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    時值霜月，煙林翠減，葉落便知天下秋。

    天氣一天比一天冷，太后的身子卻漸漸有了“起色”。

    瑟瑟秋風至，幕簾生涼氣。

    今日是打驪山回來后，頭回得太后召見，眾嬪妃鄭重其事，皆是身無亮色，素淡如新荷。

    這天色還未大亮，就聚在了慈寧宮門前。

    五妃依序互相福禮，依舊是同樣的噓寒問暖，但眼神和語氣，顯然與一年前大不相同，少了幾分銳氣，多了幾分和睦，要說丁點不羨慕秦昭儀得寵，那必然是假的，但爭寵的心思確實是大不如前。

    后妃皆是高門貴女出身，哪個也不是傻的，皇帝因何會提拔整個秦家，她們心里自是有一桿秤。

    說白了，誰也不會跟皇帝心中繼后的人選對著來。

    須臾過后，章公公將五妃引進內殿。

    太后斜靠在貴妃榻上，穿一身素常緞子，氣色確實比以前差了很多，這才剛入秋，手里就端起了手爐。手爐用一塊軟緞墊著。

    “臣妾等給太后請安，太后娘娘萬福金安。”

    五妃們不約而同地行禮。

    太后抬抬手道：“免禮，都坐下吧。”

    太后抿了口香茗，揉了揉太陽穴，柳妃見之，立馬起身，殷切道：

    “太后娘娘玉體欠安，怎能不叫臣妾等侍奉左右，臣妾心中實在愧疚難當。”

    太后看著她笑：“這些日子你將后宮管理的井井有條，已是替哀家解了憂。”

    說到玉體欠安，徐淑儀便接了話茬兒，并叫婢女呈了一樽佛像上去，緊接著，薛、柳二妃和秦婈送了手抄的佛經，何淑儀則是繡了一卷經文。

    太后收到各宮的心意后，這才松了松眉，轉頭提起下個月中秋宴的用度，說著說著，她忽然抬頭與章公公道：“對了，待會兒記得把光祿寺送來的荔枝給各宮分下去。”

    章公公連忙躬身應是。

    太后回過頭帶了絲體恤的笑意道：“這些荔枝啊，可都是從四川快馬送來的，殼紅似火、肉白如雪，香甜可口，正是新鮮的時候，回去趕快吃，不然三兩天味道就變了。”

    “臣妾多謝太后賞賜。”

    妃子們起身應賞。

    說起來荔枝確實是新鮮物，也就這時節能吃上一兩回，因本地吃不著，還需快馬送來，尋常人家壓根吃不起，也就太后、皇帝那偶有賞賜，眾妃自然感激。

    太后說完這些，便像是乏了，眾妃也不是那討嫌的人物，見此便相繼告辭離開慈寧宮。秦婈也跟著要告辭，還沒轉身，就聽身后太后道：

    “秦昭儀先留下吧。”

    秦婈心里一驚，也不知太后找她何事，不過還是應了聲“是”。

    楚太后叫了她，也不說話，只在椅上作閉目休息，秦婈在一旁侍茶，道：

    “太后娘娘請用。”

    楚太后沒接。

    秦婈知道，太后必是聽見了，只是想晾一晾她，也就沒再出聲，一直這么端著。章公公在旁邊瞧著，心中暗嘆，這秦昭儀不說樣貌如何，儀態、禮節卻是沒得挑的。

    奉了這許久的茶，碗沿竟是沒抖那么一絲兒。

    兩廂沉默半晌，楚太后才接過茶盅，喝了口，淡淡道：

    “方才看了你抄的佛經，字倒是不錯。”

    “太后娘娘謬贊了。”

    說罷，秦婈攥緊裙擺，直直地跪了下去。

    “你這是作甚？”

    秦婈拱手低眉，輕聲道：“稟太后，自打驪山回來，臣妾一直想來同太后賠罪，可又怕擾了太后清凈，幸而今日有了機會。”
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