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    江夏，張武接到鎮西將軍府的軍令后，也感到奇怪，劉表和蔡瑁怎么有膽子去打曹操？原著上沒有這一出呀，當初袁紹還活著的時候劉表都沒有出兵，現在袁家快滅亡了，劉表難道覺得唇亡齒寒了？

    反正不管怎么說，張武覺得劉表出兵是一件好事，因為這樣就可以延緩曹操滅亡袁氏的進程，為他爭取一些時間。

    聽到這個消息最高興的莫過于劉備了，他可是早就建議劉表出兵去捅一捅曹操的菊花！

    于是，劉備興沖沖地去找劉表，請求帶兵一起出征。

    結果，劉表以尚未準備好為由把他打發回去了，還說準備好之后一定會通知他。劉備只好回新野等著，同事也加緊訓練士兵。

    曹操在河北連敗袁譚、袁熙、袁尚與高干，袁氏集團棄黎陽而走。曹操追到冀州，袁譚與袁尚入城堅守，袁熙與高干離城三十里下寨，互為犄角。

    曹操兵連日攻打不下，正好傳來劉表自荊州出兵的消息，大軍由文聘統領，蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中也統軍出征。

    郭嘉勸說曹操：“袁氏廢長立幼，而且袁紹的幾個兒子并不齊心，互相爭權，各自結黨。如果攻打他們急了，他們就會互相救援，如果稍緩一下，他們就會互相爭斗。現在攻城數日不下，士卒多疲憊，不如暫且收兵，恢復一下士氣，等袁氏兄弟發生爭斗的時候，再一舉擊滅他們。同時還可觀察一下劉表是真出兵還是假出兵。”

    曹操聽取了郭嘉的建議，大軍暫且后退，令賈詡守黎陽，曹洪守官渡，自引大軍向許昌撤退。

    劉備聽說襄陽出兵了，又急匆匆地找到劉表，要求參戰。

    劉表看著劉備那臉上急切的表情，有些想不明白，你這一輩子就沒打贏過曹操，為啥還這么想跟人家打呢？

    “玄德呀，實話告訴你吧，此番出兵其實只是虛張聲勢，給曹操制造點麻煩，拖延一下袁氏滅亡的時間，并非真的要攻打許昌。”劉表忍不住告訴了劉備實情。
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