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    金榜題名，鯉魚躍龍門。

    這可是明示。

    “何兄，恭喜恭喜啊。”祝江敬酒三杯，眉宇間，有幾分失落。

    薛漣面露喜色，摟過何壯壯隨口亂講些得意詩句祝賀，邀他喝酒。何壯壯小口抿酒，不住嘆氣，其余倆人見狀，不解發問，“如此喜事，何兄為何煩憂？”

    “你還記得殿試時策應的題目嗎？”

    “當然記得。”祝江點頭，“大致意思是我朝能有如今的繁榮昌盛，國泰民安，基層的商人，捕役，胥使貢獻很大，卻和娼伶，戲子，冷籍等一樣，沒有科舉的資格，該不該讓這些人也可以科舉。”

    “蘇先生出這樣的題目，便是想著要讓自己曾經喊過的口號成真。”何壯壯嗤鼻，“人人平等的人間？愚蠢至極，讓這些人科舉，決計不行！”

    薛漣變了臉色，臉漲得通紅，大怒拍桌，“何壯壯你什么意思！”他乃商賈之后，不能科舉，甘愿在國子監多年只做個小小監生，便是期待著有朝一日能有一個這樣的機會，可以入仕，去實現自己一方百姓父母官的政治抱負。

    祝江也不解，開口，“這分明是好事，為何不行？”

    何壯壯搖頭，“東宮，權傾朝野，圣上？圣上多年不理朝政，百姓只知道這世上有九千歲展偉豪，圣上？地方上圣上可管不到，地方官員更是囂張跋扈到了極點，都察院的人都敢殺，大余朝說是圣上的天下，倒不如說是東宮的天下。”

    “東宮如此為惡，可我大余朝經濟，民生蒸蒸日上，你二人可知為何？”

    祝江和薛漣皆搖頭。

    “依我之見，兩個緣由，一，世間喧鬧，仍有俠隱其中，為官不仁，欺壓百姓，會有俠士仗劍出手，懲治惡徒，但這終究是少數，算不得關鍵。”

    “二，乃是重中之重。圣上剛即位時，為振興民生，減輕賦稅，重農重商，短短數年，立竿見影，從此不再過問政事。東宮勢力于是如雨后春筍般拔地而起，不過些許歲月，便成了參天大樹。東宮雖黨同伐異，作惡多端，但有一條，東宮上下無不遵從，死死維護，正是因為堅守了此條，才有了我大余朝的繁榮昌盛。”

    “商，不可入仕為官。”

    “商人沒有獲得權力的資格，手握再多財富也不過是小民罷了，比普通人地位更低，所以官商不會勾結，而是形成了單方面的壓迫。官員動了貪念，搜刮一戶豪商自然比一千農戶要容易得多，何況還有第一個緣由，官員不敢也無需對百姓下手。”

    ”我大余朝重商，賦稅低，依靠商人帶動了經濟，民生發展，做到了藏富于民。商人卻不能有實權，只能被官員剝削搜刮，才使得百姓幸免于難。”何壯壯舉杯，“竹林黨為了一句口號，想放權給商人？這是步臭棋。”

    薛漣祝江二人只看著他一飲而盡，薛漣咬牙，“商人，就活該被欺壓剝削么！”

    “你急什么，你過得不好？入仕為官，人人本都想著可以發些財，過的好些，享受享受富貴。可商人本就享受了富貴，為官，享受就成了純粹的權力，小人得志，欲望會無限膨脹，難免會欺壓百姓。”何壯壯再飲，“我其實沒有不贊同，只是覺著會有更好的解法。”

    “那，何兄快說來。”祝江道。

    何壯壯已醉眼惺忪。

    “還沒想到，所以喝酒。”

    他望向窗外的宮城，想起那只金筆，蘇先生，你我，也許不是同路人。

    再飲。

    ......

    駙馬府。

    燕梔提了食盒來給十四先生送宵夜，這雞湯本是她熬給莫姑娘的，莫姑娘早早睡下不愿開門，便拿來借花獻佛。燕梔想到這四個字，偷偷一笑，走的快些入院。

    院內，書房傳出的罵聲極大，白夫人的聲音，燕梔腳步漸緩，悄悄摸過去細聽。

    “我可不管衫衫今日在宮里是挨打了還是挨罵了，受欺負受氣就不行，圣上，什么狗屁圣上，欺負一個弱女子算什么圣君！”

    燕梔聽見叫罵，心里又驚又急，這等話怎么可以亂說，侮辱圣上可是殺頭的重罪！

    十四月中無奈聲音傳來，“余谷豐本來就不是什么圣君，莫姑娘也是，讓唱戲就唱唄，非要不唱，圣上的面子都不肯給，挨打都算輕的。我估摸著也就是莫姑娘性子倔，生悶氣了，休息幾天唄，你這非得沖我發什么火。”

    “你放的什么狗屁！你倆一丘之貉，都不是好東西！”重物砸地聲，“明兒個我就帶衫衫走！回揚州去！來這京城才幾天，王姑娘出事！春夏出事！衫衫出事！我可待不下去了！都怪你這駙馬府，什么狗屁霉運地方！明兒個就收拾東西回揚州！”

    “你看你急什么，說什么氣話，好商量，娟兒和燕家姐妹還在國子監讀書，春夏還是教習，總不能說走就走...”

    “回揚州一樣讀！誰跟你們商量！我這是通知！”

    又吵嚷了幾句，松白摔門出來，瞧見燕梔，招呼也不打，氣沖沖的回院去了，燕梔正想進門，葉殊推門，沖她笑笑，默默跟在夫人后面。

    進門，十四月中正收拾地上的硯臺紙筆，頭也不抬，“都聽見了？”

    “嗯。”燕梔點頭，將食盒在桌上放了，過去蹲下和他一起收拾，“先生，你們當真要回揚州？”

    “你和你妹妹就老老實實在國子監讀書，沒事，我去宮里交代一聲，以后沒人敢欺負你們倆。哎呦不行，余谷豐好色，見不得你倆，那...你倆可以去蘇三清那兒當婢女，老蘇和我關系不錯，不會虧待...”

    “先生。”燕梔突然出口打斷。

    “嗯？”
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