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    民壯，是正統(tǒng)年間初創(chuàng)的地方民兵組織，屬官府徭役四差之一。

    因民壯每月由地方長官集結(jié)操練兩次，故也稱作團操民壯或團練，在不同的地方又因所恃技藝而有不同名號，如機兵、快手、打手、弓兵等等。

    興平里的民居房窯皆在山腰，劉家峁則是民居環(huán)繞的平頂小山，依托于黃土高原，這座平頂小山本身海拔并不高。

    登上山峁，平臺黃土小校場里，就見十余條身著農(nóng)服的精壯漢子、七八個小兒在旁等著，劉舉人立在正中，頭戴四方巾、身著青道袍系大帶，背手持小杖于后，指點四名民壯。

    在小校場一角樹下，還有個披掛甲胄的武人，看盔槍樣式，應(yīng)當是延安衛(wèi)的下級衛(wèi)官。

    劉承宗射箭的眼睛尖極了，一眼就瞧出那四名民壯手上持握的火器是鳥銃，在他們二十余步外，還設(shè)有一排木靶。

    鳥銃是前裝火繩槍，經(jīng)歷明武宗正德十六年屯門海戰(zhàn)傳入中國，至今已有一百零八年的歷史，不算新鮮物件。

    在這一百零八年里，又有爆發(fā)于萬歷年的明日朝鮮之戰(zhàn)、以及通向西班牙殖民地菲律賓的絲綢貿(mào)易空前繁榮，在大明幾乎能找到這個時代各國所生產(chǎn)的火槍原型。

    鳥銃，既為當今諸國陸軍列裝最普遍的小口徑前裝火繩槍。

    至今明朝已在火器上有長足發(fā)展，有步鳥銃、騎鳥銃，甚至還在本土冷熱混合兵器快槍的基礎(chǔ)上發(fā)展出佛朗機式速射鳥銃與銃刀。

    劉承宗在魚河堡見過，鳥銃兵配直刃短刀一柄，可在戰(zhàn)斗中插進銃口進行近戰(zhàn)。

    用火槍的民壯，也被稱作機兵。

    當官府征召，地方機兵將作為火槍手預(yù)備役被編入正規(guī)軍。

    此時四名機兵手纏火繩、端著鳥銃，小校場鴉雀無聲，人人神情緊張。

    劉舉人抬手落下，他們將四尺長的鳥銃豎在地上，解下腰間藥壺向小藥管中倒藥。

    數(shù)息之后，劉舉人再抬手落下，機兵將藥管內(nèi)的火藥倒入銃管；再一次下令，他們從鳥銃管下抽出搠杖，在手中翻轉(zhuǎn)后捅入銃管，向下壓實火藥，動作熟練。

    第四道命令，是向銃管中投入彈藥；第五道命令再次以搠杖壓實。

    待第六道命令，鳥銃才終于被端平，機兵取出腰間小藥壺向鳥銃側(cè)面的小藥池倒入引藥。

    第七道命令，機兵們將手臂纏繞的火繩解下，裝在鳥銃龍頭桿上，到這個時候這桿鳥銃才終于處于待發(fā)狀態(tài)。

    四人前二后二，以前人半跪、后人站立的姿態(tài)舉銃瞄準，劉舉人卻背起手來并不發(fā)話，靜待片刻，直至機兵僵持的手臂快承受不住鳥銃重量開始抖動，才終于開口下令：“放！”
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