、制皂……這些行業都首屈一指，僅比利時生產的呢絨，就占全球呢絨產量的一半以上。

    單說棉布，尼德蘭生產的棉布，行銷全世界各個地區。

    然而這幾年，中國廉價棉布沖擊印度市場，接著又去沖擊美洲市場。尼德蘭的棉紡業，已經走向衰敗，大量棉布積壓倉庫，根本就賣不出去，幾乎每個月都有棉紡作坊倒閉。

    能跟中國競爭才見鬼了，拋開蒸汽機的影響，原料成本就被甩出一大截。

    歐洲本來就不盛產棉花，尼德蘭的棉紡原料，須得從美洲和印度進口。大老遠的運回去，做成棉布再外銷。特別是美洲那邊，從原料進口到產品銷售，都要被塞利維亞商人扒一層皮。

    “戰爭，戰爭，向中國發動棉布戰爭！”

    一個投資失利的瘋子，站在交易所門口狂呼。如此離譜的口號，居然贏得無數人贊同，就連街邊乞丐都紛紛加入。

    他們越聚越多，并自發走向議會大樓，將里面開會的議員層層包圍。

    “我們不要乞討，我們要戰爭！”

    “向中國開戰！”

    議員們來到陽臺上，看著外面的游行人群，一個個都不知如何是好。

    他們也想集中全力，獨孤一擲跟中國開戰。

    但誰敢啊？

    英國與荷蘭的軍備競賽，已經持續好幾年，雙方都在瘋狂造艦，第二次英荷戰爭一觸即發。

    這個時候跟中國開戰，恐怕荷蘭的艦隊，前腳離開歐洲，后腳就被英國打到家門口。而歐洲其他國家的商人，也都時刻關注著局勢，想趁荷蘭衰落時咬一口。

    ……

    西班牙，馬德里。

    這座首都不符合大國形象，因為乞丐實在太多，而商業也早已凋敝不堪。

    更可怕的是，洋和尚數量比乞丐還多！

    神甫有二十多萬人，修士和修女近百萬人，占西班牙國內總人口的四分之一。

    如此多的宗教人士，并非西班牙人有多虔誠，而是趨利避害的自然選擇。

    教會勢力擁有的土地，占西班牙國內土地面積的一半，并且擁有各種政治和經濟特權。與此同時，國王大肆抓捕異端，數十年間造成50萬百姓逃去殖民地。

    而工商業凋敝，造成更多從業者逃亡，紛紛前往殖民地謀生，西班牙國內人口更加稀缺。

    四分之一的脫產宗教特權人口，要跟貴族和商人一起剝削百姓，底層百姓的日子該有多困難？于是，選擇做神職人員的越來越多，逃去殖民地的也越來越多，早就已經形成了惡性循環。

    擁有全球最多殖民地的西班牙，居然被迫頒布命令，未經允許不得向殖民地遷徙……

    這個情況，跟一百年前相比，完全就是天堂和地獄之別。

    西班牙剛統一那會兒，五萬多阿拉伯人皈依天主教，奠定了西班牙的工商業基礎。新航路的開啟，西班牙工商業爆發式發展，當時僅在塞利維亞，就有16000多家毛紡作坊，毛紡工人達到13萬多人。托勒多成為歐洲絲織業中心，制絲作坊3000多家，絲織工3萬余人。制糖產業，也是稱霸整個歐洲。

    一切的改變，從戰爭開始。
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