第(1/3)頁

    長久農(nóng)莊外。

    停著二十來個(gè)人和六只馱滿貨物的雙頭牛。

    為首那人應(yīng)該是行商，隊(duì)伍旁邊跟著幾個(gè)傭兵，其余用鐐銬拴著手腳的大概是奴隸。

    愣愣地望著眼前的一切，孫世奇的眼中寫滿了呆滯，幾乎以為自己出現(xiàn)了幻覺。

    “這是……北郊？”

    一人高的木柵欄上纏繞著鐵絲，背后是阡陌交通的街道和整齊的磚木屋，街上行人來來往往，又玩耍的孩童，也有買東西的小販，或正要去田里干活兒的老農(nóng)。

    當(dāng)?shù)鼐用翊蠖啻┲喙菲ぷ龅囊\子，但最近天氣暖和起來，不少人都將襖子纏在腰上，也有一些富裕的人已經(jīng)換上了布衣裳。

    抬眼望向更遠(yuǎn)點(diǎn)的地方，是高大的混凝土墻和哨塔，上面站著身穿黑色軍裝、背著步槍的士兵。

    望著眼前這座欣欣向榮的小鎮(zhèn)，孫世奇取出地圖反復(fù)確認(rèn)，自己沒有走錯(cuò)路。

    然而也正是因此，讓他更加無法相信自己的眼睛。

    “怪了……”

    孫世奇嘴里不斷嘀咕著。

    “這么大一座幸存者聚居地是從哪兒冒出來的？”

    去年入冬之前，他來過這里兩次。

    當(dāng)時(shí)的他還是一個(gè)一窮二白的行商，牽著一只雙頭牛在廢土上混飯吃，靠著和公園里的藍(lán)外套們做買賣，算是發(fā)了一筆小財(cái)。

    賺到本金的他抓住了河谷行省持續(xù)動(dòng)蕩的歷史機(jī)遇，將紅河鎮(zhèn)的奴隸賣去了南邊的錦川行省，再從那兒的農(nóng)場主們手中買來糧食和雙頭牛運(yùn)回垃圾城、紅河鎮(zhèn)，才慢慢有了現(xiàn)在的規(guī)模。

    最近紅河鎮(zhèn)的奴隸主們和他們的老主顧兵戎相見，在垃圾山上打的不可開交，剛從錦川行省回來的孫世奇立刻嗅到了發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，二話不說將手中的糧食和多余的牲畜換成了奴隸和礦，打算去巨石城進(jìn)一批“好東西”。

    然而令孫世奇困惑的是，他記得去年來這里的時(shí)候，這兒還是一片荒無人煙，雜草和灌木塞滿了土坡、泥坑，出城公路的旁邊更是住著一群殺人不眨眼的魔頭，哪里來的什么千人規(guī)模的村子和一望無際的農(nóng)田？

    村門口站著兩名背著步槍的警衛(wèi)。

    孫世奇愣愣地盯著他們看，那兩名警衛(wèi)顯然也察覺到了他的視線，筆直地朝這邊看了過來。

    跟在孫世奇旁邊的傭兵輕輕咳嗽，壓低聲音提醒了一句。

    “老板，你最好還是不要盯著他們太久……我擔(dān)心，我們保不住你。”

    他們只有四個(gè)人。

    無論如何也不可能是這些人的對(duì)手。

    回過神來的孫世奇，立刻意識(shí)到了自己的唐突，連忙掛上了不好意思的笑容，主動(dòng)上前消解誤會(huì)。

    “朋友，我們是從紅河鎮(zhèn)來的行商，請(qǐng)問……這是哪里？”

    “長久農(nóng)莊。”

    執(zhí)勤的警衛(wèi)熟練地指了指門口上掛著的牌子，似乎已經(jīng)回答過無數(shù)遍這個(gè)問題。

    “這里是西門口，當(dāng)?shù)厝俗〉拇遄樱銈冏鲑I賣的去隔壁的北門，那兒有貿(mào)易站和旅店。”

