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    壯壯的這位同窗名叫王信，出自耕讀之家，家有良田七八百畝，祖孫三代都是讀書人，雖然其祖其父均止步于秀才，其伯是個老童生，但是他大哥王誠十四歲就考中秀才了，在府城十分有名。王信今年十三歲，打算過了年就參加考試，準備考秀才。

    在書院里，王信被排擠在富家子弟和寒門子弟之外，乃因他家雖有地，供應數個讀書人后盈余頗少，家務都由家中婦女操勞，遠遠無法和群仆簇擁的富家子弟相提并論，然而他家比起寒門子弟卻又殷實十倍。富家子弟嫌他家貧窮，看不上他，寒門子弟覺得他家有錢，應該跟有錢人來往，兩方的學子都不愿和他結交，弄得他孤零零的十分可憐。

    壯壯風姿奇秀，斯文敦厚，買了琴簫馬匹卻從不在人前露出痕跡，混跡在寒門子弟中如魚得水。對于揮金如土的富家子弟，他也沒有欽羨諂媚之意，不像書院中不少寒門子弟對富家子弟那般鞍前馬后地伺候，反倒入了富家子弟的眼，又見他和滿倉焦不離孟孟不離焦，并不是一味研讀四書五經專攻科舉，滿身迂腐，常尋他們切磋才藝，聚會也都叫上他們。

    偶見王信備受冷落，壯壯和滿倉都有些心軟，拉扯了他一把，人緣頗有起色，王信本身是個端方少年，對他們二人十分感激，情分慢慢好了起來。

    既然王誠打算十九日來他們家做客，那么肯定是十八日的傍晚到來。

    距離臘月十八尚有三四日，秀姑趁著天晴把今冬沒人蓋過的被褥拿出來晾曬，東偏房里里外外都打掃了一遍，自己家人洗澡用的浴桶衣架等物都清出來，門窗打開通風。她進門之前張家原先的家具包括張母和沈氏陪嫁的幾件家具都擺在東偏房里，床榻幾椅俱全，門窗上亦掛著棉簾子，雖舊了些，但用著十分便宜，無需再行安排。

    小野豬在被褥間鉆來鉆去，藏身在一床被子后面，朝秀姑探出個小腦袋，“我在這里！”

    秀姑轉頭瞅著他，他把腦袋一縮，小手揪著被角，哈哈笑道：“娘，你來找我，你來找我呀！你快來找我，看我在哪里！”

    秀姑深知他此時的力氣抵得上六七歲男孩，破壞力十足，連忙伸手把他從被子后面提出來，“別在這里玩，小心把被子拽下來弄臟了。去找你爹，要不就去找你阿爺，讓他們去后院地窖里扒幾個辣蘿卜出來，早上留了一大塊肉，晌午燉肉給你吃。”

    聽到燉肉二字，小野豬歡呼一聲，麻溜地沖向門口，邊走邊喊，“阿爺！爹！家來扒辣蘿卜！”聲音響亮，嗓門極高，遠遠地誰都能聽見。

    秀姑搖頭一笑，她知道張碩就在家門前的院子里忙活，并不擔心小野豬亂跑。

    她搬了一張椅子出來，然后從西次間柜子里取出一個枕頭拍了拍，放在椅子上曝曬。枕頭里裝的并非平常人家用的糠皮，而是從西山采來的松葉，曬干后填充枕頭，一股淡淡的松香味十分好聞。自己家人用的枕頭里裝著夏秋季節采來曬干的野菊花。
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