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    看著侍女們送來綾羅綢緞和裝滿了幾個大錦盒的老參補品，玉珠有些愕然。此番她入府是由偏門入內，不曾驚擾了堯府的夫人。堯夫人原可以裝作不知，可偏偏送來這等東西，倒有犒賞之意，這便讓玉珠有些尷尬了。

    不過堯暮野并不在意，只忙著給玉珠盛著熱粥。

    因為玉珠正生著病，堯暮野命人在床榻上支了一張小桌，廚下熬了稠稠的一砂鍋的蟹肉粥。廚子剝了滿滿的一碗蟹肉和蟹黃，投在熱粥里，灑上姜絲蔥碎去了寒意，熱氣一竄，立時蟹香四溢，搭配熱粥的是一小碟子糖蒜。紫皮蒜腌得甚是入味，用醋與紅糖浸泡后，卸了辣味，辛熱的性情也和緩了許多，正適合發熱的病人食用。郎中特意囑咐要多食一些。

    還有一道是翠綠的苦瓜，調得入味之后也可去火平氣，這等清單的食物并不太合堯少的胃口。可是為了陪著生病的小婦一同食飯，倒也難得的將就一下。在砂鍋里親自盛了一碗之后，遞送到玉珠的面前，道：“今晚先食些墊一墊胃，免得吃藥傷了胃腸。明天你想吃些什么，只管和錦書吩咐。

    白日里，太尉大人對她還是一副甚是不耐煩的神情，也不過是虛度了一番光陰之后，他竟似換了人一般，變得體貼周到，隨和得竟讓玉珠略有些不知所措，又不好在太尉大人釋放出難得的善意時，冷語應對，于是便默默地接過了碗，小口地喝著那熬的細軟的香粥。

    因為加了姜絲，不一會，她便額角便微微冒汗，一時舒爽了許多。堯暮野吃得倒是不多，更多時是盯著這小婦在食。

    太尉平日最不喜婦人蓬頭垢面，原本就別無所長，要靠色貌侍人，若是懈怠了這一項，當真是一無是處。可這小婦現在頭發蓬亂，未及梳洗，只著了里衣，坐在被子里，整個人都是一副病懨懨的神情，堯暮野卻覺得越看越心生憐愛，只覺得她小口吞咽的樣子都是這樣誘人，那兩片嘴唇被粥汁潤色得水潤得很，只想叫人再摟在懷中親上一親。

    這婦人可是老天被他堯暮野一人長出來的？為何看著哪里都覺得舒心暢意？

    玉珠倒是習慣了太尉愛在人食飯時盯著看的無狀。慢條斯理地吃了一小碗之后，便推說飽了。太尉這才連喝了兩碗蟹粥，用清茶漱口之后，命人將小桌撤去。

    不過，食了一頓飯之后，果然增添了一些氣力，玉珠便再次請辭，直言道，今日在堯府耽擱的太久。既然跟太尉兩清，也就各自干凈，不必再起牽絆了。

    若是擱在今日之前，太尉聞聽此言，必會心生懊惱，只疑心這婦人過河拆橋。可是現在，他才知玉珠竟是個未解人事的，此前對她的種種誤會，若是細想，竟是有誅心之感。

    是以對她的離去之言權當沒聽見，這不過就是個從來沒有被人珍視過的女子。她在上一段姻緣里，那前夫無能如斯，她有怎么能知男女情愛呢？左右不過是如少女一般的心性，懵懂無知，也不懂何為心意相通之情，自己也不好強求著她，倒是要添些誘哄……

    于是他攬著玉珠的肩膀道：“平日看著溫婉的很，怎么固執起來卻這般別扭？先前母親提及姝婷愛玉之甚，倒是想鉆研些雕玉刻章的技藝來打發時間，她有意聘你，教授姝亭刻些玉石紋章，每月的封銀也算豐厚。這樣，你也算有了棲身之地，將來行走入宮，總是要有一個響亮的名堂。堯府的女夫子，要比無依的民婦來的名正，將來見了圣上也不會失了該有的體面。”

    玉珠此時才驚覺若是太尉大人心情尚好，愿意哄人時，竟是比那溫將軍還胡巧立名目，體貼細致，設想周全。

    她心知他之所言有大半是另有所圖，也是有三分道理在其中。在初賽之時，除了范青云的幾位高徒晉級之外，剩下的兩三個入圍之人也皆是京中高門豢養的玉匠閑客。京中貴族多崇尚風雅，府里豢養一兩個歌者畫匠乃是習以為常的事。若是所閑養的畫匠歌者聲名大噪，名滿京城，主人家自然也沾染了光彩，有了舉賢識人的雅名。

    可是玉珠真是不愿與這位太尉再有瓜葛。

    她到底是還太年輕，將之前“以色相報”看得太過尋常容易。以前在那些個小史里見到了女子報恩的故事，都不過是一句只言片語，輕巧帶過，大抵是“一夜纏綿，酬謝君恩”之類的場面。卻不知這一夜是何等的折磨。她很不喜那種被人壓在身下，全不得自由的感覺，更不喜歡從內而外被掏空侵占……所以她只希望今日之事，便是最后一次，再不要有下例可言。

    想到這，她輕聲道：“謝堯夫人錯愛，但是玉珠才疏學淺，不堪教導堯小姐，還是請太尉另請高人，玉珠心意已定，還請太尉放行……”

    堯暮野的臉色沉了下來。雖然體諒她懵懂，可聽聞她急于離開時，心內依然不悅，只清冷道：“若是不做夫子也好，我的宅院空虛，從不曾增添妻妾，你若自問才學不夠，那我便納了你，這樣一來更名正言順，豈不是更好！”
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