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    在火勢成形之前，極黑的濃煙已率先飄起，

    四周火星繚繞，如一條潑墨的黑龍躍上夜空。天寶三載元月十四日，戌初。

    長安，長安縣，義寧坊。

    “聯(lián)絡(luò)不上？怎么可能？”

    檀棋看著通信兵，難以置信。望樓系統(tǒng)是公子親自規(guī)劃設(shè)計的，它并非單線傳遞消息，只要是武侯視野之內(nèi)的望樓，都可以直接交流。這樣就算一處望樓反應(yīng)不及，也有其他線路可以傳輸。

    除非全長安幾百個望樓全垮了，否則不可能出現(xiàn)聯(lián)絡(luò)不上的情形。

    通信兵道：“失聯(lián)的是大望樓?！?

    檀棋更奇怪了。大望樓？那是靖安司的主聯(lián)絡(luò)樓，就設(shè)在大殿后的花園。它身秉二職，既要隨時接收全城消息，也要隨時向全城任何一處發(fā)送指令。如果它失聯(lián)，靖安司就會變成一個半身不遂的瞎子。

    這么重要的地方，公子怎么會放任它失靈呢？檀棋又抻長脖頸，朝光德坊方向望去，可惜夜色沉沉，光燭耀眼，不可能看到那么遠(yuǎn)的地方。

    “應(yīng)該很快就會恢復(fù)的，公子最討厭消息不及時了?！彼@樣對自己說。

    與此同時，張小敬正在巷子里清點戰(zhàn)果。剛才他打暈醫(yī)館學(xué)徒時，摳出了一粒毒丸。張小敬把毒丸放在鼻子下嗅了嗅，判斷應(yīng)該是野葛與烏頭的混合物，不過卻沒什么異味。

    這毒丸，可不是尋常人能炮制出來的，可見對方背后的實力相當(dāng)可怕。

    這時檀棋匆匆走過來，把大望樓失聯(lián)的事告訴張小敬。張小敬也皺起眉頭來，這可真是有點蹊蹺。檀棋道：“既然聯(lián)系不上，不如我們直接把刺客送回光德坊吧。”

    “不行?！睆埿【磾嗳环駴Q，“現(xiàn)在已是戌時，街上已經(jīng)擠滿了人。把他們運過去，路上不知要花多少時辰?？蓻]那個余裕。”

    “那怎么辦？”

    “運去波斯寺，就地審問。”張小敬做了決定。檀棋還要爭取一下，可他獨眼一掃，淡淡道：“姑娘的行動，不必與我商量，但這里是我做主?！?

    檀棋撇撇嘴，只好閉上嘴?？伤€是不放心，便派出一個人，回去光德坊報告。

    旅賁軍的士兵把醫(yī)館學(xué)徒和牛車夫重新裝回車?yán)?，在沿街游人的驚訝注視下，再次駕回到波斯寺中。這么大的動靜，連寺里的主教都驚動了，一個執(zhí)事被派來詢問。

    “現(xiàn)在有外道奸賊圖謀不軌，朝廷需要借重上帝威光，震懾邪魔，所以求助于在下，在寺內(nèi)推鞫詳刑。”伊斯執(zhí)事這樣對同僚說，他們雖然聽不懂什么叫“推鞫”，什么叫“詳刑”，但知道朝廷這是對上神的接納，紛紛表示與有榮焉。

    拘押醫(yī)館學(xué)徒的地方，恰好就是之前關(guān)押張小敬和檀棋的告解室。伊斯解釋說，這是寺里最安靜的地方，用來審問最合適不過。他現(xiàn)在殷勤得很，只怕張小敬遷怒景寺。

    醫(yī)館學(xué)徒被五花大綁塞進(jìn)狹窄的小屋里，然后被一桶冰水潑醒。

    “接下來你最好回避一下?！睆埿【磳σ了沟?，獨眼里閃動著殘忍的光芒。伊斯猶豫了一下，卻沒挪動腳步：“他在敝寺行兇，敝寺理應(yīng)與聞審訊，以示公義。”

    “隨便你?！?

