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    木盒打開后，左邊是一個熟皮墨囊，

    右邊嵌著一管短小的寸鋒毛筆和一卷毛邊紙。

    這是專為遠途商旅準備的，以盒為墊，可以在駱駝或馬背上書寫。天寶三載元月十四日，未正。

    長安，地點未明。

    幾輛開敞的雙轅輜車第二次駛?cè)脒@一處偏僻貨棧，這一次它們裝載的不是圓木桶，而是一排排青黃色的竹竿，少說也有近千根，有如無數(shù)長矛挺立。這些竹竿都是三年湘竹，約有手臂粗細，三尺長短。竹竿的兩端都被仔細地鋸成圓形楔口，應該是用于做某種嵌合的設計。車尾的翹尾處，還堆著為數(shù)不少的濕河泥。

    隨車而來的，是十幾名草原工匠。他們個個眼袋肥大，面帶疲色，走路時扶住車邊，腳步略顯虛浮。他們已經(jīng)加班加點干了數(shù)日，幾乎沒合過眼。

    車隊一進貨棧，幾名狼衛(wèi)立刻拿起掃把出去，把附近的車轍打掃干凈，再將院門關閉。

    曹破延跳下第一輛車，指揮車子緩緩停靠在棧臺邊緣。整個長安城都處于上元節(jié)前的興奮狀態(tài)，這個小車隊運的又不是什么危險品，并未沒引起任何注意。

    龍波嚼著薄荷葉走過來。他圍著車子轉(zhuǎn)了一圈，隨手抽出幾根竹竿審視，然后一歪頭，示意可以卸車了。棧庫大門被咯吱咯吱地推開，一股難聞刺鼻的味道從里面飄了出來，似乎正有什么東西被架在火上熬煮。草原工匠們知道，那里面是闕勒霍多的魂魄，他們紛紛發(fā)出興奮的呼喊，還有人當場跪拜。

    最后的工序即將開始，闕勒霍多即將合二為一，誰也沒法阻止長安的毀滅。

    “好了，快運進去組裝。”龍波發(fā)出指示。

    從棧庫里走出幾個伙計，都用蘸了水的麻巾捂住口鼻。他們先遞給那些草原工匠同樣的麻巾，然后有條不紊地把竹竿抱下車來，一捆捆地往庫房里運。

    曹破延抱臂而立，默不作聲地注視著整個過程。龍波走到他身邊，拍拍肩膀：“右殺貴人有令，你的最后一件工作，就是好好地在這里把風，聽明白了嗎？”

    龍波有意強調(diào)“最后一件”，曹破延緩緩點了一下頭。他既然被取了頂發(fā)，那注定是要被犧牲在長安城內(nèi)，對此他早有心理準備。

    只是曹破延心中還是稍微有些不滿，這么關鍵的場合，右殺貴人卻不親臨，反而指派了一個龜茲人指手畫腳。右殺貴人說過，他還有更重要的事情要處理，可什么比闕勒霍多更重要？

    龍波拿起一條麻巾蓋住臉部，走進棧倉。在他身后，棧倉的大門吱咯吱咯地重新關閉。里面到底發(fā)生什么事，外人無從得知。

    曹破延慢慢在棧倉門口坐下，背靠廊柱，從脖子上拿出那一串彩石項鏈，在手里把玩。這是他的女兒在斡難河旁采的圓灘石，親手用白馬鬃搓成的繩子串起，還摻了她的三根頭發(fā)和一口呼吸。據(jù)說這樣一來，無論兩人分隔多遠，靈魂之間都可以互通聲氣。曹破延的手指靈巧地滑過每一粒彩石，像中原的僧人搓動念珠一樣。石面光滑無比，已經(jīng)不知被摩挲過多少回了，每次都能讓他心中變得平靜。

    曹破延已經(jīng)被右殺貴人割走了頂發(fā)，按照草原薩滿們的說法，他若有背叛之心，就算是死亡，魂魄也會在地府受到煎熬。不過曹破延一點也不在乎，他真正關心的，可不是自家性命這種無聊的事，而是任務能否順利完成，大汗的意志能不能得到貫徹。

