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    “侯爺請上座！”

    “不敢，娘娘請，張大使請。”

    得意歸得意，示威歸示威，樊超心里其實極有逼數，不敢坐在祿天香和張瑞鳳的前頭。

    眾人落座完畢，祿天香說道：“張大使講吧。”

    張瑞鳳一副笑臉朝著樊超：“是這樣的，樊將軍。戰場倒戈的本地騎兵，得知我們會離開，有二十多人請求跟隨，愿意帶著戰馬幫咱們打仗。此外，還在城里發現兩百多個奴隸，這些奴隸也請求跟我們一起走。關于是否收留這些人，樊將軍有何看法？”

    樊超說道：“可選一些好的戰馬帶走，人就不要了，劣馬也不要，留在船上純屬浪費糧食。至于奴隸，這小小的破城，怎養得起幾百個奴隸？”

    張瑞鳳解釋說：“這些奴隸，正是此城的財源之一。此城的城主叫扎伊德，會不定期派遣騎兵，伙同海盜一起外出，在附近的沿海劫掠人口和財貨。波斯和莫臥兒的偏僻沿海，也是他們劫掠的目標。人口劫掠回來，分成好幾等，以不同的價錢賣給葡萄牙人，有時候也賣給荷蘭人。”

    “原來今天打的是人販子。”樊超終于想明白，這屁大的城池，為啥有能力養三百騎兵。

    蔡云程插話道：“伯爺，在下認為，騎兵不必收留，但這些奴隸應該救。他們處境凄慘，若是不救，終究免不了被販賣為奴。即便把他們釋放，他們也回不去家鄉，只能把他們帶上船。為了保證軍紀，防止男女穢亂，那些女奴，可安排在娘娘船上聽用。那些閹奴，也可留在娘娘船上聽用。”

    蔡云程出身貧苦，對這些奴隸保佑極大的同情心。

    同時，他又看不慣皇妃出海。正好借著這個機會，把更多的女人和閹人塞在皇妃船上。

    樊超詫異道：“那些奴隸里面還有閹人？”

    張瑞鳳解釋說：“這里的奴隸，主要賣給荷蘭、英國和葡萄牙。用來干活的奴隸，三國更喜歡購買黑奴，白奴反而賣不出什么好價錢。所以但凡年輕的，相貌稍微端正的，他們就閹了再賣，價錢可以立即翻倍。這些閹奴，由歐洲人賣去印度，莫臥兒和其他印度邦國，都習慣購買閹人充為宦官。”

    這完全就是把人當畜生，怎么賺錢怎么來。

    而且，負責閹割奴隸的，其實是城里的騸馬官。主職騸馬，兼職騸人，若感染發炎死了，則屬于正常的業務損耗。

    樊超想了想說：“那就留下吧，女子和閹人都由娘娘聽用。其余男子，分配在其他船上做雜役，算是提前補充船隊的人手。”

    船隊早就開始減員了，因為病得嚴重，不適合繼續坐船，三個留在印度，一個留在波斯。都已安排妥當，兩國官員會予以照顧，等船隊返回時再把他們帶走。

    一路運氣不錯，沒有遇到劇烈風暴，否則水手死傷過多，還得在中途進行招募。

    祿天香船上被強行塞人，她對此并無異議，只是問：“戰俘如何處置？”

    樊超說道：“這是海外，陛下讓我們自行決斷，原則是不要肆意屠殺。那些戰俘，可斬去雙手拇指，讓他們無法再拿兵器。如此一來，既不會平添殺戮，也能起到懲戒立威的效果。至于賊酋，必須砍腦袋！”

    翌日，一個又一個戰俘，包括城內的步兵，被排隊押來斬斷拇指。

    那些步兵，大部分都是城內平民。

    這一遭砍下來，全城主要的青壯勞力，都不能再做需要用手的重體力活。這座城市，幾乎等于是廢掉了。

    家家哀嚎，戶戶痛哭，他們的妻兒哭成一片。
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