    張小敬拉開小窗，往里看去。那個人垂著頭沒動，頭發(fā)一縷縷滴著水，但微微顫動的肩膀說明他已經(jīng)清醒了。

    這家伙是中原人，瘦臉短須，身上肌肉不多但很勻稱，耳下隱約能看到兩根青筋連到脖頸下，一看就知道是常年鍛煉的殺手。張小敬什么都沒說，就這么冷冷地看著。

    “殺了我。”殺手虛弱地說。

    “我來告訴你接下來會發(fā)生什么?！睆埿【吹穆曇魝魅敫娼馐遥吧颀埑瘯r，有一個御史叫周利貞，受武三思之命，去殺桓彥范。周利貞特意砍伐了一片竹林，留下凸出的尖竹樁，然后把桓彥范在地上拖來拖去。他的肌膚一片片被竹尖刮開、撕裂、磨爛，露出筋腱和骨頭。足足拖了一天，他才咽氣，死時骨肉已幾乎全部分離，竹樁皆紅——這喚作晚霞映竹?！?

    張小敬說得津津有味，描摹細(xì)節(jié)，仿佛親身見到一般。旁邊的伊斯卻發(fā)起抖來，他忍不住去想象那“晚霞映竹”的血腥場面，可立刻覺得胃里一陣翻騰。在告解室里的囚犯聽到這些，不知道會是什么心情。

    張小敬繼續(xù)道：“不過我現(xiàn)在沒有一整天時間，所以會換一種方法。這是當(dāng)年周興用來對付郝象賢的法子，叫作飛石引仙。”他說起這些殘忍的事，居然也引經(jīng)據(jù)典，讓伊斯哭笑不得。

    “我會在你的肛門里塞進(jìn)一根鐵鉤，掛住腸頭。鉤子的一頭拴在一根橫木桿上，木桿的另外一端，縋著石塊。將這根橫木桿掛在木架上，你和石頭分置兩邊，就像是秤一樣——秤你用過吧——然后我會在這邊把石塊往下拉，木桿翹起，那鉤子就會把你的腸子慢慢扯出*，每一寸挪動，你都能清楚地感受到。如果我拉得快一點，你的腸子就會被一下子扯出來，拋飛在空中。

    “當(dāng)然，把鐵鉤換成竹尖，靠竹竿的彈力把整個人挑上去，再穿下來，也不錯?！?

    然后張小敬呵呵笑了，笑得還很得意。如果那個犯人抬起頭，看到那只在小窗閃過的獨眼，就知道他是認(rèn)真的。

    檀棋在一旁聽著，她明知張小敬是在逼迫犯人，可仍感到不寒而栗。張小敬散發(fā)出來的那種氣勢，讓她幾乎喘不過來氣，不得不挪動腳步，站遠(yuǎn)了幾步。

    她一直以來，都把張小敬當(dāng)成好色的登徒子、盡職的靖安司都尉和可靠的同伴。這時她終于想起來了，這個人的真面目，可是萬年縣的五尊閻羅。

    哪五尊？狠、毒、辣、拗、絕。

    九年長安不良帥，不知這手法他用過多少次，折磨過多少人。

    她拼命把這個念頭甩出腦子，和伊斯交換了一下眼神，都在對方眼中看出了悔意。早知道不該過來旁聽，在走廊等著結(jié)果就好了。伊斯為難地抓了抓腦袋，如果張小敬真要動刑，他攔還是不攔，這畢竟是神圣之所啊……

    “殺了我?！睔⑹值偷偷刂貜?fù)著這一句。

    張小敬咧開嘴，語調(diào)森森：“你不必懷疑效果，我可以告訴你，周利貞也罷、周興也罷，還有我們刑吏的種種刑求手段，都來自同一個傳承——來俊臣。來氏八法，可是很有名氣的?！?