    只要再忍受一個時辰，一切都會結(jié)束。曹破延握著項鏈，第一次露出微笑。

    沒過多久，院門外傳來砰砰的敲門聲，節(jié)奏三短四長，重復了四次。曹破延把彩石項鏈重新掛回到脖子上，卻沒有急著開門，而是爬上附近的一處高臺，朝門外張望。

    他看到，門外站著麻格兒和其他兩個人，還挾持著一個中原女子，眉頭不期然地皺了起來。

    他們?nèi)ソ壖芰送踔宜玫呐畠海@個曹破延知道。可是她應該被關在修政坊的萬全宅內(nèi)才對，怎么能帶來這里？而且一共去的有八個狼衛(wèi)，現(xiàn)在怎么只剩三個狼衛(wèi)了？

    他迅速打開院門，讓他們進來，然后飛快關好。曹破延揪住麻格兒的衣領，兇狠地用突厥語問道：“到底怎么回事？”

    麻格兒有點慚愧地表示，他們遭到了唐人探子的突襲，幸虧事先有撤退的方案，這才僥幸逃脫。他為了表示沒說假話，還掏出了一枚銅令牌和一個褡兜。令牌上寫著“靖安策平”四字，褡兜里裝著煙丸、牛筋縛索，還有一把擘張*。這都是從那個兇悍的探子身上繳獲的。

    曹破延清點了一下，臉色變得凝重起來。這些物件，和之前突襲丙六貨棧那些士兵的裝備如出一轍，可見是同一伙人——這是一個十分危險的信號，說明靖安司已經(jīng)挖出了那所萬全宅和狼衛(wèi)之間的聯(lián)系。

    曹破延可一點也不敢小覷這個對手。對方就像是一只盤踞在長安城中的蜘蛛，在蜘蛛網(wǎng)上稍有觸碰，就會引來殺身之禍。

    一所萬全宅并不可惜，關鍵是唐人是怎么知道它的？其他萬全宅是否也會同樣被曝光？說不定，靖安司的大軍已經(jīng)在趕往這里的路上了。右殺貴人這個節(jié)外生枝的愚蠢計劃，果然惹來了麻煩，很可能會危及闕勒霍多的復活。

    麻格兒見曹破延的臉色不好看，連忙討好道：“王忠嗣的女兒我們帶出來了，沒讓他們奪走。”

    曹破延問道：“我記得當時抓了兩個女人，你是怎么判斷她的身份的？”麻格兒有點得意地回答：“我們帶她們回萬全宅后才覺察到，她身上的香氣更濃一些。”說完他粗暴地捏住聞染的襦衣往兩邊一扯，露出粉紅色的中衣，聞染尖叫一聲，胳膊卻被緊緊鉗住，一股芬芳撲鼻而來。

    曹破延打量了聞染一番，打了個手勢，吩咐暫時把她帶到旁邊不遠處的井亭，然后走到棧倉前。他敲了敲門。很快門縫拉開，一股刺鼻的味道先傳出來，然后龍波不耐煩地探出頭來，掀開嘴邊的麻巾。

    曹破延說現(xiàn)在這里恐怕已不安全，最好馬上撤走。但龍波斷然否定：“現(xiàn)在是裝配的關鍵時刻，不能動——你確定靖安司已經(jīng)摸過來了？”

    曹破延道：“修政坊的萬全宅，剛剛被旅賁軍攻擊，麻格兒的人只逃出來不到一半。所以你最好想想，最近的行事有無遺漏或疏忽之處？”

    龍波很不高興，他可是挽救了整個計劃的功臣，這個沒履行好責任的突厥人卻在吹毛求疵：“喂，我和右殺貴人只是合作關系，可不是你們狼衛(wèi)的部屬，別這么盤問我。”

    曹破延抬起手臂擋在前面，堅持道：“你的落腳點，你接觸到的人，有沒有可能和修政坊那座宅邸有聯(lián)系？”

    聽到這句話，龍波的臉色變了變。他霎時想到了一種可能，可這是絕不能宣之于口的。他反問道：“那座宅邸靠近曲江，是撤離時的備用地點，你們的人現(xiàn)在跑去做什么？”這問題問到了要害，曹破延也只能保持沉默。

    兩個人各有難言之隱，就這么僵持住了。龍波抓抓腦袋，無奈道：“好啦好啦，這一處貨棧我是單獨安排的，就算他們查到修政坊，也牽不出這處。這么說，你放心了？”

