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    啥？舉人老爺？他們大青山村出了一位舉人老爺？

    報喜的衙役小竇尚未走到周家，沿途就有聽到他報喜的村民七嘴八舌地詢問，周家的祖墳真的冒青煙了？尤其是周氏一族的村民如是想到，頓覺與有榮焉。

    小竇問明周家的所在，一邊往周家走，一邊笑容滿面地道：“對，就是舉人老爺，三年才能考一次的舉人老爺，幾十年來，咱們桐城出的第二個舉人老爺，上一位舉人老爺前年中舉，去年參加春闈中了探花郎，在京城做了大官！”

    探花郎！

    跟在小竇身后一同去周家的一干人等驚呼出聲，無不羨慕。

    誰知，卻有人疑惑道：“不是說鄉(xiāng)試三年一次嗎？上一位舉人老爺前年中舉，周秀才，哦，不，是周舉人怎么今年就能考試了？這才兩年。”周秀才每三年參加一次鄉(xiāng)試，算一算今年確實是第三年，可上一位舉人是怎么考的？莫非富貴人家有門路年年考試？

    “鄉(xiāng)試是三年一次啊，今年就是秋闈之年，下一次再參加鄉(xiāng)試就得等三年后了。你說探花郎考試的那一年？怨不得你們不知道，雖然說是秋闈，其實是恩科，就是當(dāng)今圣人老爺?shù)腔谝荒辏匾饧拥亩骺疲洪澮彩牵嚯x上一次秋闈春試只相隔了一年。”小竇忍不住看了提出疑問的人，是大青山村蘇里長的兒子，叫蘇大力，怪道比別人多一些見識。

    蘇大力吃驚道：“還有恩科這種說法？這不是說，只要圣人老爺高興，年年都能參加什么秋闈春闈了？不用等三年了？”

    其他人都和他一樣震驚。

    小竇哈哈一笑，擺手道：“哪能，圣人老爺也不能年年開恩科。俺在衙門里聽說，先帝老爺在位幾十年，一共也才開了兩次恩科。”

    說話間，村里的三個里長都趕了過來，跟著小竇一起去周家，臉上的笑容十分燦爛，仿佛考中舉人的是自己家人。舉人老爺啊，他們村本就因周秀才而傲視群村，如今周秀才中了舉人，他們村在縣城里都說得上話了。

    已有人比小竇先一步告訴了周母及其子其媳，再得小竇確認(rèn)，他們頓時喜極而泣，相擁大笑，周母眼里透著一絲癲狂，捶胸大笑，“舉人老爺，我們家老爺中了舉人，我們家老爺中了舉人，我們家老爺終于中了舉人！舉人老爺，那可是舉人老爺！”她說得又急又快，一口氣上不來，頓時暈了過去。

    “娘！”

    “婆婆！”

    周家兄弟妯娌驚慌失措，急忙上前，又是捶胸，又是拍背，又是灌水，又是掐人中，一陣忙活后，好不容易才把周母弄醒。

    周母清醒后，翻身而起，挽了挽散亂的頭發(fā)，理了理沾上灰塵的衣裳，喜氣洋洋地問小竇道：“小竇，我們家老爺中了舉人老爺，我們老爺人呢？”

    小竇？雖然在衙門里比自己年紀(jì)大的比自己地位高的叫自己小竇，雖然在讀書人眼里自己操持賤役，但是打著衙門的旗號走在外頭，誰不叫自己一聲竇大爺？縱然沒幾個秀才老爺對自己卑躬屈膝，也對自己說話客客氣氣。周舉人剛中舉人，周母就從平時叫的竇大爺改成了小竇，舉人娘子的身份適應(yīng)得真快。

    小竇心里嘀咕著，面上一點不透出來，他不敢得罪出了舉人老爺?shù)闹芗遥谑切ξ氐溃骸霸蹅兛h太爺和縣衙里的諸位大人們聽說周老爺中了舉人，高興得不得了，這可是咱們縣城幾十年來的第二位舉人老爺，縣太爺設(shè)宴請周老爺，城中許多大戶人家的老爺和秀才們都在宴中作陪，總得樂個兩三天，所以先打發(fā)我來報喜。”

    聽說周舉人成了縣太爺?shù)淖腺e，在場的人艷羨不已，忙向周家道喜。

    周母欣喜若狂，矜持地道：“同喜，同喜。”

    把喜信兒送到了，小竇開口告辭，正欲離開，小沈氏抱著女兒站在角落里，急忙叫了周惠過去，低聲說了幾句，周惠恍然大悟，忙忙地走近周母，低聲在她耳邊說道：“娘，竇大爺大冬天地趕來報信，您沒給紅封呢。”

    周母回過神，立刻贊許地看了兒子一眼，上前挽留小竇，“小竇，多謝你跑這一趟，晌午住下吧。”一邊說，一邊接過小沈氏遞來的荷包塞給小竇。

    小竇拿著沉甸甸的荷包，沒嫌棄里頭頂多就幾十枚銅板，笑道：“不了，周老爺中舉人是全縣的大喜事，我腳程快，來得早，過一會子定有大人們家里和城里的大戶人家相繼派人道賀，我就不打擾娘子了。”
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