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    崇禎九年，正月初五。

    有好事者言，吉安府上空紫云籠罩，有黑龍見于北方，五色云彩隨之。是夜，但見紅光沖出總兵府，虎嘯龍吟之聲不絕于耳，江邊垂柳全部抽出新枝……

    好吧，不扯那么多，費如蘭順利誕下一子。

    兩府十三縣之地，官民為之歡騰。他們是真的高興，主君有繼承人了，造反大業變得更加穩固。

    當然，也有無數士紳詛咒，期待趙瀚的兒子夭折。

    但似乎老天爺都在慶祝，今年春天風調雨順，早早就降下兩場春雨，終于不再像前幾年那樣春旱。

    元宵節剛過，突然天日晴朗，趙瀚抱著孩子在花園逛了一圈。

    侍衛進來通報：“總鎮，宋司工求見。”

    “快請！”趙瀚將孩子還給奶娘。

    至于費如蘭，正在屋里做月子。剛開始門窗緊閉，說是不能吹風，趙瀚讓人掛上窗紗，強行把窗戶打開透氣。

    宋應星快步走進來，身后還跟著個屬下，抱著一桿嶄新的鳥銃。

    趙瀚欣喜道：“鳥銃制成了？”

    宋應星拱手說：“已制成三十把。去年許多鐵匠，都在打造腰刀和槍頭，今年招些過來錘制銃身，一年至少可打造五百把鳥銃。”

    “還是太少。”趙瀚說道。

    “只能慢慢培養學徒，工匠多了就好。”宋應星說道。

    趙瀚想了想說：“棉甲鐵片什么的，可交給民間鐵廠打造，官方工匠全力制造火器。”

    宋應星雖然執掌工務司，但主要精力，都用于制造鳥銃和火藥，長期住在分宜、新喻兩縣。田有年已經調任工務司副手，工務司的日常事務，反而是田有年在主持。

    現在，趙瀚的兵器所有三個。

    一個設于吉安府郊外，主要制作長槍、弓箭、皮甲、木盾。

    一個設于分宜縣鐵廠，主要打造腰刀、槍頭、箭頭。

    一個設于新喻縣鐵廠，主要打造棉甲的鐵片——鎖子甲做不出來，宋應星不懂熟鐵拉絲技術。

    趙瀚并沒有把鐵礦山全部占完，允許當地主動投靠的士紳，繼續經營他們的礦山和鐵廠。為了集中鐵匠打造火銃，可以將部分簡單工作，承包給私人鐵廠制作。特別是棉甲的鐵片，毫無技術難度可言。

    這幾個月來，兵器所自造的棉甲，就已經有三百多套。

    棉甲可以防劈砍，可以防弓箭，但面對刺擊效果有限，更不可能防御火銃射擊。那玩意其實就是一套棉衣，在表面嵌上鐵片，比傳統甲胄輕便許多。

    與此同時，田有年還給出建議，招募篾匠編制頭盔。

    這種竹編頭盔，可以防箭射，可以防刀砍。雖然效果有限，但勝在成本低廉，制造速度非常快。若想價錢防御性，還可在編造之時，編進去幾塊鐵片。

    趙瀚取過火銃，笑著說：“走，隨我去城外校場。”

    一邊走一邊觀察，這把鳥銃將近一米長。銃管前細而后粗，而且還有扳機，扣扳機可移動苧麻繩。

    趙瀚扣了幾下扳機，便明白其工作原理。

    苧麻繩是可以緩慢燃燒的，其作用類似于信香。有了這種裝置，火繩槍就不用專門點火，扣下扳機就能將火藥引燃。

    這種鳥銃，其實應該叫馬六甲火繩槍。

    趙瀚好奇問道：“槍管是如何打造的？”
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