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    雖說姍姍來遲，但是總算帶來了一抹希望。

    不久，村民們失望了。

    所謂的官員僅僅是縣衙里的兩個衙役，一個是小竇，一個郭大海，他惦記著張碩一家特地要求分到大青山村，帶了一個小大夫，藥材只有兩車，一粒糧食都沒有。

    左看右看，除了三個人就是兩輛板車，小竇和郭大海親自拉過來，并無牛馬騾子。

    “你們別怨縣太爺不作為。縣城兩千多戶人家或是死于洪災，或是死于瘟疫，只剩八百來戶了，損失慘重！瘟疫發生后，全城不允許進出，生怕傳染到別的地方，暫時控制住疫情才得以出城。縣太爺自個兒都病了，家里也有下人得了瘟疫，整個縣衙隔離，正請宋大夫治著，不知后事如何。我們一路過來，已見到兩個村子死絕了，聽說你們大青山村活著的人最多，就把屬于那兩個村子的藥材弄了一車過來，原本大青山村只有一車藥材。”

    郭大海又黑又瘦，滿臉疲憊，瞧著竟像是變了一個人，他見大青山村一片狼藉，幸而沒到大青山村時就看到了大哥家的房舍完好無損，微微放下了心。

    另外兩位里長先后死在瘟疫中，蘇里長家最可憐，只活了一個不到十五歲的大孫子蘇超，日夜痛哭，唯一僅存的張里長聽了郭大海的話，心中一沉，“郭捕頭，城里的情況當真比村里還嚴重嗎？難怪我們久等不至！”

    郭大海嘆氣，“洪水來時，多少人爬到了屋頂、墻頭、樹上，偏生洪水深得很，沒過了屋，餓死的餓死、被沖走的被沖走、生病的生病，洪水退后，街頭巷尾處處見尸。不說這些了，趕緊叫大夫熬藥給得了瘟疫的人送去，只盼他們都能熬過這一劫。”這些藥材雖然對癥，但喝了后結果不同，有的人幸運，喝了藥就會痊愈，有的人不幸，喝了藥仍然下了黃泉。

    最后這些話，為免眾人忐忑，郭大海沒有說出來。

    有人迫不及待地問道：“郭捕頭，糧食呢？咋沒運點糧食過來？俺們這一年兩季顆粒無收，今年又遇洪災，又遇瘟疫，我們都快餓死了呀！”

    “對啊，糧食呢，糧食呢？”

    “郭捕頭，你回去求求縣太爺，先給我們一點糧食吧！”

    “先給點糧食吧，吃了糧食就有力氣，邪氣不侵，俺們就不會生病了，就不會得瘟疫了，不得瘟疫俺們就能活著！”

    張里長眼含希冀地望著郭大海，他們家也迫切需要糧食，家里的地窖滲水，糧食壞了一小半兒，為了不得瘟疫，他們家強忍著不吃，靠剩下的一半糧食，壓根就沒法子熬到明年夏收，而且沒有糧種，秋季就沒法種地。

    郭大海無奈道：“上頭沒撥款沒發糧，你們叫縣太爺怎么辦？巧婦難為無米之炊呀！黃河就穿過府城，府城的災情只怕比縣城更甚！咱們縣太爺原本想得極好，發覺可能會出現災情，就動用了所有能動用的銀兩去江南買糧食，幫桐城百姓渡過難關，免得久等朝廷賑災糧款不到大家挨餓，誰知黃河決堤，糧食在回來的途中全部都被洪水打翻。”

    “全部都打翻了？那俺們咋辦呀？朝廷不是該賑災的嗎？”一聽到這個消息，哭聲在人群中若隱若現，眼里僅剩的微光慢慢暗淡，化作灰燼。

    看著真不忍心，可又能如何？

    縣衙的糧倉里本有之前存儲的糧食，夠百姓熬過兩個月，得知洪水將至時縣太爺立刻派人用裝了沙土的麻袋壘在門口，堵住了洪水侵襲。

    誰知，為他人作嫁衣裳！

    洪水退卻，糧倉未毀，里頭滲進一些水，也只是最底下的一層糧食發霉、發芽，絕大多數都是完好無損的糧食，足夠活著的百姓用四個月，沒想到立刻就有府城派人過來，說府城極度缺糧，大軍缺糧，把糧食運走了，說是今年的稅收，等朝廷撥了賑災的糧款再送來。

    縣城每年收了稅，或銀或糧，先收上來交到府城，由府城上繳到國庫，然后朝廷根據各地的需要撥下款項，經由省、府再到縣城，層層遞下。

    事關生死，府城都顧不得縣太爺的家世了。

    縣太爺原本忙于縣衙事務，接連幾日幾夜沒有空閑歇息，驟然得到這樣的待遇，心里又氣又急，病上加病，才徹底倒下了。

    想到此處，郭大海苦笑不已，這些內情都沒法子跟大青山村的百姓們詳細說明，只好岔開說道：“咱們縣太爺英明神武，痊愈后一定會設法幫大家渡過難關，大家現在需要做的就是熬過這場瘟疫，阻止瘟疫繼續泛濫！”

    張里長有些失望，但也只能贊同。

    和蘇超商量后，把大夫和藥材安頓在他家里，命張里長派人給病人送藥，郭大海和小竇檢查了一下村中關于瘟疫的防治，覺得很滿意，大青山村在這方面做得非常出色，無論是避難還是防治，之所以死這么多人，不過是因為人不能勝天。

    郭大海攜著一大包防治瘟疫的藥材去張碩家，進門就驚了一下。

    太干凈了吧？縣衙里都沒這么干凈。

    “來來來，先去洗個澡咱們再進屋說話，現在不是尋常之時，你可千萬別見怪。”張碩對他可不客氣，大大方方地收了藥材，先端給他一碗藥湯喝下，然后送他去東偏房洗澡洗頭，拿了自己的干凈衣服給他換上，連鞋都換了。

    “大哥，你們家忒謹慎了吧？”郭大海洗完澡出來，頭發濕漉漉的就沒進屋，站在院子里曬太陽，不一會兒就干了。

    張碩淡淡地笑笑，道：“我家老的老，小的小，不謹慎點怎么行？你瞧瞧外頭，十家里頭有三四家都得了病，熬過去的才有幾個？”說到這里，收了臉上的笑容，忍不住嘆了一口氣，每天都能聽到村里傳來噩耗，心里實在難受得很。

    和蘇大偉一樣，金氏沒熬過去，留下了一個兒子。

    郭大海明白，“唉，這種事太多了，只盼著咱們自個兒能熬過去吧！得知大哥一家安然無恙，我這顆心就放下來了，回去跟二哥三哥說一聲，叫他們放心。”

    “老二老三他們都還好吧？我們光在山上就避了二十天，回來沒兩日就發生了瘟疫，無時無刻不在忙碌，縱然心焦，也沒法子進城打聽你們的情況。”聽聞郭大海提及趙明堂和云天瑞，張碩趕緊問出自己的擔憂。
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