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    儀鳳七年，秋

    白鹿書院，觀瀾亭。

    秋日晚翠山嵐，遍樹紅楓勝火。

    觀瀾亭建在白鹿山懸崖頂端，亭外是群山聳立，林壑幽深。

    亭內有兩人對弈。

    老者手持黑子，時而眉頭緊蹙，時而神色躊躇不定。

    年輕女君手持白子，神態氣定神閑，落子果決。

    棋盤上，此時黑子已占領大半棋盤，白子被接連絞殺，眼看著已成敗局。

    老者抬頭，沖著對面的女君，樂呵呵的笑出聲：“兩年了，老婦總算贏了你一把。”

    身著白衣錦緞的女子手持白子，在她此話說出之時，“啪”的一下摁在棋盤上。

    她抬起頭，清泠泠的瞟了眼老者，淡聲道：“贏了。”

    老者唇邊的笑僵于臉上，她見鬼似的低頭，仔細觀察棋面。隨著一子定乾坤，原本必勝局，竟然潰不成軍，滿盤皆輸。

    老者渾濁的眸子死死的定在棋盤之上，半晌，方疲憊的靠于椅背之上。

    她嘆了口氣，擺擺手，斜睨了眼石桌對面的年輕女子，不悅道：“走都要走了，老婦好歹指導了你半年詩詞歌賦，經書典籍。沒成想，你這猴兒，臨走之前，也不讓我贏上這一把。”

    老者白發蒼蒼，平日嚴謹刻板，今日卻唉聲嘆氣，目露幽怨，端的是與往日反差極大。

    白衣女子神色不變，那雙水潤的杏眸內蔓著絲笑意。

    她慢條斯理的直起身，繞過石桌，對著靠坐于木椅上的老者躬身，鄭重的行了一禮：“多謝師長半年來授業解惑之恩，然，棋局無退讓，倘若學生故意讓您，對您便不重不敬。”

    老者兩鬢染霜，她臉上嗔怒消失無蹤，視線落于前方垂首而立的女君身上，渾濁的眸中滿意之色一閃而逝。

    她起身，蹣跚的走至觀瀾亭亭欄邊，抬眸眺望，不遠處山林丘壑，奇山峭壁。

    半晌，方感慨道：“蒼云的這聲“師長”，許是折煞老婦。這一年，你我亦師亦友，我雖教你文章經議，你對數讀、山河地理之上的獨特見解，也讓老婦大開眼界。”

    年輕女君上前幾步，立于老者身后，展唇笑道：“賈師當得蒼云尊敬，這一年，倘若沒有您悉心指教，學生大抵還需三年，方能下場科舉。”

    山風陣陣，吹亂她半束半披的烏發，發絲飛揚間，露出那張清冷出塵的臉。遺世獨立，飄然若仙。

    老者側頭，便見仙人之姿的學生，她愣了愣，翹唇：“罷了，既受你一聲“師長”，此番你即將科舉入仕，老婦便多叮囑一二。”

    年輕女君垂首，恭謹側耳傾聽。

    “為師歷經三朝女皇統治，宦海沉浮多年。朝中人脈，你此番與子云一并入京，盡用便是。可……如今朝堂之上，官員冗雜，世家之間盤亙錯節，牽一發而動全身，以鎮南王為首的世族與長帝卿為首的革新派，暗涌不斷。”

    老者頓了頓，一雙渾濁的眸子定定的與身前的女子對視，面露擔憂道：“我雖鼓勵你入仕為官，為朝廷融入新的血脈，心中卻亦有擔憂。黨派之爭，身不由己，稍有行差就錯，便是萬劫不復。你如今以嶺南學子第一人的名頭入仕，這兩年所寫文章，更是在寒門學子中聲名大噪。此番鶴立雞群，恐一入京中便會招來各路拉攏。”

    年輕女君頷首靜聽，面上沉穩有度。

    老者凝了她一眼，見她不驕不躁，眼底滿意更甚，她從懷中掏出一封信塞入年輕女子懷中，叮囑道：“為師希望你保持初心，將通身才學用于整頓綱紀，革新吏治之上。金鳳王朝現在的朝堂，需要一股清流，不屬任何勢力，出手整治戎官、官員**、氏族蔭蔽等朝堂亂象。倘若往后你若遇到困難，將此信交給長帝卿，應是能躲過一劫。”

    年輕女君雙手接過信件，鄭重拜謝道：“蒼云謝恩師點撥！”

    山風拍打楓葉，楓林唰唰作響。

    入目是滿目紅楓，柳長寧唇角微彎，卻是苦笑。

    原本因了士農工商，士在整個金鳳王超的地位更高，她盤算著混個功名，便就此作罷。

    可儀鳳六年春，她南下游歷之時，路徑淳安縣，見了一整座城的尸，體。

    因了恰逢旱災，朝廷撥款救濟，卻被當地官員暗中盤扣。

    整座縣城餓殍遍野，很多人活活餓死在街口。

    柳長寧生性清冷，卻在那樣一座城的尸體中，生出了濃濃的憤怒。

    當地父母官，不求為民利民，勤政愛民，反而因了貪婪，成了殺人的劊子手。

    金鳳王朝，士族蔭蔽，戎官嚴重。從前朝便出現了官僚體制弊端，官員之間盤根錯節，士族豪紳子弟，幾乎包攬所有的官職。

    導致貪污**現象嚴重，上行下效。

    前任女皇永泰帝去世后，長帝卿輔佐朝政，大興科舉，在民間選拔寒門子弟，企圖借此與官僚士族抗衡。前期一系列變革措施，確有整頓綱紀之效，可并沒有將戎官，蔭蔽買官現象根除。

    后因長帝卿貶為庶民，官僚改革停滯，貪污**現象便愈發猖狂。

    如今，雖輔國長帝卿重回朝廷，垂簾聽政。亂象已生，朝中有以鎮南王為首的士族與之爭鋒相對。官僚體質改革，遲遲無法推進。

    州郡之間**層出不窮，柳長寧游歷的那一年，看過太多悲歡離合，見了無數冤案假案。

    這個朝代因了戎官，豪紳世族把持，已是蛀蟲叢生，倘若置之不理。朝堂傾覆姑且不論，受苦受難的皆是百姓。

    柳長寧做事素來隨心而為，一年游歷，親眼見證官員**，給百姓帶來的滅頂之災。她生出了一兩分悲憫之心。
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