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    說著說著，蕭規(guī)已經重新站了起來，反頂著弩機，向前走去。

    張小敬既不敢扣動懸刀，也不敢撤開，被迫步步后退，

    很快脊背“咚”的一聲，頂在了門框之上。

    開元二十三年七月十四日，午時。

    安西都護府，撥換城北三十里，烽燧堡。

    沒有一絲云，也沒有一絲風，只有一輪烈陽凌空高照，肆無忌憚地向這一片土地拋灑著無窮熱力。整個沙漠熏蒸如籠，沙粒滾燙，可無論如何也蒸不掉空氣中飄浮的濃郁血腥與尸臭味。

    龍旗耷拉在劈裂了一半的旗桿上，早被狼煙熏得看不出顏色。殘破不堪的城堞上下堆滿尸體，有突厥突騎施部的騎兵，也有*。沒人替他們收尸，因為幾乎已經沒人了。

    真正還喘著氣的，只有十來個士兵。他們個個袍甲污濁，連發(fā)髻也半散地披下來，看起來如同蠻人一般。這幾個人橫七豎八躺在半毀的碉樓陰影里，盡量避開直曬，只有一個人還在外頭的尸體堆里翻找著什么。

    張小敬俯身撿起一把環(huán)首刀，發(fā)現刀口已崩了，搖搖頭扔開，又找到一桿長矛，可是矛柄卻被一個*死者死死握著，無論如何都掰不開。張小敬只得將矛尖卸下，揣到懷里，雙目四下掃視，搜尋有沒有合用的木桿。

    “我說，你不趕緊歇歇，還在外頭浪什么？”聞無忌躲在一堵破墻的陰影里，嘶啞著嗓子喊道。

    “兵刃都卷刃了，不找點補充，等下打起來，總不能用牙吧？”張小敬卻不肯回來，繼續(xù)在尸堆里翻找著。聞無忌和其他幾個躺在陰影里的老兵都笑起來：“得了吧。有沒有武器，能有多大區(qū)別？”

    他們已經苦苦守了九天，一個三百人滿編的第八都護團，現在死得只剩下十三個，連校尉都戰(zhàn)死了。突厥人下次發(fā)動攻擊，恐怕沒人能撐下來。在這種時候，人反而會變得豁達。

    “張大頭，你要是還有力氣，不如替我找找薄荷葉，手有點不穩(wěn)當了。”

    在碉樓的最高處，一個鷹鉤鼻的干瘦弓手喊道。他正在重新為一張弓綁弓弦，因為拉動太多次，他的虎口早已開裂。張小敬抬起頭：“蕭規(guī)，你殺了幾個了？”

    “二十三個。”

    “殺夠二十五個，我給你親自卷一條。”

    “你他媽的就不能先給我？我怕你沒命活到那會兒。”蕭規(guī)罵道。

    “等我從死人嘴里給你摳吧。”

    張小敬抬起頭來看看太陽高度。正午時分突厥人一般不會發(fā)動攻勢，怎么也得過了未時。這幾個人至少還有一個時辰好活。于是他擦了擦汗，又低頭去翻找。

    過不多時，他抱著兩把長矛、三把短刀和一把箭矢回到陰影里，嘩啦扔在地上，直接躺倒喘息。聞無忌扔給他一個水囊，張小敬往嘴里倒了倒，只有四五滴水流出來，沾在舌尖上，有如瓊漿。周圍的人都下意識地舔了舔干裂的嘴唇，可惜囊中已是涓滴不剩。

    “這狼煙都燃了一天一夜，都護府的援軍就算爬，也爬到了吧？”一個士兵說。聞無忌瞇著眼睛道：“不好說，突厥這次動靜可是不小，也許撥換城那邊也在打著。”

    陰影里一陣安靜，大家都明白這意味著什么。一旦撥換城陷入僵局，這邊決計撐不到救援。聞無忌環(huán)顧四周，忽然嘆道：“咱們大老遠的跑到西域來，估計是回不去了。哥幾個說好了啊，活下來的人可得負責收尸，送歸鄉(xiāng)梓。”

    張小敬斜靠在斷垣旁道：“你想得美。老王得送回河東，老樊得送回劍南，還有甘校尉、劉文辦、宋十六、杜婆羅……要送回家的多了，幾年也排不到你。趁早先拿鹽腌尸身，慢慢等吧。”