    曹破延的手臂仍舊擋著。

    龍波盯著他的眼睛，嘆了口氣：“草原的狼，疑心都像你這么重嗎？——這樣吧，這處貨棧外圍西頭的旗亭下，有個病坊。那里常年聚著幾十個閑散的乞兒。你雇幾個守在周圍，這樣萬一有可疑之人接近，他們能提前通知你。”

    “乞兒？他們還干這個？”

    龍波道：“只要給錢，他們干什么都成。”然后他俯身過去，低聲對曹破延說了幾句話，之后砰的一聲把貨棧大門重新關上——闕勒霍多的事，可不等人。

    曹破延不喜歡龍波，但他必須得承認，龍波這個建議，確實是目前最好的選擇，解決了警戒人手不足的麻煩。曹破延滿腹心事地轉(zhuǎn)過身來，正盤算著如何去找乞兒頭目，抬眼一看，登時勃然大怒。

    他看到麻格兒在井亭里，騎在聞染身上，興奮地撕扯著她的衣服。在修政坊時，麻格兒就已*焚身，剛才他挾著聞染一路逃亡，肌膚相蹭，香氣入鼻，早已讓他按捺不住。聞染扭動身軀拼命掙扎，可卻阻擋不了粗暴的侵襲，只能哭著喊著“爹爹”，乞求那不可能會來的援助。

    曹破延把麻格兒從女人身上拽起來，重重地扇了一耳光。這都什么時候了，還在搞這些事！還有沒有輕重緩急了？

    麻格兒紅著眼睛，嗷地叫了一聲，要去抓曹破延的肩膀。曹破延身子一避，一拳砸在他咽喉處，讓他疼得說不出話來。麻格兒想起來了，加入狼衛(wèi)的時候，正是曹破延教授他們搏擊之術。

    “現(xiàn)在貨棧缺人手，你們?nèi)齻€都給我滾進去干活。距離闕勒霍多只差最后一步，別給我閑在這里惹麻煩！”

    麻格兒悻悻地提起褲子，帶著兩個手下朝棧倉走去。聞染躺倒在地上喘息不已，胸口起伏，發(fā)髻被扯得亂七八糟。曹破延俯身想要把她拽起來，聞染卻支起身子，抓起地上一塊碎石，猛然朝他的額頭砸去。曹破延沒料到在這種情況下，這女人居然還試圖反抗。他閃身躲過，飛起一腳，踢中她的手腕。碎石一下子被摔到井口，撲通一聲落入水中。

    聞染這次真的絕望了。眼前這家伙的殺氣，遠比熊火幫的混混和剛才那頭豬要濃烈得多。她揉著手腕的劇痛，看著這個男人緩緩把手探入懷中，頹然地閉上眼睛。

    不料曹破延拿出的不是刀，卻是一個便攜式的黃楊木盒。

    木盒打開后，左邊是一個熟皮墨囊，右邊嵌著一管短小的寸鋒毛筆和一卷毛邊紙。這是專為遠途商旅準備的，以盒為墊，可以在駱駝或馬背上書寫。

    曹破延一言不發(fā)地把毛紙攤開，把墨囊里的墨汁倒出來，用井水沖開，然后把毛筆遞了過去。聞染不知道他葫蘆里賣的什么藥，不肯接。曹破延把毛筆又遞了遞，用生硬的唐話道：“你就要死了，給自己的父親留份遺言吧，不然他一定很傷心。”

    這一番話，讓聞染如墜云霧，這是什么意思？

    曹破延知道，她很快就會落到右殺貴人手里，下場一定極其凄慘。可剛才聞染哭喊著叫“爹爹”的模樣，似乎觸動了他心中的某一塊東西——不是突厥狼衛(wèi)的心，而是一個父親的心。

    這個女人是右殺貴人的獵物，曹破延即使心中反對，也不可能違背命令把她放了。他所能做的，只是讓她留點遺言罷了。

    聞染忽然反應過來，這些胡人和熊火幫根本不是一路，他們顯然是把自己誤當成了王韞秀，而且打算殺了她。聞染急忙喊叫著說我不是她！我不是她！我叫作聞染。

    可曹破延根本就不信，他認為這姑娘只是找借口不接受這個殘酷事實罷了。他緩緩抽出腰間的匕首，“噗”的一聲插進墨盒里，表示不要徒勞地掙扎了，還不如老老實實寫下自己人生最后的話語。

