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    清晨，桑頓卡亞東北角的木屋。

    瓊在睡前已經續好炭火，給罕姆辛大叔覆換過草藥，他恢復得很快，今早已經能下地走動了。

    她窩在躺椅上，習慣性地蜷縮起身子。

    村莊的清潔任務已經接近尾聲，坦尼森夫人組織大家明天去附近林地里找野果。

    半睡半醒之際，她又想到今天歸來的獵戶。

    出獵并不順利，食物勉強夠糊口，而且有什么東西跟在他們后面，大家都擔心這事兒。

    “我叫肯恩·布維爾。”

    瓊的腦海里浮起這句話。

    獵戶們贊嘆那位年輕的先生是如何英勇，也唏噓著表示那是最后一次見面。

    瓊縮得更緊。

    這個冬天，死了太多人。

    清晨，曙光還不清晰，貓頭鷹都還在咕咕作響。

    夜崗發出示警。

    有怪物撞碎了村莊圍欄，它高大的身軀布滿鬃毛，瞳孔猩紅欲滴，如同鬼魅般躍上房頂，輕松扒碎了煙囪。

    更多人從后面冒出來，拎著武器，挨個踹開木門。

    “醒醒，我的孩子。”罕姆辛往窗外看，“糟糕，是漆冰使徒。”他說著，趕緊把人藏進床底下。

    瓊顫渾身發抖，她記得這個名字。

    漆冰使徒信奉死亡。

    他們的行徑與悍匪無異，以劫掠為生，還會將所到之處的生靈獻給舊神，以換取更殘暴的力量。

    罕姆辛把兩根床腿卸下。

    他用陶罐和木箱把縫隙挨個遮擋住，再胡亂潑灑些獸血，營造出一種已經被洗劫過，無人生還藏匿的跡象。

    瓊從缺口處抓住了他的手，眼睛滿是驚恐，低聲詢問道，“您要去哪兒？”

    她感覺有雙粗糙的手正撫摸自己的臉龐。

    “孩子，聽著。我得去祭壇，冬母會保佑你活下去。”

    “不，您別去。”

    桑頓卡亞部落侍奉冬母，每當生死存亡之際，就會有長者前往祭壇，請求舊神偉力。

    但他們除了鮮血連尸骨都不會留下。

    “噓，藏起來。”罕姆辛也露出不舍，做了個潦草的禱告動作。“愿冬母庇佑你的余生。”

    洞口被遮擋住，人影消失。

    她不敢大聲挽留，只能捂緊嘴巴哽咽。

    外面傳來由遠及近的喊聲，屋頂被什么重物踩過，落下灰來。

    兩周之前也是這樣。

    盜匪們搶走了熬冬用的糧食。

    現在，又招惹了漆冰使徒，他們比碩鬣狗還要殘忍，毫無人性，享受屠戮。

    四十來人的幸存者，今夜過后，還會剩下誰呢？
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