    “來俊臣”三個字說出來，屋子里的溫度立刻降了下去。那可是長安居民永恒的噩夢，盡管這個人已經(jīng)死去許多年了，仍可以用來止小兒夜啼。這個名字，有時候比他發(fā)明的各種嚴(yán)刑還有效果。

    “呸！”犯人想吐一口唾沫，卻發(fā)現(xiàn)沒吐出去，因為嘴唇一直在抖。

    這一切，都被張小敬看在眼里。

    如果是突厥狼衛(wèi)，張小敬沒有信心撬出他們的話，但這些人不同。他們隨身攜帶著毒丸，說明雖不怕死，但畢竟也怕嚴(yán)刑拷打?，F(xiàn)在他在發(fā)抖，這是個好兆頭。

    張小敬“唰”地把小窗關(guān)上，且讓恐怖慢慢發(fā)酵一陣。在漆黑封閉的空間，囚犯會在內(nèi)心把剛才那些場景一遍一遍地想象，停都停不下來。外界的任何聲響，腳步響起，木幾挪動，都會被當(dāng)成臨刑信號。有些人就這么被活活嚇?biāo)懒恕?

    張小敬故意沒有問任何問題，讓囚犯在心理上產(chǎn)生錯覺，以為拷問方無求于自己。這樣才會讓他愈加惶恐，愈加急切地想證明自己的價值。

    刑求這門藝術(shù)，和房事一樣，精髓在于前戲。

    安排好之后，張小敬轉(zhuǎn)身離開告解室，檀棋和伊斯遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在門口，看他的眼神都有些畏懼。張小敬撣了撣眼窩，沒有去做解釋。這兩個人生活的世界太美好了，根本不知道真正底層的世界是什么模樣。

    伊斯猶豫了半天，還是湊了過來：“張都尉可是查了不少典籍呀，我看那刺客真是給嚇到了?！?

    “我可不是從書本上學(xué)到的。”張小敬笑了笑。伊斯只覺一股涼氣從腳心升到頭頂，原本白皙的皮膚更不見血色。

    “你們在這里盯著，一旦囚犯開口，盡快告訴我。我去外面看看地形?！?

    “地形？”伊斯不明白。

    “飛石引仙，最好是在平地，架子才扎得穩(wěn)?！?

    “喂，這，這不合仁道吧……”伊斯這次真嚇壞了，這家伙真打算要在這景寺之內(nèi)當(dāng)場虐人啊！這以后讓景僧們?nèi)绾翁幹?

    張小敬沒理睬他，走出告解室，開始在院子里勘察地形，時不時舉起兩根指頭丈量一下，或者用腳踏一踏泥土，看看松軟程度，像是個最敬業(yè)的營造匠。

    過不多時，伊斯撩著袍子，跌跌撞撞從殿里跑出來：“張都尉！別架了！招了，招了！”他情急之下，連雅詞都不說了，直接大白話。

    “哦？他都說了？”

    “對，都說了！”

    這個囚犯招供的契機，還得歸功于伊斯。張小敬離開以后，伊斯左想不對，右想心慌，于是鉆到告解室的另外一側(cè)，像是平日里給信士們做告解一樣，苦口婆心地勸說起刺客來。

    不知是伊斯的言語里確實存在感召的力量，還是張小敬之前造出來的氣氛太過恐怖，囚犯終于放棄了抵抗。伊斯趕緊跑過來攔張小敬。

    從刑訊角度來說，一軟一硬，一打一拉，確實可以讓人更快開口。

    快到告解室時，伊斯拽住張小敬：“他答應(yīng)會知無不言，但你們得赦免他的罪狀。這個人已答應(yīng)皈依我主，從此靜心修行，不出寺門一步。”

