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    望著祖父和父母關切中難掩焦急的眼神，壯壯來不及放下背負的藤條箱子，急忙擺手道：“阿爺，爹，娘，你們別急，是好事，沒有壞事。”

    聽到好事二字時，老張和張碩夫妻頓時松了一口氣，秀姑忍不住輕輕地拍了拍壯壯的肩膀，十四歲的少年長得比她高了一絲，道：“好事固然歡喜，但只要不是壞事，家里就放心了。跟娘說說，是什么好事？”

    話音未落，他們出來時，正在臥室中酣睡的孩子突然大哭了起來，秀姑來不及聽壯壯的述說，一面往屋內走，一面道：“不用想，必是小四。”

    進屋一看，果然是小兒子在嚎啕大哭，像是受了極大的委屈。三兒子睡得倒還安穩，但是被弟弟的哭聲驚擾，眉頭皺了皺，嘴巴微微張開，似乎也有哭的跡象了。秀姑見狀，急忙抱起小兒子，檢查過襁褓和尿戒子后重新包好，又是拍，又是哄，不消片刻他就止住了哭聲，他哥哥的耳畔沒了哭聲，繼續沉睡。

    秀姑抱著小兒子出來，只聽張碩道：“阿秀，壯壯要參加縣試了！”

    聞聽此言，秀姑不禁一呆。

    她記得以前張碩說過想讓壯壯十五歲參加科舉，在壯壯提起須得記誦四十多萬字的書籍并數百萬字的注解后，就按下了迫切的心情，決定看壯壯的學業。而壯壯自覺不才，認為自己十八歲能考過就不錯了，也想晚些參加，怎么今兒忽然說要參加縣試了？

    仔細一問，秀姑才知道是耿李書院里的先生認為壯壯雖然沒有把所有的四書五經都學完，但是四書五經本身就不是朝夕之間能學完的，多少中了舉人的還在鉆研，何況壯壯這些年紀的少年？壯壯的功課好，人品出色，做的文章頗知民生，很務實，而詩詞歌賦則新巧有靈氣，讓他去試試，縣試說難不難，說簡單不簡單，只要本身有才氣有運氣，幾乎可以通過。

    壯壯的同窗王信之兄王誠十四歲中秀才，也沒有背完所有的四書五經和注解。

    先生認為可以參加縣試的年輕學子不止壯壯，功課比壯壯更好的滿倉亦是其中之一，王信已參加過一回縣試，有了些經驗，今年打算繼續參加。

    壯壯和滿倉兩人從啟蒙到如今有七年光陰，在寒門學子中算是學習比較長的人了，秀姑頷首道：“壯壯先生說得對，去試試也好，我們壯壯天縱奇才，滿倉又踏實用功，得了不少貴人指點功課，說不準一次就高中了呢！”

    就算不能中，也有了經驗。

    當然，這句話不吉利，秀姑藏在心里沒出口，越是參加科舉的人，越是聽不得這些話，就像東西掉在地上都不能說落地。

    秀姑覺得書院里先生考慮得周到，大概就是想讓這些年輕學子去試水，然后積累經驗。

    縣試由縣令主持，壯壯昔日得馬縣令的青睞，亦得了不少指點，后來轉教滿倉，對馬縣令的性格比較了解。所謂了解，就是清楚馬縣令是喜歡和民生有關的務實文章，還是喜歡具有華麗辭藻的文章詩詞。古往今來很多學子都會打聽主考官的喜好并且在考試中迎合，如果做了一篇極好極樸實且言之有物的文章，偏偏遇到一個喜歡華麗辭藻的主考官，那么這個學子可能依舊會考中，但名次就很難說了，如果好文章配上好辭藻，說不定就高中了。
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