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    他翻來覆去看了半刻，愛不釋手地道：“秀姑，這幅手帕比你之前繡的屏芯強十倍，就給我帶去府城，你在家等著好消息吧！”

    蘇母和蘇大嫂聽了，都為秀姑歡喜，壯壯眼睛彎成了月牙。

    秀姑卻是一嘆，“好叫三叔明白，我如今不急于獲利，繡花的速度極慢，若是急要的繡品，恐怕我是不能應了，倒不如我慢慢地繡，繡完了去府城寄賣于您那里。”別人她不認得，失去王家后，唯一能幫她銷售繡品又不會欺詐她的只有云掌柜。

    云掌柜笑道：“慢工出細活，做這一行的沒有比我更明白這句話了。你不用忙著推辭，等我們東家見過后再說吧。”他不想放棄秀姑這位畫繡雙絕的侄媳婦，做哪一行的生意都有競爭，他不能讓別家繡莊招攬了她，畢竟她先前繡的屏芯在府城的仕宦間有點名氣。

    云掌柜說到做到，當天就趕往府城。不料其東家見到雙面繡后，十分贊賞，想雇傭秀姑做門下的繡娘，每年給予三百兩工錢，額外還有四季衣裳等。

    三百兩，秀姑目前賣出去的所有繡品加起來都沒有賺到這個數。

    秀姑不愿意，她不想束縛自己，完成任務還好，完不成任務的后果很嚴重。

    云掌柜親自上了張家門，老張和張碩同樣不贊成，斷然拒絕云掌柜替白家傳達的要求。無商不奸，無奸不商，凡是雇主哪有不壓榨雇傭做活的？若是秀姑一年到頭地繡花，那得多傷眼睛？得多累？要是白家急著要，恐怕要夜以繼日地趕工，眼珠子都能熬得瞎了。

    云掌柜提了一顆心，就怕秀姑為利益所動，答應東家的要求。

    “我這就放心了。碩哥媳婦，你不答應就對了，咱們是自己人，我跟你說實話，銀子固然是好東西，可是做繡娘的沒有半分自由，經常點著蠟燭繡花，不到三四十歲眼睛就看不見的太多了。”云掌柜面色放松，“我跟東家說，王老太太非常欣賞你的繡品，曾經吩咐貼身丫鬟囑咐你好好磨練繡技，不要急于求成，更不要學愚人為他人所雇，反添匠氣。東家聽了，才改口說若是你愿意受雇傭便由你，你若不愿意也不強求。只有一件，希望你日后繡出來的繡品除了王家這樣的仕宦人家無可推辭外，其他的繡品托給我們寄賣，而非其他繡莊。”

    秀姑很感激云掌柜在白東家跟前的周旋，自是答應這個簡單的要求。

    老張笑道：“老三，你扯著虎皮做大旗，秀姑進門小半年了，我就沒聽說王家有這話。”

    云掌柜呵呵一笑，“王老太太賞識碩哥媳婦是事實，碩哥媳婦的繡品得到貴人稱贊也是事實，我又沒撒謊。有沒有這話，難道我們東家特地去問王老太太？”

    該借勢的時候就要借勢，他做這么多年生意，特別清楚權勢的重要，他和老張都是小人物，開繡莊賣豬肉，何以無人敢欺？他又何以進了府城依然能做改名為白家繡莊的大掌柜？在縣城里光靠趙大海怎么可能照料周全？不就是因為他們的結拜大哥袁霸現在是京城中三品高官的父親，哪怕天高路遠，多年難通音信。

    一人得道雞犬升天，古來如此。

    說完，云掌柜轉頭對秀姑道：“碩哥媳婦，我們東家見了手帕子上的草字詩詞，極為贊賞，說你繡得和真字沒有差別，比許多人的書法都好，想請你繡一卷佛經，聽說知府太太正求這個，你若繡得好了，價錢不低，定金和需要的繡線、繡布我都帶來了。”

    佛經紙色的緞子，透著古雅渾厚。

    金色的繡線，尤其難得。

    定金乃是五十兩，這是看在秀姑有屏芯露臉和王家老太太賞識等原因才有的價錢。

    張碩看了看，皺眉道：“三叔，你這佛經不急著要吧？若是急著要就算了，我舍不得媳婦天天飛針走線，太累了。”

    “不急，不急，明年佛誕之前繡完即可。”

    “佛誕是哪一天？”老張和張碩不信佛，也不曉得什么佛誕觀音誕。

    五十兩定金，八、九個月的時間，秀姑有些意動，含笑道：“佛誕就是四月初八，時間倒是綽綽有余。三叔，繡什么佛經由我做主，還是你們有準備好的經文？若是經文極長則耗費時間極多，我就要考慮考慮。”

    云掌柜忙道：“不長，是比較短的般若波羅蜜多心經。”

    怕秀姑沒見過經文，他連經書都拿來了，有梵文，有譯本。

    秀姑細細看了片刻，一篇經文二百余字，在她能接受的范圍內，滿意地點了點頭，笑道：“三叔，這份繡活我接了，用雙面繡的繡法，正面繡梵文，反面繡譯文，繡工肯定不比那方手帕子差。對了，譯文用草字？草字疏狂，未必人人看得懂。”

