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    別人還沒開口，劉知易先不客氣了：“多上酒。”

    桌上已經放了不少美酒，今天是來選花魁的，不是喝花酒的，沒人的注意力會放在吃喝上，這劉公子一來就要酒喝，果然與眾不同。

    伙計不敢多言，躬身出門。

    劉知易則跟幾個熟人一一招呼完，然后開始拼酒。

    他不是饞酒，而是身體空虛。剛剛在林花房中練功，耗損不少，腹中饑餓，如果不是來趕場，他現在大概已經開始在王府大吃大喝了。

    先敬一圈，都是一口喝干，五碗酒入腸，渾身舒坦，吐出一個長長的酒嗝。

    叫一聲：“痛快！”

    眾人也被感染，紛紛稱贊劉知易爽快。

    只有謝韞不合時宜：“如此痛快，值此盛宴，劉兄可有詩興？”

    劉知易搖著頭，做什么詩啊，要做也不會在青樓做。再做下去，他就成柳永了。

    剛好樓下舞臺上樂曲聲響起，劉知易轉移話題：“快看，開始了！”

    兩個力士敲響一面大銅鑼，一面大鼓后，一個美麗女子走上來，懷抱琵琶，彈奏起來。花魁大會終于開始。

    青樓行業聯選花魁，不止教坊八大名樓參與，大大小小的青樓、私館都會參加。當然那些中小青樓和私館，大多數是來湊個熱鬧，混個臉熟。日后參加花魁聯選的姑娘拿出來，也算一點資歷。花魁始終是大青樓壟斷，不但因為大青樓的姑娘出色，也跟青樓自身的運作能力有關。大青樓是大平臺，錢多，背景硬，客流量大，更容易捧紅自家姑娘。決選之前的造勢中，玲瓏樓、宜春院這樣的大青樓，每日貴客盈門，許多私館則比平日更冷清，因為老顧客都被吸引走了。

    臺下的姑娘唱著小曲，姿色、彈唱都很好，容貌端莊中帶著點哀愁，歌喉清亮中帶著點凄婉，一點都不輸給青樓花魁，但卻無人給她捧場。劉知易站在臺上，看著樓下端著銀盤的美婢在人群中穿梭，沒有一個人叫住她將金花、金葉放在盤子上。

    “這是誰家姑娘？”

    四大才子中的王鑠問道。

    一旁的侍女嘆道：“她叫楚兒，小字潤娘。不是哪家的，是汴媼養的租女。”

    王鑠疑惑：“汴媼是誰？未曾聽說。租女又怎么講？”

    王鑠是江南人，對京師風物還沒有十分熟悉。

    侍女解釋：“汴媼自稱汴郡人，家中豪富，養了許多假女，培養出來后，租與各家青樓、私館。她家不開館，卻做宴飲助興之事，歌舞、女子、樂工只要與她說一聲，就能齊備。汴媼貪財，尋常宴飲就得三鍰（十八兩），燭火燃盡則止，續燭則加倍。”

    王鑠大開眼界，果然是京城，還有這種生意。養姑娘不陪客，租給別家私館，還組織宴飲，一根蠟燭時間收費十八兩銀子。

    王鑠嘆道：“這么說，這位楚兒姑娘，即便中了花魁，也要租出去？”

    侍女點頭：“無非租的多一些。汴媼得的錢多一些。”

    聽完，已經捏起金花的王鑠，手又放下了。他救不了這個姑娘。

    只能嘆息一聲：“可憐。”

    侍女也嘆息一聲：“何止可憐。”

    王鑠道：“姑娘何意？”

    明顯這姑娘后面還有故事。
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