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    洪家坳是個夾在兩山之間的小村落，占地面積頗大，有條湍急的小河從山坳旁流過，依山傍水的住了七、八戶人家。

    因為宋積云重金懸賞，洪家坳的大部分也都跟著進了山，只留下兩個十來歲的小姑娘帶著十來個還沒有桌子高的小蘿卜頭在谷場上玩。

    看見宋積云和鄭全，兩個小姑娘都怯生生地把小蘿卜頭們護在身邊，但還是有個虎頭虎腦的小男孩跑了過來，含著指頭眨著烏溜溜的大眼睛口齒伶俐地問宋積云：“你也是來我們坳里找人的嗎？”

    宋積云見這孩子一副聰明相就很喜歡，想摸顆糖給他可惜身上都沒帶，干脆讓鄭全拿了兩個銅板給他，笑道：“拿去買糖吃。”

    小男孩接過錢跑到其中一個十來歲的小姑娘面前喊著“姐姐”，把錢給她：“給我買糖吃。”

    小姑娘咬著唇，滿臉無措地朝宋積云望過來。

    宋積云朝她善意地點了點頭。

    有三個男子走過來給宋積云和鄭全行禮。

    鄭全道：“就是他們三個人發現的路標。”

    三人中年長的那人拱手，再次給宋積云行了個禮，尊稱一聲“宋老板”，然后講起了他發現路標的經過：“……晚上一時沒有看清楚路，掉到山溝溝里了，去拉人的時候才發現好幾個樹上都綁著綢緞條……我年輕時候喜歡在茶館里聽人說書，感覺這像留下來的記號……就喊了鄭總管來看，鄭總管說是路標……還一個人賞了我們十兩銀子。”

    宋積云頷首，道：“還有其他發現沒有？”

    三個人搖頭，年長的道：“我們一路找了過去，那些路標全在洪山坳東邊的那片密林里。”

    鄭全配合著把周圍的地勢畫給她看。

    “全圍著這一塊打轉。”他道，“我把人手分成了十路，集中在這里找人。還有一些對本地山林非常熟悉的，就派去搜尋附近的山洞，最遲再有半個時辰，就能把這塊地界踏個遍了。”

    不可能找不到人。

    但宋積云還是想去現場看看。

    “你們帶路。”她對三個男子道，“我們去最先發現標志的地方看看。”

    三個人恭聲應“是”。

    鄭全知道她不達目的誓不休，沒有勸她，陪著她去了最先發現路標的地方。

    那是處不起眼的雜樹林，晨光中，連條小路都沒有，地上也沒有腳印。

    元允中怎么會走到這里來的呢？

    宋積云站在那里，看著天邊慢慢有霞光慢慢染紅云彩，問鄭全：“還有多長時間到半個時辰？”

    鄭全正要回答，樹林里卻隱隱傳來一陣歡呼聲。

    宋積云心中一跳，忙對鄭全道：“我們去看看。”

    鄭全也面露興奮，扶著宋積云往歡呼聲去。
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