    云掌柜撓了撓頭，面帶自責，“疏忽了，我沒問。碩哥媳婦，你先繡正面的梵文吧，改日我問清楚譯文的字體再通知你。”府城距離縣城乘馬車也就半日的路程。

    秀姑頷首，問及先前請他詢問之事。

    “不成，東家不答應。”云掌柜嘆了一口氣，道：“東家門下的繡匠固然不做這些小活計，可是繡匠個個都帶了幾個弟子，正在學習刺繡，專門繡這些小物件，足以供應繡莊所需。說實話，比你做的遠遠不如，可是比在縣城里收的強幾倍，到時候分到鋪子里，價錢標得更高一些。繡匠學徒沒有工錢，東家只需費些布頭繡線，可比收針線來賣便宜多了。”

    秀姑暗叫一聲奸商，白東家如此精明，幸虧自己沒同意他的雇傭。

    等到云掌柜問及她有沒有別致精巧的花樣，像上回那樣的，想買了讓繡匠繡出來，放在繡莊里賣，她想到明月對自己的囑咐，又想到鋒芒畢露對自己沒有好處，歉然道：“原本有幾幅，明月姑娘覺得好就帶走了，叫我不要再畫給別人，如今我也想不起新鮮花樣。”

    云掌柜長嘆不已。

    云家繡莊許多東西都已運進府城，云掌柜再過幾日就要搬走了，急著收拾，他便沒在張家逗留，拒絕了他們的留飯，上了馬車離去。

    目送他離開，張碩低聲對秀姑道：“要不是咱們先拒絕了白家的招攬，我怕再拒絕他們的繡活容易得罪了他們，我真不想叫你接活。等你繡完佛經，任憑他們給多少錢你都別答應，趕得那么緊，能不累嗎？倒不如你像之前在家那樣清清靜靜，高興了就繡兩針，不高興了就擱著，什么時候繡完什么時候賣。”

    秀姑笑道：“我也是這么想，繡完佛經我就不接活了，自己在家依著自己的喜好繡。”

    張碩滿意極了。

    秀姑覺得好笑又感動，她這個想賺錢的還沒覺得累，丈夫反倒先心疼起自己，果然是自己的幸運，嫁到這樣厚道的人家。

    老張笑瞇瞇地看著兒子和兒媳說話，心想，要是再多個孫子就更好了。

    沈氏嫁進門兩年多才有壯壯，老張雖然心急，但是沒露出半點想再抱孫子的姬妾，他家阿碩有壯壯，秀姑又生過孩子，離他抱孫子還遠嗎？

    對于他的心思，張碩和秀姑一無所知。

    吃過午飯，張碩陪秀姑去了她娘家一趟，云掌柜給的答案得告訴蘇母和蘇大嫂。

    蘇母和蘇大嫂難免有些失望，不過她們并不是沉溺于往事而不知另辟捷徑的人，很快就振作起來，把這些針線活兒賣給走街串巷的貨郎，每樣價錢比云家繡莊略低一兩文。

    秀姑佩服之極，她怎么把貨郎給忘記了？娘和大嫂的頭腦果然機靈。

    除了油鹽醬醋布匹等，百姓基本上是自給自足，很少進城，有些人一輩子都沒進過縣城，平時需要的這些東西要么托進城的鄰里鄉親捎帶，要么就從貨郎手里買，貨郎擔子里賣的東西又多又雜，荷包、手帕、絹花、脂粉、梳子、頭繩、油鹽醬醋等等無不齊備。

    娘和大嫂的活計有銷路，秀姑就放心了，隨后教她們利用布頭扎幾樣絹花，牡丹、玫瑰、石榴荼蘼花等，出奇的精巧，教完，安心地繡佛經。

    佛經才繡完一個字，外面的天色突然暗了下來，室內一片昏暗。

    她離開繡架走出門一看，只見烏云遮天蔽日。

    壯壯跟著出來，高興地道：“娘，要下雨了嗎？我都快熱得喘不過氣了，家后的大河早就干了，咱家后院的井前天也見底了。”他年紀雖小，但長于山村，耳濡目染，對于農事有所了解，讀過書后，愈加清楚風調雨順的重要性。

    “瞧著天色可能有雨，壯壯，快幫娘把衣服收進屋，再把院子里的東西收拾收拾。”

    來不及收到后院了，秀姑把前院地上曬得半干的草直接摟進雜物房暫且堆著，剛剛收拾好，就見老張和鄰里鄉親推著七八車草急急忙忙地進了門，車尚未裝滿，大顆大顆的雨點子跟著落了下來，片刻間傾盆而下，他們忙不迭地把丟下板車和草，躲進堂屋。

    許多鄉鄰很實誠，因已經干旱到不得不放棄地里半死不活的莊稼，他們用了張家的水，心里很感激，手里沒活計的時候就幫老張割草，天天都有幾十車草進家。

    秀姑倒了白開水端上來，只見他們個個滿臉喜色，張三嬸的丈夫三堂叔道：“久旱逢甘霖，這真是久旱逢甘霖！得這場雨灌溉，咱們的莊稼說不定能挺過來。我瞧了玉米苗子，到底耐旱，長勢雖然小了些，又卷了邊黃了葉，到底還活著。”頗有點安慰。

    稻谷田里插秧時蓄了不少水，后來沒覺得干旱就從溝渠里引了兩次水，不下雨后也先把溝渠里的水再次引進去灌溉，稻秧子雖是蔫頭耷腦，終究和耐旱的玉米苗子一樣沒死。

    老張點頭道：“旱了這一兩個月，不知道下了雨后能長到什么地步。往年這時候的玉米苗子都過腰了，中秋后十天半個月就能收割，現在不過半尺多高，咱們只能祈求老天接下來風調雨順，哪怕晚一兩個月收，咱們心里也有盼頭。”
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