    孫世奇說了聲謝謝，連忙帶著自己的隊(duì)伍離開了這兒，順著來時(shí)的路折返了一段，繞去了他們?cè)撊サ谋遍T。

    比起先前看見的村子，這里的情況更讓人驚訝。

    不但街道更寬敞，交錯(cuò)相同的路面還鋪上了水泥，沿街分布的幾棟旅店、酒館和驛站，應(yīng)該是剛建好不久，看起來修的有模有樣。

    孫世奇走去了距離貿(mào)易站最近的一家旅館。

    這兒的房子足夠大，后院還有栓牲口的牛棚，尤其是徘徊在門口的幾人與周圍環(huán)境格格不入，很明顯和自己一樣都是來這兒做生意的行商。

    旅店門口的牌子潦草地寫著【公路】兩個(gè)字，大概是公路旅館的意思。

    站在門口的服務(wù)生見到一行人朝這邊走來，熱情地幫他們將雙頭牛牽進(jìn)了牛棚。

    “客人是吃飯還是住店？”

    “住店。”

    孫世奇丟給了那小伙子一枚第納爾作為小費(fèi)，囑咐傭兵們?cè)谂Ｅ锟粗浳锏茸约夯貋恚缓蟊阋蝗俗哌M(jìn)了店內(nèi)。

    店里的空間看起來和外面一樣寬敞，木質(zhì)的樓梯和地板還帶著森林的味道，一樓放著幾排木桌，后廚叮叮咣咣地忙碌，幾個(gè)客人正坐在角落吃著面條，聞起來還怪香。

    坐在柜臺(tái)后面的老頭抬起了眼睛，爬滿皺紋的臉上擠出一抹讓人安心的笑容。

    “歡迎，遠(yuǎn)道而來的客人，住店還是吃飯？”

    孫世奇盯著他看了一會(huì)兒，眼中忽然露出驚訝。

    “你是……公路鎮(zhèn)的胡克？！”

    老頭驚訝地看了他一眼。

    “你認(rèn)識(shí)我？”

    孫世奇笑著說：“當(dāng)然認(rèn)得，你忘了嗎？去年我還在你這兒買過樹脂……不過你怎么來這兒開店了？你的族人們呢？”

    “這家店就是我們鎮(zhèn)上的人合伙開的，你說卡姆樹啊……真是懷念。”渾濁的瞳孔帶上了幾分懷念，不過在讓老胡克會(huì)去種樹，他肯定是不會(huì)干的。

    那些卡姆樹已經(jīng)被移植到了西邊的種植區(qū)，原來鎮(zhèn)子上的幾個(gè)小伙子在幫他照料。

    他和夜梟還有他老爹合伙開了這家旅館，本來夜梟也該在店里，但年輕人閑不住，非要跑去當(dāng)兵，最近好像被調(diào)去遠(yuǎn)溪鎮(zhèn)執(zhí)勤了。

    孫世奇環(huán)視了一眼周圍，覺得這里的環(huán)境還不錯(cuò)，而且看店的還是熟人——雖然這老頭好像完全不記得他了。

    “先住一晚上吧……怎么付款？”

    “一晚上10銀幣，吃飯另算。”

    “銀幣？”孫世奇愣了下，“第納爾或者cr不行嗎？”

    “也可以，不過你得拿去貿(mào)易站或者銀行換成銀幣。從這兒到遠(yuǎn)溪鎮(zhèn)都是管理者大人的領(lǐng)地，我們可不愿冒犯那位尊敬的大人。能在這兒開店是他的恩典，更不要說他是我們的恩人。”

    看出了孫世奇的窘迫，老胡克笑了笑說，“你們不用著急付款，離開的時(shí)候把賬結(jié)清就行了。”

    長久農(nóng)莊對(duì)外開放還沒一個(gè)月，自然不可能有兜里揣著銀幣的客人。

    一公斤雙頭牛肉7~8銀幣，一只雙頭牛少說1200斤，不管是賣給農(nóng)莊還是屠宰場都能換不少錢。

    胡克根本不擔(dān)心他們付不起賬，如果他們真的付不起，自己也可以幫忙替他們介紹買家。

    孫世奇瞟了一眼柜臺(tái)上的菜單，對(duì)這兒的物價(jià)心里有了數(shù)。

    “給我來五間房。”

    翻開賬本的老胡克看了一眼外面。

    “五間？外面不是有四十多號(hào)人嗎？”

