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    四周闃寂，一片皚皚白雪。

    養心殿內，燈火通明。

    蕭聿眉宇微蹙，頷首看著手中的奏折。

    蘇云氏，也就是蘇景北亡妻之墓，昨日竟有被人祭拜過的痕跡。

    薛襄陽躬身道：“微臣無能，竟讓蘇淮安再次逃了，還請陛下降罪。”

    薛襄陽面色不顯，實則早已氣得牙根發癢。

    他縱觀自己半生政績，不說功標青史，史官亦要贊他一句嘉謀善政。

    蘇淮安此人，絕對是他的一大污點。

    三年前明明奄奄一息，卻能在牢獄中突然消失，三年后，他居然還能繞過層層圍堵，到自己眼皮子底下祭拜亡母，

    曾任大理寺少卿的蘇淮安，怎可能不知云氏陵墓旁會有人把守，他能來，便是根本沒把刑部的布防當回事。

    蕭聿轉了轉手中扳指，沉聲道：“城門守衛查過了嗎？”

    隨薛襄陽一同前來的，還有兵部侍郎賀長之。

    賀長之上前一步。

    “臣已調取了今日出入城門的記錄，疑人有二，皆是商賈，分別朝南、西南而去。”賀長之抖了抖袖口，躬身繼續道：“蘇氏余孽此番來京，行事不避耳目，定是另有所圖，臣雖知這二人極有可能是障眼法，但也不排除他就是捏準了這個心思，將計就計。”

    與熟知律法的聰明人斗法，難免要多想幾層，但有時多想，卻不一定是正解。

    薛襄陽深吸一口氣道：“臣懇請陛下，準許臣走一趟西南。”

    蘇家叛國一案雖由多方共審，但人卻是在薛襄陽手里丟的。且是三年都沒找到。

    京城百姓常把此事當笑話講，不是說刑部大牢能變戲法，就是說他薛襄陽獨吞了蘇家的錢庫，放走了蘇淮安。

    薛襄陽做夢都想捉拿蘇淮安雪恥。

    蕭聿看著薛襄陽道：“朕準了。”

    薛襄陽道：“微臣領命。”

    俄頃，蕭聿看著賀長之道：“既然薛尚書去了西南，那賀侍郎便留京調查此事吧。”

    賀長之道：“微臣領命。”

    二人退下，殿門緩緩闔上，蕭聿偏過頭，揚起下頷去眺望窗外明月。

    男人目光漠然，可握住杯盞的手卻越來越緊，骨節隱隱泛白。

    他這是回來了。

    蕭聿翻出信紙，提筆落字，折疊好，沉聲喊道：“盛康海。”

    盛公公脖子一伸，小聲道：“奴才在。”

    “速速交給淳南侯，片刻不得耽誤。”

    盛公公道：“皇上放心，奴才這就去辦。”

    “錚——”

    子時鐘聲敲響，眼下已是高枕而臥的時辰。但仍有人徹夜不眠，比如養心殿勤政的皇帝，比如，準備二月會試的考生。

    一般來說，鄉試過后，地方考生都會來京租個院子備考，當然，窮一點的，還會合租。

    唐文雙手舉過頭頂，隨后搖了搖手臂，肩胛骨發出咯吱咯吱的動靜，他闔上書，回頭看著懷荊，笑道：“懷解元。”

    懷荊和衣而臥，闔眸道：“不是說了別這么叫我。”

    唐文老家是信陽的，為人相當熱情。

    “為何不能叫？為何？！你可知你身后都甚么人！何文以、楚江涯、穆正廷、個個都是世家大族，可你居然是鄉試榜首，我若是榜首，我老娘天天這樣叫。”

    懷荊沉默。

    唐文將手臂杵在桌子上，目不轉睛地看著懷荊道：“欸，懷解元，我怎么一天天都瞧不著你讀書，我可好奇，你整日出去和刑部那幫差役攜酒，是如何考上解元的？”

    懷荊坐起身，默不作聲地披上了大氅。

    唐文一見他要出門，立馬又道：“昨兒就一天莫影子，又去攜酒？？京個恩還廢賴不？”

    懷荊在腦中重新過了一遍這句話——昨日就一天沒影子，又去喝酒？？那你今晚上還回來不？

    “不回。”懷荊拍了拍唐文的肩膀，道：“唐兄，懷某勸你一句，空下來還是好好練練官話，不然殿試要吃虧的。”
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