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    上書房。

    嘉寧帝翻看完積累了幾日的奏折才抬眼朝下首靜立的太子韓燁看去。

    早已成人的太子通透睿智，內斂溫和，作為儲君而言，無疑是嘉寧帝的驕傲，可偏偏和歷代所有帝王一樣，他擁有的皇權，在位時總是不希望被分走的，即便那人是他最優秀的兒子也一樣。

    韓燁生得不像嘉寧帝，可卻從未有人敢說他半句閑話，只因他和太祖長得太像了，幾乎是從一個模子里刻出來似的，嘉寧帝對著這張肖似先帝的臉時總會不自覺的晃神，譬如此時。

    “父皇？”顯是對嘉寧帝此舉極為熟稔，太子韓燁不輕不重喚了一聲，神色恭謹。

    嘉寧帝回過神，輕咳一聲：“皇兒，任安樂不過邊荒蠻女，魯莽無知，待她入京，你晾著便是，別太過計較，失了儲君氣度。”

    今日在朝堂上的話一經傳出，任安樂便會成為東宮的眼中刺肉中釘和整個京都權貴的笑柄，到底收了人家三萬水軍，適當的勸解表態嘉寧帝認為還是需要的。

    “父皇放心，兒臣定會告誡下臣。”韓燁皺眉，應道。

    知道這個兒子向來言出必諾，嘉寧帝點頭，突然話鋒一轉，淡淡開口：“太子，你也不小了，再說東宮總是無主也不像話，朕問你，到如今你的心意…還是沒變？”

    說這話的瞬間，嘉寧帝一掃剛才的慈祥寧和，整個人帶出了隱隱的煞氣來，他灼灼看著太子，手輕扣在龍椅案頭上，沉悶的敲擊聲漫不經心卻威懾十足。

    韓燁眉角微動，這才是曾隨著先帝南征北戰，滅絕帝家，一手掌控大靖的帝王，這些年安逸久了，倒有些忘記他這個父皇曾是何等梟雄的人物。

    “累得父皇掛心是兒臣不孝。”韓燁抬眼，神色鄭重，毫不退讓望向嘉寧帝：“只是這樁婚事到底是皇祖父的遺愿，他老人家在世時最疼兒臣，兒臣只愿能圓了他這樁心愿，還望父皇能成全。”

    韓燁的聲音太過堅持，和過往十年一般無二，嘉寧帝眼一瞇，擺手冷聲道：“行了，此事日后再議，你且出去吧。”

    韓燁應聲稱是，行禮退了出去。

    信步走出的嫡子神色平和，仿若毫不在意他這個父君的怒意，上書房的大門被輕輕掩住，嘉寧帝吐出一口濁氣，神色晦暗不明。

    “陛下，飲口安神茶吧，這是四公主前幾日親手去御苑里采摘的。”

    一盞幽香清淡的素茶被輕手輕腳放在御桌上，趙福低聲道。他侍奉嘉寧帝幾十年，自是知道他的喜好。也知道凡那件事被提起，后宮必將受半月雷霆之怒，想辦法讓嘉寧帝恢復心情很是重要。

    果然，嘉寧帝神色一緩：“韶華是個懂事的。”他端起清茶抿了一口，突然道：“趙福，你說朕當年留下她是不是做錯了，太子如今端著太祖的遺愿，把她硬生生護住，倒讓朕實在難做。”

    若您真想除掉那人，天下有誰可以阻止，不過是借了太子的借口罷了。但趙福可不敢把這句話說出來，只是垂眼恭聲道：“陛下皇威震天，帝家不過當年風光，如今區區螻蟻安敢與我大靖皇室爭鋒？”

    “那可不是什么螻蟻。”嘉寧帝低喝，眼底漸有滿意之色。

    “老奴失言，陛下贖罪。”趙福急忙跪下請罪，面露惶恐，嘉寧帝擺手‘罷了’他才慢慢退了出去。

    “螻蟻？師尊，若你知道有一日帝氏一族會被一個閹人稱為區區螻蟻，你當年…可還會將這天下江山拱手相讓？”

    嘉寧帝望向書房左首案桌上端正置放的墨綠鐵劍，低晦莫名的聲音自上書閣中隱隱傳出，青天白日里頭，竟硬生生讓人折出冰冷的寒意來。

    天近黃昏，禮部后堂。

    龔尚書一整天忙活著安樂寨諸事細節的安排，臨到傍晚才起草嘉寧帝早朝上賜下的封賞，正欲下筆，急匆匆的吆喝聲在堂外驟然響起，他筆尖一頓，一團甚小的墨汁便滴在了明黃的卷軸上。

    “龔老兄，今兒個天道不錯，明日又是休沐，陪我去楚館里瞅瞅，躲在這個偏堂里忙活啥？”一人裹著身有些不齊整的朝服走進來，三十開外的年紀，相貌平庸，一雙眼轉得甚是活絡，乍一看時還帶幾分市井俗氣。

    龔季柘年過五旬，鐵板定釘的兩朝元老，性子耿直倔強，極少有人能讓他難以應對，偏生面前之人天生一副死臉皮，領教數年，他倒也習慣了。

    “胡鬧，本尚書長你幾十歲，你恭稱便可，休要每次來套近乎！楚館那種地方，堂堂朝廷重臣豈可隨意提起！”龔季柘拂袖，頭疼的看著圣旨上的污漬，用筆墨極快帶過，吹胡子瞪眼道：“再說安樂寨舉寨招降，戶部分列的賞賜不少，你哪來的閑心到處閑逛？”
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