    “這個你去跟靖安司丞去談，我只負(fù)責(zé)問話。”張小敬甩開他的手。這個執(zhí)事未免越俎代庖，干涉起朝廷的事情來了。

    囚犯仍舊被綁在告解室內(nèi)，不過木門敞開，讓他能看到光亮。檀棋坐在對面主問，張小敬則在旁邊一直盯著他的表情，一是施加無形的壓力，二是觀察刺客的細(xì)致動作，若有半分假話，立刻就會被覺察。

    刺客緩緩開了口，自稱他是守捉郎。這個名字，讓張小敬不期然地皺起粗眉。

    “守捉”一詞，本指大唐邊境的屯兵小城。這些小城不在地理要沖，規(guī)模都非常小，朝廷基本不怎么過問。它們平時自治，戰(zhàn)時自保，久而久之，每一座守捉城，都變成一片唐律和帝澤都觸及不到的法外之地，魚龍混雜。

    從開元年間開始，大唐府兵日漸廢弛，折沖府幾無上番之兵。在這時，一個叫守捉郎的組織悄然出現(xiàn)，專門為各地官府、節(jié)度使以及豪商提供雇傭兵服務(wù)。它的成員成分十分復(fù)雜，有逃亡的罪犯、退役的老戍兵、流徙邊地的農(nóng)夫子女，還有大量來歷不明的西域胡人。這些成員只有一個共同點，皆出身于各地的守捉城。

    守捉郎的兵員精悍，辦事利落，十幾年光景，便成為大唐疆域內(nèi)一股舉足輕重的勢力。

    這兩個刺客，居然來自守捉郎，事情更加蹊蹺了。

    張小敬跟守捉郎打過幾次交道，他們歸根到底是生意人，行事低調(diào)謹(jǐn)慎。他們的主要業(yè)務(wù)對象是大唐，怎么會勾結(jié)突厥人，為害長安？不想活了？

    他轉(zhuǎn)念一想，很有可能，守捉郎只是接了個刺殺的委托，并不知道被刺殺者背后的事情。于是他悄悄告訴檀棋，朝這個方向問。

    果然，檀棋再問下去，刺客承認(rèn)并不認(rèn)識這個普遮長老。他只是接到命令，潛伏在波斯寺里，隨時盯著長老的動靜。一旦接到信號，就立刻出手殺人，然后撤離。

    張小敬追問是什么人發(fā)的信號，刺客說沒有人，用的是波斯寺里一棵槐樹頂上的老鴰巢。什么時候老鴰巢消失了，便意味著可以動手了。

    這樣一來，兩邊不用見面，也就降低了泄密的可能。這是很常見的做法，只是可憐了那一窩老鴰。

    “那么你的命令，是誰發(fā)放的？”張小敬又問。這個刺客不知道委托人的虛實，一定知道他的上級。

    刺客不吭聲了，這觸及他們最大的忌諱。這些守捉郎，都有家小生活在守捉城里。自己若是身死，組織會照顧撫恤；若是背叛，家中親人可就不知什么下場了。

    張小敬冷聲道：“你既然已開*代，就已經(jīng)背叛了守捉郎，還不如全交代了，也許朝廷還能優(yōu)待一二?！贝炭吐牫鰪埿【吹耐{意味，露出絕望神情，懇求地看向檀棋和伊斯。

    伊斯看著不忍，開口道：“他既有心向主，不宜逼迫太……”張小敬突然手指門口，一聲怒喝：

    “滾！”

    這突如其來的霹靂，讓屋子里所有人都一哆嗦。伊斯張口結(jié)舌，簡直不敢相信。自他來到長安，可從來沒人對他這么聲色俱厲。

    張小敬大罵道：“你以為你是刑部尚書還是大理寺卿？在這里兀自聒噪，指手畫腳！”

    “在下只是……”

    “你們這個波斯寺窩藏要犯，為害長安；你阻撓靖安司辦案，幾令刺客逃脫。光憑這兩條罪名，就足夠把你寺連根拔起！你還覺得自己有功？”

    “可是……”

    “滾出去！”

