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    溫將軍的叫苦不迭暫且不提，單說那王夫人，此番酒宴玩得甚是興盡。雖然西苑不比其他三苑來的富麗典雅，可是也足夠她回西北說給同鎮的商婦大開眼界了。

    不過她總覺得溫將軍和他的家姐之所以善待她們，是因為玉珠的關系。是以在吃酒之余，心內也在發愁，老祖宗發話不許隨便許婚是何意？若是溫將軍太提親要納玉珠為妾，她可該怎么回應？

    因為這一份擔憂，稍微減損了宴席的樂趣。可是叫人氣悶的是，到了最后宴席結束，也不見溫家人前來提親。

    王夫人在松了口氣的同時，又略略失望，只覺得溫將軍對玉珠的情誼也不過如此，既然是這樣，還怎么指望著他能在蕭家御貢一事上出力呢？

    玉珠從南苑回來后，也變得沉悶了些。蕭珍兒纏著她問在南苑都有哪些趣聞，她也僅是笑笑，含糊地作答后，復又默默地坐在王夫人的身旁，靜聽著夫人們間的閑談。

    據說其他三苑是要擺宴席三日的，不過西苑至此一天便散了宴席，因為明日，還有商賈賓客前來拜賀，她們這些第一日來的，總是要騰出地方給新客。

    于是日暮之時，王夫人便帶著兩個女兒上了馬車。等到回轉的時候，蕭山也在，正跟蕭老爺父子二人商議著事情。

    王夫人有兩日沒見了兒子，甚是掛念，這一看頓時心疼得不得了，只見蕭山的嘴角長了老大的水泡，現在已經潰爛卻還不見結痂。

    “我給宮里皇帝面前大太監使了銀子，對方這才透了準話給我，此番宮中的御貢是準備交給范大人的大徒弟柳功名的玉石作坊，此事在內監已經是板上釘釘了，可是考慮到柳功名此前從未包攬御貢，所以還要走一走名正言順的形式，再過半個月便要舉行一次玉雕比賽，那時恰逢皇后的生辰，也算是給皇后的壽宴添了可看的彩頭，另外范青云也是要替自己的徒弟揚名，借此包攬宮內顯貴的生意。”

    王夫人一聽，頓時發了急：“他范青云的心也太黑，就算他胃口大想要自己獨攬御貢，可是他哪來的玉石來源？除了我們蕭家，還有誰的玉石礦比得過我們？”

    蕭老爺吧嗒著水煙，吸得呼嚕嚕直響，開口道：“所以人家提出，玉石料還是由我們蕭家提供，只是石料的價錢得減一半……”

    王夫人瞪圓了眼：“減一半？減一半豈不是要賠錢賣他？天下哪有這等好事？”

    蕭老爺長嘆一口氣：“所以這今后，要么我們也不用雇傭工匠，只一家老小親自上陣，去開山挖石，要么遲早得把手里的礦山低價盤給那范青云……人家這是不給我們老蕭家留活路啊！”

    玉珠一直在旁邊默默地聽著，待得爹娘和兄長說完了話，蕭山出去的功夫，她也跟著走出去，走到院子的轉角才低聲問：“大哥可收到溫將軍送來的準許參賽入宮的碟牌？”

    蕭山搖了搖頭，皺眉道：“他跟你說過會替你辦碟牌？”

    此番大賽，范青云是存心替徒兒揚名，所以這參賽的玉匠都是被范大人的手下過了一遍篩子的。手藝太差的不要，免得降了賽事的格調，可是若是太過出類拔萃的，也不得入選，畢竟此番是要彰顯范大人愛徒的本事，選了個強敵進去，豈不是給范大人添堵？

    而身為原來的御貢商家，蕭家居然連一張碟牌都沒有，這便是擺明了絕不叫蕭家實力入圍，與柳功名一爭高下。

    玉珠一早便知入圍不易，于是在那瑞國夫人面前漏了口風，表明自己想要參賽的意思，原本是打算讓溫將軍斡旋一番，弄來一張參賽入宮的碟牌。她自知雖然是蕭家人，可是此前在玉石鎮的能工巧匠里從來沒有她玉珠的名姓。就算的范大人的手下去徹查，她在玉石鎮販賣的玉品上也俱是留有瑕疵，絕不會叫人心生警惕。至于給瑞國夫人和堯家小姐的玉品，都不過是設計上費了心思的小物罷了，在真正的玉匠能工面前，也都是搬不上臺面的。

    可惱的是，昨日那位堯二少，竟是行事這般癲狂，又恰巧被溫將軍撞見，她雖然走得匆匆，可也瞟見了溫將軍一臉怒色，想必是他的門路已經行走不通了，此番問一問兄長，既然此前并沒有送來，想必以后也不可能會送來了，自己便要改弦更張，另想辦法了……

    蕭山見玉珠靜默不語，心內一陣氣堵，只憋著聲音道：“你一個女人家，怎么生出了去參賽的心思？我們蕭家就算以后不做玉石生意，也不至于讓你受苦挨餓，不參加也好，倒也不欠他溫疾才什么，你以后休要與他牽扯，他的名聲可不大好！”

    玉珠福了福禮，便帶著玨兒回轉了房間。帶回了房，玉珠便準備換一下衣衫，可是在脫衣的時候，在里衣的兜兒里掉落下一個信封。

    這信封乃是時下流行的蠟封，通常是互述衷腸的男女寫信之用。
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