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    日光灑在綠色的琉璃瓦上，睨著眼瞧，就像是在看波光粼粼的湖面，不停閃爍跳躍，枯杈黃葉簌簌落下，積滿宮墻。

    清月煮好茶水，給秦婈敬上。

    薛妃攏了攏肩上的披風，道：“你這進宮才幾日，我竟覺得有些瘦了?！?

    秦婈很了解薛瀾怡。

    這樣的開頭，八成沒有好事。

    秦婈笑道：“多謝娘娘關心。”

    薛妃又道：“你謝我做甚，我謝你還差不多，自打你辛苦抄了那兩本佛經，我這夜里睡的安生多了?！?

    秦婈道：“這都是臣妾……”

    薛妃直接打斷她道：“妹妹怎么總是這般客套？不過如此守禮懂規矩，也難怪太妃喜歡你?！?

    薛妃繼續自說自話道：“太妃身子不好，你能到跟前伺候，說起來也是你的福氣?！?

    秦婈順著她的話道：“薛妃娘娘說的是。”

    “只不過這樣辛苦，瞧著真叫人心疼，哎，我思來想去，既幫不上忙，便只能給你添幾個人使喚了?！毖﹀Я颂骂h，朝清月道：“叫她們上來吧?！?

    緊著著，兩個身著淺藍色長裙的宮女從咸福宮走出來。

    薛妃指著她倆道：“這兩個，一個叫長歌，一個叫靈鵲，都是咸福宮的一等宮女，干活利索，也不多嘴，我最是喜歡他們兩個?！?

    秦婈立即明日薛妃唱的是哪出戲了。

    合著是要往她身邊安插眼睛。

    秦婈推辭道：“這……既然娘娘用著得力，臣妾怎好奪人所愛?！?

    薛妃一本正經道：“你同我還客氣什么？她們若是不得你心，你再與我來說。”

    秦婈眉眼一彎，道：“那臣妾就謝過娘娘了?！?

    李苑握著杯盞喝茶，看著秦婈，道：“同美人在這兒說話，倒是讓我想起從前了?！?

    從前。

    薛妃嘆口了氣，幽幽道：“是呀，這時間一晃，皇后娘娘竟已走了三年?！?

    秦婈聽著二人懷念自己的語氣，忍不住蹙了下眉。

    “不瞞你們說，那日在慈寧宮第一次看見美人的時候，我還以為自己看錯了。”李苑看著秦婈蹙起的眉頭，道：“美人是沒見過皇后娘娘，若是見到了，你便懂了。”

    秦婈點了點頭，“臣妾，多少也聽說了些。”

    薛妃忽然想起什么似地敲了敲桌沿，道：“清月，去暖閣的書閣里，把那副畫拿來?！?

    清月躬身道：“奴婢這就去。”

    須臾過后，清月捧著一卷人像畫走了過來。

    薛妃放到秦婈手上道：“妹妹瞧瞧吧?！?

    隨著畫卷緩緩展開，秦婈深吸了一口氣。

    薛妃下意識揉了揉左手腕上的佛珠。

    秦婈美眸瞪圓，忍不住咬唇道：“這……”

    薛妃十分滿意她的震驚，柔聲道：“行了，看過后也別說出去，清月，快把畫收起來吧?！?

    在薛瀾怡看來，這幅畫像，就像是不甘心的種子，只要種下了，終有一日會生根發芽。

    就秦婈這張臉，再加之她近來整日出入壽安宮，如果真如她所料，與大皇子生出幾分情誼來，難保不會讓皇帝起了幸她的心思。

    可若寵是假的、片刻的溫情是假的，甚至連這男人落在你身上的眼神，都好似在看旁人，那又該如何？

    開始還好，那日子久了呢？

    這世上，就沒有哪個女子，能心甘情愿地被人當成個替代品。

    只要她計較，只要她在乎，只要她與先皇后比較，就終會為這不甘心付出代價。

    ——

    翌日。

    謹蘭苑。

    內室青色的帷帳緩緩拉起，靈鵲躬身道：“奴婢伺候美人洗漱?！?

    秦婈蹙眉道：“竹心呢？”

    靈鵲扶著秦婈起身道：“她去尚食局了，娘娘當心?！?

    秦婈閉目坐在妝奩前，靈鵲一邊給她梳頭，一邊道：“美人今日何時去壽安宮？”

    “未時四刻?！鼻貖瓴粍勇暽溃骸敖袢?，你與長歌一同隨我去吧。”

    靈鵲一喜，“欸，奴婢知道了?！?

    小太監在前面引路，靈鵲和長歌在秦婈身后跟著，他們穿過四道宮門，來到壽安宮。

    袁嬤嬤一見秦婈身后那兩個臉生的，眼睛一瞇，道：“美人先進去吧，太妃正等著您呢？”

    靈鵲和長歌躬身退后，小聲道：“奴婢們在此候著?！?

    到底都是熟知宮規的女史，一言一行皆符合規章禮儀，叫人挑不出錯來。

    秦婈一進門，就聽一陣腳步聲噠噠地飄了過來。

    小皇子今日穿的格外正式，一身赤色皇子朝服，蔽膝、綬帶、大帶、佩玉一應俱全。

    抿唇不語時，還真能從這三尺之軀中找到兩分威嚴。

    但前提是不能笑。

    可他看見秦婈就忍不住笑，眼睛里仿佛閃著光。

    秦婈低頭摸了摸他的頭，“今日可是太傅來給你授課了”

    蕭韞點頭，又湊近了一步。

    秦婈拉住他的手，柔聲道：“你可認真聽了？”

    蕭韞點頭，“嗯”了一聲。

    這時，袁嬤嬤附在孫太妃耳畔小聲嘀咕了幾聲。

    孫太妃先是愣住，隨后拿起帕子，咳了幾聲，對秦婈道：“外面那兩個，是哪個宮里給你的？”

    秦婈道：“咸福宮。”

    孫太妃道：“自己可處理的來？”

    秦婈頓了一下，老實道：“太妃放心，臣妾心里有數。”

    孫太妃笑了一下，搖頭感嘆道：“這宮里啊，還真是年年光景如舊?！?

    等秦婈走后，孫太妃沖袁嬤嬤招招手，小聲道：“去把今日的事，和盛公公通個氣，就說是我讓的?！?

    袁嬤嬤道：“娘娘這是準備護著秦美人了？”

    孫太妃搖了搖頭，邊咳邊道：“這宮里從來沒有誰護著誰，誰也護不住誰，我的時間不多了，咳咳……就當是，賭一次吧，賭她面善心善、表里如一，和阿菱一樣，能永遠對韞兒好。”

    袁嬤嬤看著孫太妃的手上的血帕子，紅著眼眶道：“太妃，還是叫公主回來吧?！?
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