    伊斯被罵得面如死灰，半晌才鼓起勇氣，畫一十字道：“我乃是上帝之仆，只以神眷為顧念?！比缓笊罹弦还?，轉(zhuǎn)身離開，腳步踉踉蹌蹌，似乎深受打擊。

    檀棋望著他的背影離開，輕輕嘆了一聲。她有點同情這個自戀天真的景僧，可事態(tài)嚴(yán)重，由不得菩薩心腸，只好金剛怒目了。

    見張小敬對伊斯發(fā)泄了這么一通，那刺客也有點被嚇到了。張小敬一拍桌子：“我告訴你，你們殺的這人，乃是突厥的右殺，他替一伙兇徒籌劃，要在今晚毀掉整個長安城。你們接的委托，正是替那些兇徒滅口?！?

    刺客瞳孔為之猛然收縮。他不知道右殺是什么身份，也不太能搞清楚這之間的復(fù)雜關(guān)系，可他知道整個長安城被毀是什么結(jié)果。

    “守捉郎為虎作倀，對抗朝廷。屆時別說你們的組織，就連邊地所有的守捉城，都要全數(shù)肅清?！?

    刺客沉默不語，可他的眉角在微微抖動。“肅清”只有兩個字，卻意味著十幾萬守捉婦孺流離失所，淪為賤奴。大唐朝廷，干得出來這種事。

    “說出你的上級，這是在挽救你們守捉郎自己。”張小敬發(fā)出了最后一擊。

    刺客終于徹底崩潰了，他捂住臉，囁嚅著說出了一個地址：“平……平康坊。我們的落腳處和委托，都是在里面的劉記書肆交接?！?

    平康坊？

    張小敬先一愣，再一想，覺得再合理不過了。

    平康坊里，可不光有青樓，還有范陽、河?xùn)|、平盧、朔方、河西、安西、北庭、隴右、劍南、嶺南五府十位節(jié)度使的留后院。

    這十個留后院，負(fù)責(zé)十位節(jié)度使在京城的諸項事務(wù)，大到錢糧調(diào)遣、官員走動、奏章呈遞，小到家眷出游、禮品采買，都?xì)w其負(fù)責(zé)。它還有個不能宣之于口的工作，就是擔(dān)任各地駐京城的情報驛，既搜集地方情報匯總給朝廷，同時也是節(jié)度使在京城的耳目。

    突厥狼衛(wèi)襲擊京城這件事，最早就是朔方留后院發(fā)現(xiàn)，然后報予朝廷，靖安司接手那是之后的事情了。

    節(jié)度使是守捉郎的大客戶，一般由留后院出面發(fā)出委托。守捉郎把落腳地點設(shè)在平康坊里，溝通起來自然再方便不過了。

    看來今日，注定要二入平康坊啊。

    張小敬一邊想著，一邊活動了一下指頭。左手小指頭處的傷口，又隱隱作痛起來。他正要動身，忽然聽見外頭一個旅賁軍士兵驚慌地跑過來。檀棋認(rèn)出他正是被派去光德坊靖安司的人，忙攔住他問怎么回來了。

    “靖安司遇襲！”士兵拖著哭腔，氣都喘不勻了，“整個大殿都燒起來了！”

    光德坊的靖安司大殿，正變得前所未有的明亮。無數(shù)星星點點的火苗從壁里瓦間躥出，它們瘋狂地吞噬著建筑，發(fā)出噼里啪啦的聲音，每一個彈指都在瘋長。用不了多久，這些火苗便能匯聚一處，把靖安司大殿變成一具不遜色于西市任何一處彩燈的大火炬。與此同時，左右偏殿也騰起火頭。

    在火勢成形之前，極黑的濃煙已率先飄起，四周火星繚繞，如一條潑墨的黑龍躍上夜空。煙色極黑極濃郁，還帶有一種刺鼻的味道，本來已被諸坊燈火映亮的夜空，生生被這一片煙霧重新抹黑。
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