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    南地,菖州

    菖州城算是南地最熱鬧的城池之一了，往常途徑菖州城的人，隔著老遠,就能聽見城內傳來人間煙火的繁華動靜,但是這回不同，都快要到城門口了,里頭依舊一片寂靜,聽不見多少聲音。

    李數是進京趕考的秀才,他原本就是京城人士,年初就外出游學了，根本沒想到今年鄉試會突然提前,因而在收到家人來信以后,他就匆匆往回趕，生怕誤了時間,一路上也就沒有空關注別的事,這會兒要進菖州城休息一宿，卻發現城門口戒嚴,不見幾個百姓,倒有無數輛上了官府標志的車馬來回進出。

    李數的仆從上前打探消息,這才得知菖州城內爆發了瘟疫，死了不少人。

    主仆倆皆是一驚,那守城的官兵道：“你們要去往京城,這一路上沒聽見消息嗎？”

    李數主仆尷尬地搖頭。這會兒日頭已經向西了，菖州城附近倒是有不少村鎮，只是今日為了趕到菖州城，主仆倆驅使著馬車不斷狂奔，這會兒人也疲倦,馬兒也疲憊，想要驅馬再去找其他村鎮過夜，便有些力不從心，怕就怕走到一半，天又黑，摸不著路，誤入人跡罕至的荒野，那就太危險了。這年頭，露宿荒郊野外被野獸咬死的人可不少。

    那守城的官兵想來也是考慮到這一層，便道：“城中瘟疫已被制住，如今染病的百姓都安置在城西，二位若是無處可去，就入城，到城東找間客棧暫且歇下。”說著還給他們二人發了用藥物熏過的布巾遮面。

    仆從猶豫地看向李數，李數倒是膽子大，謝過那官兵后，便拿上布巾進了城。他心道：城中雖有瘟疫，但瘟疫并非無法可治，況且又有各種防治手段在，總比露宿郊野好。

    李數帶著仆從入了城后，才發現，城中的一切比自己預想中的要好上許多，街道上雖然有些蕭條，卻并沒有自己想象中那種死氣沉沉的壓抑之感，城東還有些店鋪在營業，李數找到一間客棧開了房，在店小二招待他們的時候，便問了幾句。

    那店小二也沒隱瞞的意思，直接將城中發生的事說了。原來早在二月時，城中就出現了瘟疫，可城中刺史非但不治理，還封鎖了城門，不讓任何人出去，后來甚至喪盡天良到要將染病的百姓統統燒死。

    李數主仆聽了這話，都是吃了一驚。他們進來后，見這城中狀況沒有想象中慘烈，還以為這位菖州刺史是一位愛民的好官，沒想到竟然還發生過這樣的事。

    “后來呢？”李數忍不住問。

    店小二嗟嘆道：“客官您是不知道，當時這菖州城里老慘了，小的一家老小天天躲在屋子里，一口水都不敢多喝，從門縫里往外瞅，不時還能瞧見那些染病的全家被拉走的慘狀。幸虧啊，幸虧當今陛下英明，早就察覺到菖州城出了變故，還派了欽差前來，將那個惡貫滿盈的狗官抓了，還下令讓附近州縣往城里送糧送藥，這些時日，還天天有醫者從各地趕過來呢！”

    店小二一邊說一邊用鑰匙打開一間客房，勤快地把桌椅板凳又擦了一下，才繼續道：“我隔壁老趙家的閨女也染病了，這治瘟疫的藥貴得很，他們家買不起，幸虧陛下派人送了藥過來，否則那么水靈的一個姑娘，就可惜了。”

    李數本是京城人士，但他從小就聽聞當今天子年少昏聵，還想著考中科舉以后，一定要當一名好官，好好勸誡陛下，可現在聽見了這樣的話，方知道傳言有誤。

    “還不止呢！”店小二又道：“這城里刺史本就不是個好官，也不知道禍害了多少平民百姓，聽說欽差大人來的時候，從他家里抄出了不少貪污受賄的證據呢！欽差大人說了，這些錢財都是民脂民膏，等瘟疫過后，有誰蒙受冤屈、被訛取錢財的，盡管到衙門敲鼓伸冤，一旦查明屬實，就把被刺史訛取的錢財一并歸還。”

    他嘆道：“我們客棧掌柜原先是城里少有的富戶，早年卻被刺史隨意安了個罪名抓入大牢，為了從牢里出來，不得不將全部家財奉上，只留下這么一間小客棧。那日看見府衙里貼出的告示，可把我們掌柜高興壞了，天天在家里拜神拜佛求瘟疫早日過去。還說若是真能拿回昔年被刺史謀奪的家財，就讓小人做他府上管事，每月給小人五兩銀子。”

    說起這五兩銀子，店小二樂得眼睛都瞇了起來。
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