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    盤腿坐在地上的劉承宗向上推了推盔檐眉庇，用大拇指一點點的指甲蹭著額頭，心想：真該多帶倆人過來。

    他說：“等離城近了，咱得把車藏起來。”

    楊鼎瑞旋即點頭：“叫你陪我也是圖個安心，不為殺人，能不殺人最好別殺。”

    其實劉承宗的變化也大到讓幾年沒見的楊鼎瑞感到心驚。

    當年跟在屁股后邊爬山的孩子，如今全身披掛、攜戰弓剿滅山賊對陣套虜，儼然見慣生死。

    “官府，這么大的事……”

    枯枝在篝火里燒得噼啪脆響，劉承宗從馬車上拉來路上廢窯洞撿的門板立在一旁遮風，問道：“官府怎么不賑災呢？”

    “賑災不是說賑就賑的，尤其像如此大之災情，單憑一縣一府無力賑濟，就先要地方上報、隨后朝廷派人檢核災情輕重、使者還朝校勘撥款，再派出才干之士攜錢款賑濟。”

    楊鼎瑞道：“我至此公干陪同使者，就是來檢核災情輕重。”

    “咱秦地的災情去年就該上報，被督撫耽誤了，自薩爾滸潰軍入秦，當時陜西、延綏的撫臣又是倆瓜慫，都有本事，卻也一個貪財無算、一個就知道給朝廷修三大殿，山賊流賊年年有、饑民流民時刻走，上至朝廷下到地方，清剿魏黨如火如荼，官吏缺額數不勝數。”

    “主官皆為南籍，與地方不通；地方副官多大族世宦，出行乘轎升堂做官，多見文書不見百姓，小吏倒是知曉災情，可近來情形不同往日。”

    “七年來三個皇帝登基，今年魏公公柄國、明年東林諸子執政，五次三番從縣官到封疆大臣換個遍，小吏不知哪個主官敢做事、就算知道敢做事也不敢跟他有絲毫牽連。”

    他搖頭道：“何況陜西三鎮邊餉拖欠、秦地包稅的欠稅難免，都是解不開的死結。”

    “邊軍欠餉則軍心動搖，軍心動搖難防蕃虜，這是外；包稅欠稅則朝廷催科，朝廷催科生民四散，這是內。”

    “一個事出現，地方就不能自制，陜西不以陜北視為全陜，朝廷不以陜西視為全國，則秦地毀而天下危矣。”

    天色全黑，離篝火不遠的馬車在黑暗里只剩輪廓。

    刺骨夜風吹來，楊鼎瑞緊了緊衣裳，似乎是覺得自己說起環境有些嚴重，又自我安慰地笑了笑，向東邊作揖道：“好在陛下圣明，知道這事就派使者下來，我估計最遲仨月，朝廷對賑災就有章程了。”
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