    聞無忌走近那堆破爛兵器，一件件拿起來檢查：“其實我回不回去無所謂，就當為國盡忠了。你們誰活下來，記得把我女兒娶了，省得她一個人孤苦伶仃。”

    “你這模樣，生的女兒能是什么樣？我寧可跟突厥人打生打死。”

    另外一個士兵喊道，引起一片有氣無力的笑聲。死亡這個詞，似乎也被烈日曬得麻木了，每一個人都輕松地談論著，仿佛一群踏春的年輕士子。

    聞無忌嘖嘖兩聲：“哎，你們不知道，我們聞家一手祖?zhèn)鞯恼{香手藝，都在她手里。聽說在長安，一封蕓香能賣到五十貫，你們倆開個鋪子，那是抱定了金山哪。”

    “你去過長安城啊？那到底是個什么樣子？聽說宮殿里頭，比這片沙漠還大。”

    “瞎扯！上哪兒找那么大屋頂去。不過我聽說，城里有一百零八坊呢！地方大得很！”聞無忌得意地說。

    眾人驚呼，龜茲不過十幾坊，想不到長安居然那么大。有人悠然神往：“如果活下來，真應該去長安看看花花世界。最好趕上你女兒開了香鋪，咱們都去賀喜，順便拿走幾封好香，看你個王八蛋敢不敢收錢。”

    聞無忌哈哈大笑：“不收，不收，你們都來，還送杯新豐酒給你們這些兔崽子嘗嘗。咱們第八團的兄弟，在長安好好聚聚。”

    “我要去青樓，我還沒碰過女人呢！”

    “我要買盒花鈿給我娘，她一輩子連水粉都沒買過！”

    “每坊吃一天，我能連吃一百零八天！”

    “去長安！去長安！去長安！”一群人說得高興，用刀鞘敲著石塊，紛紛起哄。

    張小敬心中一陣酸楚，忽然開口：“老聞你不如先走吧，回去照顧你女兒，這里也不差你一個人。”其他人也紛紛開口，讓他回去。說到后來，忽然有人順口道：“趁突厥人還沒來，咱們干脆都撤了吧。”

    大家一下子住口了，這個想法縈繞在很多人心中很久，卻一直沒人敢說出來。就著這個話題，終于有人捅破了窗戶紙。眼下援軍遲遲不來，敵人卻越聚越多，殘存的這幾個人，守與不守，其實也沒什么分別。

    不料聞無忌臉色一沉，厲聲道：“誰說的？站出來！”沒人接這茬。聞無忌把箭矢往地上一插：“咱們接的軍令，是死守烽燧城。沒便宜行事，也沒相機行事，就是死守。人沒死完，城丟了，這算死守嗎？”

    “沒人貪生怕死。可都打到這份兒上了……”張小敬鼓起勇氣試圖辯解。

    聞無忌抬起手臂，向身后一擺：“咱們退了，后頭就是撥換城，還有沙雁、龜茲，還有整個安西都護府。每個人都這么想，這仗還打不打了？你們又不是沒見過突厥人有多彪悍！”張小敬還要說點什么，他氣呼呼地轉過身去：“反正要撤你撤，我就待在這兒，這是大唐的國土！我哪兒也不去！”

    他伸出右拳，重重地捶在左肩。這是第八團的呼號禮，意思是“九死無悔”。眾人神情一凜，也做了同樣的手勢，讓張小敬頗為尷尬。

    蕭規(guī)在樓頂懶洋洋地喊道：“我說，你們怎么吵隨你們，能不能勞駕派個人送捆箭矢上來？”他及時送來一個臺階，張小敬趕緊把聞無忌插在地上的箭矢拔出來，往碉樓上送。

    蕭規(guī)接過箭矢，拿眼睛瞄了一下：“這根不太直，你給捋一下箭翎。”他見張小敬不說話，又罵道：“張大頭你真是豬腦子，知道老聞那個臭脾氣，還去故意挑撥干嗎？”張小敬接過箭去，不服氣道：“又不是我撤！我是勸他走。他老婆死得早，家里孩子才多大？”

    “戰(zhàn)死沙場馬革裹尸，那是當兵的本分。能讓這旗子在我們死前不倒，就算是不負君恩，想那么多旁的做什么？”

