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    砰砰砰——

    風雨呼嘯的密林深處傳來有節奏的鍛打聲。

    小屋里，老人赤裸著上身，汗氣蒸騰的在火爐旁掄動錘子一次次鍛打被燒通紅的鐵器，一個刀胚逐漸被鍛打成型。

    身穿白色襯衣的男人半蹲在火爐旁抽動風箱。

    漆黑的長風衣掛在一邊的鐵架上烘烤，水滴不時從上面落下來。

    又是一個暴雨的夜晚。

    印象里源稚生每次來到這座打刀的林間小屋，都會伴隨著熾烈的風雨。

    老人拿起一旁的燒酒，仰頭喝下，烈性的酒液入喉又滾入腹內，肚子里像是一團熊熊烈火滾蕩開來。

    噗——

    又喝了一口燒酒，緊接著噴吐在紅熱的刀胚上。

    哧哧哧——

    烈火濃烈蒸騰。

    老人趁著熾熱的火勁掄錘敲打，火光照在他蒼老卻肌肉分明的上身，上面夜叉般的青色紋身仿佛要活了過來，猙獰而兇暴。

    直到刀胚徹底定型，老人用事先放置的鐵鉗將其夾起，然后放入一旁的冷水中。

    這一步又叫做淬火，能夠使得鋼鐵變得更為堅硬。

    老人蒼老目光靜靜的看著冒著紅光的刀胚，在冷水里一點點浸透，變得锃亮起來。

    最終刀身完全冷卻下來，老人將其拿起，舉了起來，閃爍的寒光映著老人深沉的臉。

    “老爹，你終于打出一把像樣的刀了。”

    源稚生在一旁摩挲著下巴。

    橘政宗苦笑，無法反駁。

    事實的確如此，他這個將打刀視為修行的人，盡管這些年來一直都在打刀，但他在打刀方面屬實沒什么天賦，期間不知道崩壞過多少刀胚，起初源稚生在其身邊打下手的時候都是戰戰兢兢，生怕兩肋插刀或是腦袋上斜插一把刀。

    搞不好蛇岐八家還以為是大家長橘政宗在謀害未來大家長呢。

    直到今天才算是打出一柄合格的刀具出來。

    “或許這就是時機，如今武器在手，不正是踏上戰場的時候么？”

    橘政宗深深看了眼手里閃爍寒光的刀身。

    然后從一旁的石桌上拿起一份邀請函，上面的鬼字在火光下扭曲而猙獰。

    赫然是新宿區教堂里，那位老牧師留在講經臺上的邀請函。

    源稚生將這份黑金色的邀請函送來的時候，老人蒼老的眼眸在那一刻深深瞇了起來。

    橘政宗沒有說話，甚至打刀全程都沒有開口，而源稚生也沒有問，只是在一旁默契的抽拉風箱，熾烈著火炭。

    直到刀胚徹底定型的一刻。

    “老爹，你決定了？”

    源稚生狹長的眼眸微微瞇起，眼神深處浮現一抹鄭重。

    “猛鬼們已經發出邀請，我們又怎么能不去赴約呢？”老人語氣深沉的說。

    猛鬼已現！

    如果說蛇岐八家是整個日本的陰影，那么猛鬼眾就是蛇岐八家的陰影。

    兩者互為鏡像，一直在暗中拼斗了很多年，但一個在明，一個在暗，這些年蛇岐八家始終不知道猛鬼眾的具體位置所在。

    哪怕通過種種線索找到了猛鬼們的具體位置，也大多都是煙霧彈，甚至有幾次讓蛇岐八家的精銳損失慘重。

    然而在這份邀請的請柬上，攤開來看是一份日本地圖，在地圖上面一處位置上赫然有猛鬼狂舞的圖案，而那里則象征著猛鬼眾的位置所在。

    “會不會有詐？”

    源稚生挑眉。

    這些年來，猛鬼眾們對自己的大本營都是竭力隱藏，如今突然出現，而且還是以邀請的形式，難免讓人覺得不可思議。

    “不，這次不一樣。”橘政宗沉聲說：“此前進化藥既然已經查明是猛鬼眾所為，他們想要將進化藥給予更多的混血種注射，引動整個日本的動亂，掀起所謂龍族的旗幟。

    想要做到這些，必須要有大量的進化藥才行。而進化藥最主要，也是最核心的成分是什么？”

    “龍血！”源稚生心中一動。

    橘政宗點了點頭，“沒錯，就是龍血，猛鬼們掌握有從混血種體內提煉龍血的方法，只要有大量的混血種血液供應，就能夠制造出大規模的進化藥，從而選取那些他們認為忠誠的混血種人選給其注射，成為猛鬼軍團的一員。”

    “也就是說，這次是猛鬼眾對我們蛇岐八家的宣戰！”源稚生沉聲說。
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