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    費純坐在漁船上等待，腳邊是個血跡半干的布袋。

    費如鶴踩著石階而上，一頓抓耳撓腮，盯著“武興鎮”的木牌看半天。

    又來錯地方了？

    費如鶴一路坐船，已經走錯好幾個村鎮。

    “老表，”費如鶴叫住一個背鍋的農民，“黃家鎮是不是還在更上游？”

    農民剛來鎮上把鍋補好，笑道：“這就是黃家鎮，趙老爺改名字了。”

    費如鶴頓時激動起來：“趙老爺是不是趙言，趙子曰？”

    農民迷糊道：“趙老爺就是趙老爺。”

    “多謝指點，”費如鶴抱拳說了句，立即轉身大喊，“快上來，到地方了！”

    費純提著染血的麻袋，將小漁船在岸邊拴好，便快步來到費如鶴身邊。

    主仆倆前往客棧，生意不是很好，都快中午了，大堂里也只有幾個人吃飯。

    客棧門口還貼著告示：本鎮重金求購苞谷（玉米）、番薯（紅薯），越多越好，按市價兩倍收購，有意者可聯系客棧掌柜黃大亮。

    費如鶴不由嘆息道：“瀚哥兒怕是過得不好，都快沒糧食吃了。”

    費純說：“這客棧掌柜，該是瀚哥的人。”

    原本的客棧掌柜，是黃遵道的親信，被罰去山里燒木炭，也算一種勞動改造。

    黃大亮識字不多，只能寫自己的名字，能認識菜名卻不會寫。他被提拔為掌柜之后，每天還得抽空去私塾旁聽，回到客棧一邊工作一邊練字。

    趙老爺說了，一年之內，若學不會加減乘除，學不滿兩百個字，明年就換別人當掌柜！

    “兩位客觀，是打尖還是住店？”店伙計跑來問。

    這店伙計是小翠的弟弟，以前專給黃家打柴，如今被扔到客棧做伙計。

    費如鶴說道：“我是趙老爺的族兄弟，我叫趙堯年。”

    這貨還跟“堯年”較上勁了，只因其崇拜叔祖——費家最后一位名臣，文武雙全的費堯年。

    店伙計大喜，對黃大亮說：“掌柜的，趙老爺的家兄弟來了！”

    黃大亮幾乎從柜臺瞬移而出，三兩句安排好客棧事務，便帶著他們前往鎮公所。

    黃家宗祠，改為武興鎮私塾。

    黃家祖宅，改為武興鎮公所。前院都是辦公場所，趙瀚自己住在后院，龐春來、陳茂生、張鐵牛及其妻兒也住后院。

    一些丫鬟婆子，包括嫁給“軍官”的，都可以留下來做活，簽短約按月領取工資。

    邊走邊聊，說了一些武興鎮的變化。

    費如鶴忍不住問：“鎮長是什么東西？”

    黃大亮解釋道：“里甲長都沒了，現在只有鎮長，鎮長下邊是四個村長。”

    費如鶴朝費純看去，主仆倆都一臉震驚。

    這已經不是普通造反，趙瀚竟然敢直接改制！

    黃大亮見他們被驚到了，頓時笑道：“這算什么？趙老爺還讓女人當官呢。”

    “女人當官？”費如鶴沒聽明白。

    黃大亮解釋說：“以前黃老爺家的丫鬟小紅，現在改名叫黃緋，趙老爺親自給取的大名。人家現在是武興鎮婦孺科科長，女人和孩童都歸她管。趙老爺說了，不準隨便打女人孩子，誰不聽話就罰去掃鎮街。”

    費純疑惑道：“女人做官，男人們愿意？”

    黃大亮笑道：“不樂意還能怎樣？再說了，女人做官，也只是管女人跟孩子，總不能讓男人去管吧。”

    突然，黃大亮低聲道：“趙老爺還說了，不準再溺嬰。要是被查出來，就加租加賦，這事也歸黃科長（小紅）管。”

    費如鶴點頭道：“確實不該溺嬰。”

    黃大亮嘆息說：“要是養得活孩子，誰干那種事啊？其實吧，趙老爺不用定規矩，大夥現在都分了地，佃田也降了租子，日子好過了就沒人亂來。”
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