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    雖說(shuō)理當(dāng)一視同仁，但秀姑極厭沈童生為人，所以從不肯將自己的針線(xiàn)送往沈家。

    去年壯壯中了秀才后，沈童生因落榜而裝病，自以為有了要錢(qián)的理由，時(shí)不時(shí)地裝病不出門(mén)，反打發(fā)那寡婦來(lái)要錢(qián)買(mǎi)藥治病，幾次三番，連壯壯的心都冷了。

    豬肉自己家里管夠，秀姑只買(mǎi)了酒糖月餅三樣，先命伙計(jì)送回家，想起家里銀珠上回送的脂粉頭油牙粉等物所剩無(wú)幾，老張和張碩的牙刷不過(guò)兩個(gè)月就禿了，秀姑忙又和徐婆子去耿掌柜的雜貨鋪?zhàn)印?

    桐城近來(lái)也有一家專(zhuān)賣(mài)胭脂水粉的鋪?zhàn)樱皇切愎帽容^過(guò)，雜貨鋪?zhàn)永镔u(mài)的脂粉頭油不比脂粉鋪?zhàn)永锏牟睿瑑r(jià)錢(qián)反倒便宜些，所以常常光顧雜貨鋪?zhàn)印?

    耿掌柜和秀姑極熟，見(jiàn)到她便滿(mǎn)臉堆笑，親自招呼道：“張娘子好些時(shí)候沒(méi)來(lái)了，可是家里的生意忙不過(guò)來(lái)？桐城一日比一日繁華，咱們的生意都比從前強(qiáng)了十倍，如今大家公子哥兒身邊的奶娘丫鬟常來(lái)我這里買(mǎi)東西，故此我進(jìn)了許多府城才有的好貨，價(jià)錢(qián)又便宜。今年桂花開(kāi)得好，用新鮮桂花做的一批桂花油尤其香。”

    秀姑亦含笑相對(duì)，道：“可不是，我今兒就是來(lái)打桂花油的，先打二兩，口脂、面脂、牙刷、牙粉和往常一樣。若有晾干的桂花和玫瑰花，也各買(mǎi)一斤。”

    耿掌柜大喜，忙先拿出口脂等物，然后打油稱(chēng)花。

    稱(chēng)花時(shí)，耿掌柜揀最好的與她，一面夸贊自己進(jìn)的干花極好，一面道：“張娘子聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)有？你娘家三叔家的大偉要定親了。”

    秀姑聞言一呆，道：“大偉？掌柜的說(shuō)笑了，大偉那年染瘟疫沒(méi)了，如何定親？”

    耿掌柜詫異道：“難道娘子不知？大偉成親，難道不請(qǐng)你們？”

    見(jiàn)秀姑搖頭，耿掌柜忙道：“前兒我親家沒(méi)了，我去買(mǎi)紙錢(qián)，可巧碰到蘇老三在那里買(mǎi)紙糊的衣裳首飾，那衣裳皮棉單夾四季衣裳俱全，首飾多系金銀箔所做，十分精致，你三嬸兒在外面守著牛車(chē)，上面堆著幾匹綢緞尺頭，還有鵝酒果餅等物，說(shuō)是做聘禮。”

    秀姑不解地道：“這是何意？不說(shuō)大偉早亡，就是聘禮怎么還有紙糊的？”

    耿掌柜見(jiàn)她滿(mǎn)臉疑惑，頓時(shí)一怔，隨即想起秀姑可能真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的事情，遂解釋給她聽(tīng)，“自然是做冥婚。”

    “冥婚？”秀姑大吃一驚，若不是懷里抱著跳脫的小阿麟，手腳都不知往哪里放了。

    耿掌柜道：“故去未曾成親的男女結(jié)親合葬，就是冥婚了。這是常事兒，我見(jiàn)過(guò)許多回了，可能是你沒(méi)有親友如此，所以就覺(jué)得奇怪。這幾年桐城復(fù)了元?dú)猓龈改傅牟辉竷号邳S泉下孤孤單單，那年瘟疫沒(méi)了的年輕未婚男女有許多都成親了。”
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