    聞染咬住嘴唇，再度握緊了毛筆，眼眶里卻不受控制地涌出淚水。兩個時辰之內(nèi)連續(xù)被綁架兩次，心力交瘁，現(xiàn)在又被逼至這種絕境，她已經(jīng)撐不下去了。疲憊、驚駭和對死亡的恐懼同時襲來，摧垮了她的防線。

    她想起了去年聞家遭遇的可怕事情，那時她和現(xiàn)在一樣驚慌。若非恩公一力庇護，只怕她早瘋了。聞染的內(nèi)心涌出了極度的委屈，我做了什么？我只是想過正常人的生活而已啊！

    聞染突然把毛筆遠遠扔開，用頭去撞曹破延。曹破延的身子搖晃了一下，卻紋絲不動。聞染又拿起腰間的一個香囊朝他丟去，在他胸口綻開一團煙霧。曹破延一下把聞染的手臂抓住，把她強行按在井邊。

    聞染放聲大哭起來。

    曹破延沒有動怒，他覺得這是一個好的征兆，表明對方的抗拒正在崩潰，就像草原上的黃羊——當它們意識到無法擺脫狼群時，就會前腿跪地，咩咩地哀鳴。

    于是他也不動怒，俯身把毛筆撿起來，重新塞到聞染手里。這時貨棧里傳來一聲沉重的轟隆聲，似乎是哪一個大桶滾落到地上去了。

    曹破延被聲音吸引過去，不過幾個彈指的時間，當他再度回過頭來時，亭子內(nèi)外空蕩蕩的，聞染的身影卻已經(jīng)消失。

    十幾名武侯粗暴地掀開那一排闊口大甕的圓蓋，用手中的木桿伸進去攪上一攪。這些木桿的末端劈出幾條反向豁口，從甕里提上來時，裂隙里掛滿濕漉漉的褐色濁油。

    這些都是新榨的胡麻油，還帶著股香味。陽光從工棚上方的空隙照射下來，棚內(nèi)的七八臺榨器已經(jīng)全數(shù)停工，袒著膀子的榨工們抱著雙臂站在一旁，呆呆地看著武侯們搜查，不知就里。

    在他們不遠處，數(shù)名孔目吏手持油乎乎的賬簿，正在核對腳邊那一堆堆菜籽餅、蕪菁籽餅、芝麻斛斗的數(shù)量。在后院的庫房里，另外一批人在清點更多罐甕，甚至連加工熟油的灶臺都不放過。

    油坊的老板匆匆跑出來，看到這混亂局面，先是勃然大怒，不料立刻被一個官吏叫過去附耳說了幾句，態(tài)度大變，連連點頭哈腰。

    類似的事情，在長安城十幾處葷素油坊同時發(fā)生。無論是供應宮中的御坊還是民坊，無一例外，都被徹底搜查了一遍，還被要求出示最近一個月內(nèi)交易明細。有的坊主自恃有后臺，試圖反抗，結(jié)果被毫不客氣地鎮(zhèn)壓下去。

    這些交易和庫存數(shù)字，都被匯總到靖安司的大殿中去。在那里，徐賓帶領著幾十個計吏埋頭苦算，把這些數(shù)字與城門監(jiān)的油料報關記錄核對，看是否有出入。

    “啟稟司丞，沒有。”徐賓手捧墨跡未干的書卷，向站在沙盤前的李泌小心翼翼地匯報。

    “沒有什么？”李泌的語氣不太好。

    “一月之內(nèi)，一切大于五石的葷素雜油交易，除了宮中用度，都已追溯到實物存貨，沒有疑點——這里是清單。”

    “城外的貨棧呢？”

    “油料報關在城門監(jiān)從來都是單列一類，重點查驗，哎哎……也沒有異常。”徐賓一緊張就容易哎哎地結(jié)巴。

    李泌臉色一沉，把拂塵重重甩在沙盤邊緣：“沒有異常！沒有異常！哼，等火勢起來，我看你們怎么說！”徐賓俯身垂首，不敢搭話，也不需要搭話。他知道上司與其說是在斥責，毋寧說是在發(fā)泄。

    其實不光是李司丞，靖安司大殿內(nèi)的每一個人都有點神經(jīng)兮兮。墨硯被手不小心碰翻，腳步在地板上一滑，若有若無的幾聲嘆息，茶蓋與書沿的磕碰，紙卷失手滑落在地，種種小狀況開始頻繁出現(xiàn)。
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