    孫世奇隨口道。

    “那是我的奴隸。”

    “奴隸啊……那確實(shí)不適合住店里，”老胡克在賬本上勾了幾個(gè)連著的房號(hào)，“你們的房間在二樓走廊的最盡頭。順便給你提個(gè)醒，北郊是禁奴的。”

    孫世奇微微一愣，表情立刻緊張了起來。

    “禁奴？等等……我怎么沒聽說過這事兒？”

    如果這里禁止蓄奴，那他的行程可能就得做出一些調(diào)整了。

    “沒聽說很正常，畢竟你是第一次來這兒，藍(lán)外套們經(jīng)營的地盤多少會(huì)有些怪規(guī)矩。不過你也別太緊張，這兒只是禁止奴隸停留、非法拘役、暴力以及非法人口買賣，注意到隔壁的貿(mào)易站了嗎？你可以將奴隸寄存在那兒，每人每天收取5銀幣，寄存期間內(nèi)禁止接觸，離開時(shí)可以帶走。”

    “當(dāng)然，我更推薦你直接賣給貿(mào)易站，他們給的價(jià)格還不錯(cuò)，不想賣他們也不勉強(qiáng)。不過可別怪我沒提醒你，這兒是不承認(rèn)奴隸制的，僅承認(rèn)‘有限所有權(quán)’，所以最好別帶著奴隸在街上晃悠，也別試圖帶著他們進(jìn)城，更別拿鞭子或棍棒抽他們，警衛(wèi)看見了不但會(huì)罰款，還可能把你送進(jìn)去待兩天。”

    被貿(mào)易站買下的奴隸，會(huì)被送去戰(zhàn)俘營看管一段時(shí)間，不過他們的身份不是戰(zhàn)俘，而是“被監(jiān)管者”。

    等他們通過勞動(dòng)賺夠贖回自己的錢，學(xué)習(xí)了至少一項(xiàng)謀生的技能，并且能夠熟練地背誦基本法，很快就會(huì)恢復(fù)自由民的身份，甚至是獲得戶籍，被安排到工廠或者分到田地。

    這通常用不了很久。

    快的話三四個(gè)月，慢的話也就一年。

    老胡克不清楚管理者大人為什么要這么麻煩的操作，但仔細(xì)想想這個(gè)主意還挺聰明。

    廢土上的行商大多做過奴隸買賣，完全禁止是行不通的，人家可以選擇不來這里。買下來直接放了又容易導(dǎo)致一些人鉆制度的空子，比如自己賣自己，或者賣老婆孩子什么的。

    疏而不堵，求同存異，集中監(jiān)管倒也算是個(gè)折中的方案，至少能避免帶著奴隸的行商繞開這兒。

    先前聽他說起管理者這個(gè)詞，孫世奇心里就覺得奇怪，這次聽到了藍(lán)外套，他更加確信了心中的猜測。

    他用不敢相信的語氣問道。

    “這里……是404號(hào)避難所的地盤？”

    “當(dāng)然，”老胡克將鑰匙丟在了柜臺(tái)上，奇怪地看了他一眼，“看來你真的很久沒來這一帶了。”

    給了他鑰匙之后，老胡克又叮囑了他幾句，這幾天盡量別進(jìn)城，這兒在爆發(fā)浪潮。

    之前從門口進(jìn)來的時(shí)候，孫世奇確實(shí)也從其他幾名行商那兒聽見了，這些天清泉市里的路不太好走。

    來到了后院的門口，孫世奇正好看見自己的傭兵正和一名行商交談。

    見到自己的老板出來，傭兵立刻指了他一下。

    “我們老板在那兒，你和他說吧，我做不了主。”

    沒等孫世奇開口問，那行商便主動(dòng)迎了上來，友好地笑著說道。

    “您好！我叫周南，從希望鎮(zhèn)來的行商。”

    廢土上叫希望、黎明、美好、明天的地方?jīng)]有十個(gè)也有百個(gè)，光是聽這個(gè)地名，孫世奇可不知道他是從哪兒來的。

    不過看他的穿著和口音，大概是錦川以南。

    “孫世奇，來自東邊……有什么事兒嗎？”孫世奇看著他說道。

    周南接著說。
    第(1/3)頁