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    沙漠，廢墟，還有濃烈的血腥味道。

    無數黑騎在遠處來回馳騁。遠處長河之上，一輪渾圓的血色落日；孤城城中，狼煙正直直刺向昏黃的天空。

    他費力地直起身來，憤怒地大聲示警?？沙窃車菍訉盈B疊的尸山，沒有一個人站起來回應他的呼喚。唯有一面殘破不堪的龍旗耷拉在城頭，旗桿歪歪斜斜，幾乎要斷裂中折。

    咚咚咚，敵人進攻的鼙鼓響起，骨箭如飛蝗密集。這一次，只有他一個人面對……

    張小敬猛然醒來，才意識到自己并不在西域，而是在長安縣的死牢之內。枷鎖牢牢鎖著自己的脖頸和雙手，連從夢中驚醒都動彈不得。

    夢里那戰鼓的咚咚聲，原來是有人在用鞭柄敲打木檻。他抬起眼皮，看到牢門前站著兩個人，一個是死牢的節級；還有一個人狹面短眉，下頜五縷亂糟糟的長髯，眼神關切。

    “徐賓徐友德？”張小敬微微一愣，旋即笑道，“想不到最后來送行的，居然是你?！毖哉Z之間，竟聽不出絲毫臨刑前的失魂落魄。

    徐賓知道他誤會了，可也不好解釋，沖節級拱手道：“麻煩請開牢門，卸枷鎖?！惫澕壒闹鴥芍宦酝沟难劬?，像是一只不甘心的癩蛤蟆。可當他掃過徐賓右手捏著的銀魚袋，又退縮了，只得掏出鑰匙，嘩啦一聲解開牢鎖，讓兩個牢頭去卸枷。

    兩個牢頭戰戰兢兢，似乎對張小敬很敬畏，緊張到怎么也拆不開枷鎖。張小敬冷哼一聲：“笨蛋，這是三扭蛇鎖，拇指得從下面扳，中間使勁。”牢頭遵其指示，咔嚓一聲，枷鎖終于裂成兩塊。兩人各執一塊，惶急站開。張小敬用余光掃了一眼節級。后者打了個哆嗦，趕緊避開眼神。

    張小敬身材不高，但結實得像塊泰山磐石，額頭微凸，下有兩道短黑醒目的蠶眉。他晃動發酸的手腕，環顧左右，大聲道：“酒食在哪里？縣里置辦斷頭酒，成例是五百錢，你們可不要克扣?！?

    周圍的人避之如瘟疫，都不去搭話。徐賓彎腰進入牢里，攙住他的胳膊，低聲道：“有人要見你……”

    “嗯？”

    張小敬一臉詫異。原來徐賓不是來送終，竟是來撈人的？可他一個好好先生，哪兒來的神通從死牢里救人？

    徐賓沒有過多解釋，只是催促節級趕緊辦手續。很快胥吏送下來一份文書，要徐賓簽字。張小敬一看那文書的側封就知道，這不是赦免狀，而是移調囚犯的文書，一般用于大理寺或刑部從縣獄里提調犯人——這兩處提調，可不會先給犯人除枷。

    張小敬心中疑竇重重，不過此時還不是問話的時候，他保持著沉默。

    徐賓龍飛鳳舞地簽下自己的名字，然后一干人等離開陰暗的死牢，回到地面。陽光從入口照射進來，在最后幾級臺階形成鮮明的光暗對比。張小敬踏上最后一級臺階，忽然停住腳步，臉上浮現幾許感慨。

    這一階，是陰陽分割的界限。他本有向死之心，可沒想到從鬼門關前轉了一圈，莫名其妙地又回來了。

    接下來是吉是兇，還不知道，但好歹多看了一眼陽光，已經值了！

    張小敬旁若無人地走向一口水井，這多少有點不合規矩，但周圍的囚卒都遠遠站開，無人呵喝。張小敬鐵鉗般的雙手交替拽著井繩，很快打上一桶帶著冰碴的井水。他高舉水桶兜頭一激，冰水澆在頭上，讓他打了個愜意的冷戰，一掃地牢里的污穢和萎靡。

