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    “周大人，”看到這詭異的情形，顧旭笑了笑，解釋道，“您的這幾個學生確實已經在八年前逝世了。只是因為執迷于鄉試，他們忘記了自己已經死去的事實，以為自己仍然是活人。”

    周教諭站在原地，怔怔不語。

    八年前，這些書生都是他親自教導的學生——

    江文淵出身書香門第，天資聰穎，自幼有“神童”之稱，曾考中沂水縣試案首。

    然而膠東行省人才濟濟。江文淵這個偏僻小縣城的“神童”，在秋闈根本排不上號，入不了考官的法眼。

    于是他三考不中。

    曾經意氣風發的少年，在一次次挫折的摧殘下，成了借酒澆愁的頹廢青年。

    ……

    魏明則是個家境清寒的傻小子，腦子不太靈光，但卻勤奮刻苦，一心想著秋闈高中，給病床上的母親長長臉。

    只可惜這科舉考試堪比千軍萬馬過獨木橋……有的人不僅天賦比他高，家境比他好，關鍵是還比他更努力。

    因此魏明屢試不第。

    考了十五年，仍是個窮秀才。

    ……

    何曉良這家伙就更有趣了。

    他原本是個地主家的少爺，從小吃香喝辣，還跟縣令的女兒訂了娃娃親。

    優渥的環境使他成了一個貪圖享樂的二世祖。

    但后來他父親死了，家道中落。

    曾經那些客客氣氣、滿臉堆笑的熟人，都對他態度冷淡，甚至冷嘲熱諷。

    縣令的女兒也拿著婚約找上門，要求跟他退婚。

    何曉良氣憤不已。

    他在大庭廣眾之下怒吼“莫欺少年窮”，同時立下誓言，要在科舉考試大顯身手，讓那些瞧不起他的人對他刮目相看。

    然事與愿違。

    “莫欺少年窮”，變成了“莫欺青年窮”，變成了“莫欺中年窮”，變成了……

    變成了山頭上一座不起眼的墳。

    …………

    只是這一切都在八年前那場災難中煙消云散了。

    這些學生連同他們的夢想，一并化作塵土。

    沒有人會記得他們的寒窗苦讀。

    他們留在史冊中的名字，只會是“九嬰之禍”的受害者——

    “九嬰”是當年那只吃了很多人的“兇神”級蛇怪。沂水縣的每個居民都恨不得將其千刀萬剮。

    由于它很難被徹底殺死，目前被大齊國師用符咒封印在地底。
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