    他說得輕松，但表達的意思和聞無忌一樣，這是大唐國土，絕不撤走。張小敬盯著他：“看你平時懶懶散散的，居然也說出這樣的話——你不怕死？”

    蕭規(guī)仰起頭，背靠旗桿一臉無謂：“我更害怕沒有薄荷葉嚼。”

    “行了行了，我已經找遍了，一片都不剩！”

    蕭規(guī)放棄了索要，盤腿繼續(xù)繃他的弓弦。張小敬捋著箭翎嘆道：“我無父無母，無兒無女，死了也不打緊。可老聞明明有個女兒，我記得你還有個姐姐在廣武吧？你們干嗎都不走？”

    “在這里堅守戰(zhàn)死，總好過在家鄉(xiāng)城頭堅守戰(zhàn)死。”蕭規(guī)緩緩道，“咱們每個人，都得為自己的選擇負……”他的頭突然向左偏了一點，“……責”。

    下一個瞬間，一支長箭擦著蕭規(guī)的耳朵，牢牢地釘在石壁縫中。

    “來了！”蕭規(guī)一下子從地上跳起來，拽著長弓站到女墻旁邊。張小敬急忙向下面的人示警，聞無忌等人紛紛起身，拿起武器朝這邊聚攏過來。

    沒想到突厥人居然提前動手，看來他們對在烽燧城下遲遲打不開局面也十分焦躁。蕭規(guī)視力奇好，手搭涼棚，看到已有三十余突騎施的騎兵朝這邊疾馳，身后黃沙揚起，少說還有一兩百騎。

    “大頭，過來幫我！”蕭規(guī)從女墻前起身，筆直地站成一個標準射姿。

    張小敬手持一刀一盾，牢牢地守護在他身邊。蕭規(guī)手振弓弦，箭無虛發(fā)，立刻有三個騎兵從馬上跌下來。其他飛騎迅速散開，搭弓反擊。不過射程太遠了，弓矢飛到蕭規(guī)面前，力道已緩，被張小敬一一擋掉。

    蕭規(guī)練得一手好箭法，又站在高處，比精熟弓馬的突厥人射程還要遠。但他必須要保持直立姿態(tài)，沒有遮蔽，身邊只能交給其他人來保護。聞無忌也飛步上來，與張小敬一起擋在蕭規(guī)身旁，準備迎接更加密集的攻擊。其他人則死死守在碉樓的下方。

    *現在只有十幾個人，指望他們守住整個烽燧堡是不可能的。所以他們把防線收縮到了東南側的這一處角堡來。這個角堡是全城的制高點，蕭規(guī)居高臨下，對全城都保持威懾力，其他人則圍在他身邊和堡下，防止敵人靠近。

    只要蕭規(guī)的弓弦還在響，突厥人就沒法安心地進城。

    這是最無可奈何的戰(zhàn)術選擇，也是殘軍唯一有效的辦法。

    突厥人在損失了七八個騎士之后，主力終于沖到了堡邊。這些突厥騎士躍過坍塌的石墻，朝著角堡撲過來。他們在前幾次已經摸清了*的戰(zhàn)術，知道純以弓矢與角堡的高度對抗，徒增傷亡，所以這次披著厚甲，朝著角堡前的通道沖來，要來個釜底抽薪。

    蕭規(guī)連連開弓，很快手臂開始出現抽筋的征兆——之前的劇戰(zhàn)消耗了太多體力。他額頭青筋綻起，咬著牙又射出一箭，這次只射中了一個突厥兵的腳面。這是個危險的信號，蕭規(guī)不得不暫時停下來休息。張小敬和聞無忌站在高臺之上，面無表情地為他抵擋著越來越多的箭矢。

    趁著這個當兒，突厥兵們一擁而上，沖上了角堡旁的斜坡。忽然兩塊碎墻塊從高處砸下，登時把前面五六個人砸得血肉模糊。然后十來個衣衫襤褸的*從各處角落沉默地撲過來，他們先用右拳捶擊左肩，然后與突厥兵戰(zhàn)作一團。

