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    卻說曹操自稱魏公之后，每日在鄴城銅雀臺內飲酒作樂。

    至建安十五年初夏之時，忽一日程昱覲見，說道：“啟稟魏公，據斥候打探，漢中張魯出兵攻打益州，益州牧劉璋遣使向張武求救，現今張武已率兵入蜀。那張武極有野心，屬下擔心其有吞并益州之心，魏公宜盡早出兵攻下漢中，以圖益州，晚則被張武所得。”

    曹操則說道：“張武早有吞并益州之野心，但益州地勢險要，易守難攻，他一直沒有機會。這劉璋真是個沒用的東西，憑借一州之地，竟然拿張魯沒辦法，為驅一狗，卻引虎入室。”

    程昱說道：“若以益州之實力，足以抵擋張魯入侵。但劉璋暗弱，益州內部爭斗不息，不能一致對外，且馬超又投奔張魯，被張魯任為先鋒。”

    曹操又說道：“劉璋雖請張武入川，但益州各大世家必然對張武暗自提防。張武孤軍深入，糧草運輸不便，只怕一時半會也不敢采取行動。正好我們打完漢中之后，就把張武堵在西川給收拾了！”

    程昱說道：“魏公高見，請問何時可以出兵？”

    曹操問道：“軍馬糧草可調配齊全？”

    “俱已準備妥當，隨時可以出兵。”

    “好，召夏侯惇與曹仁覲見，商討出兵事宜。”

    夏侯惇與曹仁來到后，曹操問道：“吾聞張武已經入蜀助劉璋抵擋劉璋，恐其本意在益州。我意趁張武遠離荊州之時，出兵攻打樊城與襄陽，你二人意下如何？”

    夏侯惇說道：“張武雖不在荊州，但樊城有關羽和龐統鎮守，急切間難以攻下。而且就算拿下樊城，我軍沒有水軍，也難以渡過過漢水攻打襄陽。不如先取漢中，以得勝之兵取蜀，然后一鼓而下。”

    曹仁也贊同夏侯惇的意見，他們與荊州交戰多年，自然知道除了張武之外，他手下的幾員大將和軍師們也不好對付，還不如按照以前的規劃，先取得漢中再說。

    于是，曹操決定出兵西征，令鎮守長安的夏侯淵與張郃為先鋒，曹操親自率領諸將和謀士們居中，后部曹仁、夏侯惇負責押運糧草。

    曹操此次出兵除了帶著賈詡、荀攸、程昱、司馬懿和蔣濟等謀士之外，還將荀彧也帶在軍中，一同出征。

    當初曹操稱魏公的時候，荀彧出言反對，惹怒了曹操，自此之后荀彧便稱病在家，不理政事。但荀彧畢竟是長期掌握大權的人，曹操麾下許多高官都跟荀彧有關系，曹操現在要親自率兵出征，自然不放心把荀彧留在后方大本營。
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