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    大霽紅顏名揚天下。

    百隨男丁多，近年來興起一股到大霽討新娘的生意。有些清苦的百隨人家，出不起討妻的銀兩，直接過境到大霽。

    小九正是遇上了百隨人士。

    小六念道：“百隨男子生得亦是高峻。初次見面，他稱贊我是難得一見的江南美人，我心兒如小鹿……”

    十四插話：“誰樂意聽這些風花雪月。”

    小六道：“你耐心些。”

    十四紅袖一揮。

    小十戳著二十問：“你小時候見過不少百隨人士吧？”

    二十點點頭。

    大霽和百隨休戰的第五年，簽了商貿文書。大霽國界在西埠關的酆鄉，那里是百隨商人往來的必經之路。

    當年，鄰居還跟徐爹說：“你把你家阿蠻賣給百隨人，那不比干苦力舒服嘛。”

    西埠關雖然臨靠百隨，也是隨了大霽的水土，兒郎少，閨女多。徐爹自有國宗祖先，大霽人就是大霽人，哪怕是為奴為婢，也不能遠嫁鄰國。

    小六說：“小九成親后，開了一間酒館，當老板娘的日子可舒坦了。”

    十一忽地笑了：“這么看來，我們就算離開這里，也不至于孤獨一生。”

    “小九走了，下一個不知是誰。”小六托腮說：“我覺得我們趁好光景，吃飽喝足，日后講起這兒的生活，也有個好回憶。”

    ——

    小九離開，是因為得罪了蘇燕箐。

    小九有一段時間沒有給慕錦陪寢了。那天，她經過澤樓，不小心踩到了一只貓尾巴。

    據說那只貓是蘇燕箐的愛寵。貓叫得凄涼，涼到了蘇燕箐的眼底。

    蘇燕箐先是厲聲呵斥了幾句。

    小九膽兒不大，沒有向慕錦告狀。

    蘇燕箐這才打聽了小九的家人，邀了小九過去。說的是寬待小九家人，然而言辭之間都是威脅。

    小九可慫。

    蘇燕箐和慕錦提起，小九想家了。

    慕錦了然，讓馬總管安排了遣散金，給小九踐行。

    二十巴不得自己被蘇燕箐逼得卷鋪蓋走人。她那時有往澤樓走動。運氣也是背，沒有一回見到貓，自然也踩不到貓尾巴。

    某日，蘇燕箐坐到窗邊，瞇起眼，問：“那個啞巴這幾天天天來這兒？”

    肖嬤嬤說：“是的。”

    蘇燕箐冷笑：“不安好心。”

    花苑的小十，酷愛小話本。書生小姐的故事，大官貧女的風月，她樂此不疲。

    那些所謂的爭寵花招，二十聽得一二。

    如若，蘇燕箐不小心掉落玉鐲耳環什么的，再誣陷二十也是一個妙計。又或者，二十無意中撞倒蘇燕箐，累她負傷，也是一罪。

    可惜，蘇燕箐身體抱恙。

    ——

    小六繼續在讀信：“我與高峻男兒情投意合，有一天，我給他送了一壺翌日方歇……”

    二十心不在焉地聽著。

    二公子會殺她，早與晚的區別罷了。這幾日，她一直有出逃的念頭。方才講到百隨……

    大霽的賣身契，須到官府蓋章契尾，方可生效。也有大戶人家使出渾身解數，假借其他名目躲避官府盤查。

    慕家不屑這些手段，一切按規矩辦事。不過，二十當了侍寢以后，馬總管沒有撤銷契尾，仍然把二十視為府里丫鬟，月月上繳稅銀。

    無論二十走到哪兒，大霽國的官冊上，她依然是慕家的奴仆。

    但是，假如離開大霽國土，她就不再受此約束了。大霽的國境線就在她的家鄉，越境不是難事。況且，百隨尤其歡迎女人入境。

    “二十，這是我新制的花茶。”十一的聲音打斷了二十的沉思。

    二十回過神，為自己逃往百隨的大膽想法而驚訝。

    驚訝過后，平靜喝茶。


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