    他們的動作不如突厥人靈巧，但打法卻完全不要命。沒刀了，就用牙咬；沒腿了，就用手抱，好給同伴創(chuàng)造機會。每個人在搏殺時，都會嘶啞地高呼著：“去長安！去長安！去長安！”很快這呼聲一聲連一聲，響徹整個烽燧堡。

    突厥人的攻勢，在這呼聲中居然又一次被奇跡般地壓回去了。

    但這一次的代價也極其之大，又有五個*倒在血泊中，其他幸存者也幾乎動彈不得。

    “第八團，九死無悔！”

    蕭規(guī)嚷道，飛快地射出最后一箭，對面一個突厥兵滾落城下。他看到又一拔突厥人擁入城中，大概有三十個，知道最后的時刻終于到了。

    聞無忌和張小敬對視一眼，同時點了點頭。兩人迅速搬開一塊石板，露出一個通向碉樓的洞。在那個洞的下面，壓著一個碩大的木桶。

    蕭規(guī)把大弓咔嚓一聲撅斷，然后縱身跳了下去。那木桶里裝的是最后一點猛火雷，是他們?yōu)樽詈笠豢烫貏e準備的，整個第八團只有蕭規(guī)會擺弄這危險的玩意。

    “三十個彈指！”

    蕭規(guī)冷靜地說，這是引爆一個猛火雷最短的操作時間。聞無忌和張小敬點點頭，回身拿起盾和刀，他們沒有計算到底能撐多久，反正至死方休。

    突厥兵開始像螞蟻一樣攀爬碉樓。樓下的傷員紛紛用最后的力氣爬起來，希望遲滯敵人哪怕一個彈指的時間也好。突厥兵毫不留情地把他們殺死，甩開，然后繼續(xù)攀爬。他們的目標只有一個，那就是那個礙眼的大唐龍旗。

    可惜在他們和龍旗之間，還有兩個人影。

    張小敬已經沒什么體力了，全憑著一口氣在支撐。他的神情開始恍惚，手臂動作也僵硬起來。一陣破風的聲音傳來，張小敬的反應卻慢了一拍，沒有立刻判斷出襲來的方向。

    “小心！”旁邊的聞無忌大喊一聲，一腳把他踢開，才使他避開了這必殺的一箭。就在同時，一個突厥兵已經爬上了碉樓，氣勢洶洶地用鋒利的寬刃馬刀斬去，刀切開皮肉，切開骨頭，一下子砍斷了聞無忌的右腿。

    聞無忌慘呼一聲，用盡最后的力氣一把抱住突厥兵，用力頂去，兩個人就這樣摔下樓去。張小敬大驚，疾步探頭去看，看到兩個人緊抱著跌在碎石堆上，一動不動，不知是誰的*流出來，染黃了一片石面。

    張小敬只覺腦海里“騰”的一聲，一股赤紅色的熱流涌遍全身。他低吼一聲，丟掉小盾，只留著一把刀在手里，瞳孔里盡是血色，動作勢如瘋魔。剛爬上樓的三個士兵，被這突然的爆發(fā)嚇到了，被張小敬一刀一個砍中脖頸。三團血瀑從無頭的軀干噴出來，噴濺了張小敬一身。

    “快了，還有十五個彈指。”蕭規(guī)在洞里喊道，手里動作不停。

    可是張小敬手里的刀徹底崩了，剛才的短暫爆發(fā)產生了嚴重的后遺癥。現在他油盡燈枯，只能靠著龍旗的旗桿，喘息著癱坐等死。幾個突厥兵再度爬上來，呈一個扇形朝他撲來。

    就在這時，一抹漆黑的石脂從洞內飛過，沾在那些突厥士兵身上。隨即蕭規(guī)飛快地跳出洞口，把點著的艾絨往他們身上一丟，這些人頓時發(fā)出尖厲的慘叫，化為幾個人形火炬從樓頂跌下去。

    蕭規(guī)跌跌撞撞跑到張小敬身邊，也往旗桿旁一靠。他歪歪頭，看到樓下幾十個突厥兵紛紛爬上來，笑了。

    “還有七個彈指。這么多人陪著，夠本了。”

    他從懷里掏出一片腐爛的薄荷葉，要往嘴里放，可手指突然劇烈痙攣起來，根本夾不住。張小敬勉強抬起手臂，幫他一下塞進嘴里：

    “你哪里找到的？”張小敬問。

    “猛火雷的桶底下，我早說了，你個王八蛋壓根本沒仔細找。”蕭規(guī)罵道，咀嚼了幾下，呸地吐了出來，“一股子臭油味！”