    張小敬擱下水桶，高高仰起了頭，冰水順著發綹滴下去，隱隱從身上散發出凌厲的氣勢。此時日頭正熾，金黃色的陽光灑下來，照在他的左眼窩里。那里早已沒有眼珠，只有一道極深的老舊刀疤，在陽光下分外兇悍。

    “朗朗乾坤，別來無恙。”

    他舉起拳頭，向天空用力一揮。那一剎那光影搖動，刀砍斧鑿般的側臉有如金剛一般猙獰。

    辦妥了提調手續，徐賓帶著張小敬匆匆出了長安縣公廨。徐賓心急如焚，連囚服都來不及讓他更換。公廨前的拴馬石前有兩匹涼州驃騎，駿馬額頭前有一條醒目的玳瑁帶抹額，這意味著兩匹坐騎可以馳行于任何一條大街上，甚至包括朱雀大街上的御道，不必受《儀制令》的限制。

    兩人各自跨上一匹，張小敬問道：“去哪兒？”徐賓答道：“哎哎，咱們回光德坊的靖安司。”他看了一眼牙門前的日晷：“得盡快趕到，嗯，得趕快，得跑一刻半呢?！?

    “一刻之內準到。”張小敬用無名指掃了掃馬耳，馬匹的靈敏反應讓他很滿意。

    長安外郭以朱雀大街為分隔，東歸萬年縣管轄，西歸長安縣管轄，是以長安縣的監獄位于西城的永達坊，去光德坊的話，得先朝西穿過三條大街，再北上四個街口，全程得有十來里路。想在一刻內趕到，必須得策馬狂奔，不得有半點耽擱。

    兩人揚鞭馳上大街，飛奔而去。兩匹高頭大馬洶洶上路，街面上無論行人還是肩輿都紛紛避讓，唯恐沖撞。徐賓的騎術明顯不及張小敬，他整個人幾乎伏在馬背上，雙手死死抓住韁繩，頗為狼狽。

    張小敬放緩一點速度，與徐賓平齊，獨眼乜斜：“友德兄，到底是怎么回事？”

    徐賓勉強控制住騎姿，喘了口氣，這才開口道：“撈你出來的，是靖安司?！?

    “靖安司？”張小敬略感詫異，他精熟長安官府體制，卻從來沒聽過這個名字。

    徐賓解釋道：“戡亂平鎮曰靖，四方無事曰安，靖安司是朝廷新立的官署，統攝整個西都的賊事策防——這都是你進去之后的事了——他們如今正征辟賢才，所以我薦舉了你?！?

    張小敬蠶眉一挑。負責長安城治安的有金吾衛的街使，有御史臺的巡使，有長安、萬年兩縣的捕賊尉，這得是什么樣的“賊”，逼著朝廷要另外成立一個新署來應付？

    徐賓繼續道：“主管靖安司的叫李泌，字長源。他以待詔翰林知靖安司丞。正是李司丞要見你?！?

    張小敬“嘶”了一聲，疑竇更增，這就更加反常了。靖安司的職責是“賊事策防”，庶務必然繁劇。讓待詔翰林這種閑散清要的文官來管抓賊？這不是胡鬧嗎？

    張小敬在腦子里搜索了一下名字，忽然想起來了：“莫非……是那個說棋的神童？”

    徐賓別有深意地點點頭。

    開元十三年，有個叫李泌的七歲神童入宮朝覲。天子正在和中書令張說弈棋。天子令張說、李泌二人以“方圓動靜”為題吟棋。張說寫的是：“方如棋局，圓如棋子。動如棋生，靜如棋死?！倍蠲趧t開口說道：“方如行義，圓如用智。動如逞才，靜如遂意?！贝蟮锰熳淤澷p，送其入東宮陪太子讀書。

