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    “嗯，”如今閃電已恢復了平靜，坐在紅木桌邊晃動著雙腳，臉頰仍有些紅暈尚未褪去，“而且越靠近山腳就越多，從空中俯瞰的話，黑色石頭覆蓋的地面大約要比邊陲鎮大上十幾倍。”

    羅蘭把它放在手中掂了掂，心里微微一跳。

    就重量而言，它比尋常石頭要輕上不少，不大可能是金屬礦石。外表堅硬且輕盈，能映射出金屬光澤，又暴露在地表……難不成這是煤礦？

    想到這里，他又趕忙把安娜叫了回來。

    在黑火的灼燒下，石頭很快變得通紅透亮，看上去像極了冶煉爐里的鐵礦，但它并沒有因此而溶解。即使收回黑火，它散發出的橙光也沒有絲毫減弱，而且表面上還可以看到微微騰起的青藍色火焰。

    羅蘭證實了自己的猜測，這的確是一塊優質的無煙煤。

    “原來煤礦是這副模樣，”閃電驚訝道，“我原以為它們都像木碳那樣脆弱易碎，而且粉末又多，稍微一碰就會把手掌弄臟。”

    “那是經過粉碎、摻水加工過的煤球和煤餅，”羅蘭笑道，“大多數煤礦在被開采出來時都如同石頭一般，當然越優質的原煤就越堅硬，到最后就像這些石頭一樣，表面甚至能反射光澤。”

    這個意外的發現讓他欣喜異常。

    煤在灰堡并不是稀罕物，墜龍嶺和銀光城都有煤礦出產，大多用于燒窯和取暖。但實際上它的用途極為廣泛，在內燃機普及前，正是熊熊燃燒的煤炭撐起了蒸汽動力的半邊天空。將煤煉焦后可以取代木炭冶鐵煉鋼，比大肆砍伐樹木要環保不少，即使進入電氣時代后，煤炭也能煉制煤氣、氫氣和瀝青，還可用來發電，算得上是物美價廉的優秀燃料。

    將一座露天煤礦握在手里，顯然比依賴進口要好得多。唯一的問題是，要如何開發它才好？

    羅蘭將視線移到了閃電新繪制的地圖上。

    看來建造更多的內河蒸汽水泥船勢在必行。(未完待續。)


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