    張小敬閉上雙眼：“可惜了。咱們第八團，到底沒法在長安相聚。”

    “地府也挺好，好歹兄弟們都在……喂，幫幫我。”

    蕭規(guī)開弓次數太多，手臂已經疼得抬不了了。張小敬把他的右臂彎起來，搭在左肩上。蕭規(guī)攥緊拳頭，輕輕敲了肩膀一下，咧開嘴笑了：“九死無悔。”

    “九死無悔。”張小敬也同樣行禮。

    在他們身下，猛火雷的引子在呼呼地燃燒著。突厥人還在繼續(xù)朝碉樓上爬。兩個人背靠著背，安靜地等待最后的時刻來臨。

    突然，蕭規(guī)的耳朵動了一下。他眉頭一皺，猛然直起身子來。張小敬沒提防，一下子靠空了。蕭規(guī)急速抬起脖子，朝烽燧堡南邊望去。

    在遠處，似乎揚起了一陣沙塵暴。蕭規(guī)突然叫道：“是蓋都護，是蓋都護！”他眼神極好，能看到沙塵中，有一面高高飄揚的大纛若隱若現。整個西域，沒人不認識這面旗幟。

    安西都護府的主力終于趕到了！

    蕭規(guī)過于興奮，全然忘了如今的處境。張小敬大喊一聲：“小心！”擋在蕭規(guī)面前。一個攀上樓頂的突厥士兵惡狠狠地用長刀劈下來，正正劈中張小敬的左眼，登時鮮血迸流，眼球幾乎被切成了兩半。

    張小敬滿臉鮮血，狀如鬼魅。他也不捂那傷口，只是死死纏住那突厥士兵，高呼著讓蕭規(guī)快走。既然蓋嘉運已經趕到，就還有最后一線生機。兩個人里，至少能活一個。

    蕭規(guī)看了一眼洞口，距離猛火雷爆炸還有四個彈指不到的時間。他咔嚓一下撅斷龍旗的旗桿，握住半截桿子，像長矛一樣捅進突厥士兵的身體，隨即他拽住張小敬的腰帶，扯下龍旗裹住兩人身子，義無反顧地朝角樓外側的無盡大漠跳去。

    這兩個*士兵在半空畫過一條弧線，龍旗的一角迎風飄起，幾乎就在同時，角樓里的猛火雷終于徹底蘇醒。

    這是蕭規(guī)親手調配的猛火雷，絕不會有啞火之虞。熾熱的光與熱力一瞬間爆裂開來，連天上的烈日都為之失色。整個角樓在爆炸聲中轟然崩塌，在巨大的煙塵之中，無數碎磚石塊裹挾著烈焰朝四周散射，把在附近的突厥士兵一口氣全數吞噬。

    強烈的沖擊波，把半空中的蕭規(guī)和張小敬兩人又推遠了一點。他們的身體，重重跌落在松軟的黃沙之上。隨后那面殘破不堪的龍旗，方才飄然落地……

    天寶三載元月十五日，子正。

    長安，興慶宮地下。

    “蕭規(guī)？！”

    張小敬從喉嚨里滾出一聲沉沉的低吼，弩機不由自主地抖動起來。他萬萬沒想到，一直苦苦追尋的龍波，竟然是昔日出生入死的同袍。

    這個意外的變故，讓他不知所措。

    “咱們第八團，總算是在長安相見了，卻未曾想過是如此重逢。”化名為龍波的蕭規(guī)躺倒在地，任憑弩機頂住太陽穴，表情卻露出舊友重逢的欣慰。

    張小敬沒有收回弩機，反而頂得更緊了一些：“怎么會是你？！怎么會是你？！”

    “為什么不會是我？”蕭規(guī)反問。

    張小敬的嘴唇微微發(fā)顫，心亂如麻。他知道，現在應該做的事情，是一箭把這個窮兇極惡的罪犯射死，然后去阻止大燈樓上的陰謀，可手指卻沒辦法扣動懸刀——這可是當年彼此能把后背托付出去的戰(zhàn)友啊！
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