    現在算起來，李泌已是二十六歲，正是雄心勃勃嶄露頭角之時。靖安司丞位卑而權重，可以積累庶務資歷，正是個完美的晉身之階。想到這里，張小敬用小拇指刮了刮左眼窩，嘿嘿一笑：“李司丞如此求賢若渴，看來靖安司是惹下了*煩吧？”他說起話來，總帶著淡淡的嘲諷味道。

    徐賓有些尷尬地把視線轉開，他這個朋友的眼光太毒，可講話又太直，這兩個特點結合在一起，可真叫人受不了。

    “抱歉，這個我還不能說。哎哎……等會兒李司丞會跟你講。”

    張小敬哈哈一笑：“好，不問了。什么事情都無所謂，再慘還能慘過被殺頭嗎？”

    徐賓的視線投向前方，臉色凝重：“這個……哎哎，真不好說?！?

    就在兩人朝著靖安司奔馳的同時，曹破延剛剛爬上陡峭的漕渠堤岸。岸邊恰好立有一塊高逾二丈的青石路碑，上書“永安北渠”四字。他手腳并用奔到石碑旁，背靠著碑面坐下，臉色煞白，喘息不已。

    他左邊的肘部一直彎曲著，關節處露出一截黝黑的*箭尾，袖管隱有血跡。他很幸運，如果上面裝了箭頭，只怕整條胳膊就廢了。

    忽然，曹破延的耳朵一動，他迅速伏低身子，用石碑遮擋住身形。在不遠處的大路上，一隊金吾衛街使的巡隊隆隆開了過來。這條路上的行人車馬特別多，動輒擁堵不堪。巡隊不得不大聲呵斥，才能分開一條路——在這種情況下，幾乎沒人會去注意河渠旁的動靜。

    等到巡隊遠離，曹破延才用右手捂住左肘，緩緩起身。他環顧四周，正要邁步出去，突然目光一凜。遠處有一個人離開大道，邁過排水溝，正晃晃悠悠朝石碑這邊走來。

    這是個四十多歲的醉漢，穿著一件缺胯白袍衫，胸襟一片濕漉漉的洇痕，走起路來一步三晃，想來喝得可不少。曹破延只得重新矮下身子去，盡量壓低呼吸聲。

    這醉漢走到石碑前，先打了個響亮的酒嗝，然后一手順開衩撩起袍邊，一手窸窸窣窣地解開腰帶，居然對著石碑開始撒尿。這一泡尿可真長，醉漢還饒有興致地扶住*，去沖碑上的浮土。撒完尿以后，醉漢隨手把腰帶一扎，轉身正要走，可他忽然低下頭，發出一聲：“噫？”

    他看到，從河渠到石碑之間的堤岸上，有一串凌亂的水痕足跡。醉漢好奇地趨前幾步，繞過石碑，恰好與碑后的曹破延四目相對。

    醉漢愣了一下，然后哈哈笑了起來，口里說：“子美，原來你回來了哇，來來咱倆喝一杯?！辈芷蒲由斐鍪秩?，摟住他的脖子，醉漢兀自嘟囔著別鬧別鬧。下一個瞬間，石碑后傳來頸骨被拗斷的聲音，嘟囔聲戛然而止。

    不多時，曹破延身著缺胯衫，神態自然地朝著大街路面走去。胡人穿華袍，在長安再普遍不過。他就這么走入人群，如同一粒沙子落入沙漠。

    張小敬和徐賓抵達光德坊，恰好用了一刻時間，代價是徐賓顛丟了自己的頭巾。在經過了嚴格搜檢之后，兩人在靖安司大殿后的一處僻靜庭院見到了李泌。

    這里是一間退室，素墻灰瓦，平席簡案，窗下潦草地種著忍冬、紫荊、幾簇半枯的黃竹，主人顯然沒有在裝飾上花任何心思。唯一特別的，是一臺斜指天空的銅雀小日晷，可見主人很關心時間。日晷周圍挖了一圈小水渠，潺潺的清水蜿蜒流淌去了院后。

    徐賓交還了銀魚袋，躬身告退，只剩下張小敬和李泌單獨面對。
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