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    寧暉堂。

    程紹自從外面回來就陰沉著臉，也不說話。

    王氏體貼地給程紹端了碗醒酒湯，“老爺這些日子辛苦了。”

    回京已經半個月了，程紹整日出去應酬走動，字畫也給了，錢也給了，劉尚書還是吊著自己，遲遲不肯給個準信。原禮部左侍郎王大人已遞了辭呈，皇上也批了，再這般拖下去，不知又會有什么變故。

    程紹嘆了口氣，“辛苦點沒事，怕的是閑下來沒事干。”他今年三十八，真要一輩子這樣閑散下去，那才是可怕。

    王氏安慰道，“老爺莫急，再打探打探，那劉尚書是不是還想要什么？”

    程紹臉色更難看了，“那劉尚書說自己有個小兒子，今年十八歲，前幾日在街上遇到了個姑娘，應是咱府上的，看那意思，有想結親的意思。”

    王氏面露喜色，“好事啊！尚書府多高的門第啊！他是遇到誰了？這幾日誰出門了？”王氏興奮得聲音也高了幾分，不管是誰，結上尚書府這門親，都是大大的好事啊，程紹的前程還用犯愁嗎？

    程紹看著興奮得忘形的王氏，冷冷道，“你就不問問他那小兒子是什么貨色？家里姑娘終身大事，怎能這般草率？”

    王氏覺出了程紹話頭不對，收了笑臉，遲疑道，“劉尚書的兒子，應該不差吧？老爺可打聽過？”

    程紹閉著眼長嘆了口氣，“我都不用刻意打聽，他那小兒子劉世明，是他妾室所生所養，出了名的紈绔，整日地出入煙花之地，小小年紀便一副被酒色掏空了身子的模樣。如此不堪之人來程府求娶女兒，你還高興得起來嗎？”

    王氏暗暗后悔剛才太過著急了些，也沒先問清楚狀況，實在是有失當家主母的端莊穩重。“妾身太著急了些，那現在如何是好？老爺怎回的他？”

    程紹道，“我只是推脫不知道是哪位姑娘，且兒女婚事都是你和顧氏在管，也得問問你們的意思。聽他那意思，他們倆還曾在靜慈庵遇到過……”

    王氏暗暗高興，憂心道“那便是堇兒啊！可如何是好？堇兒這孩子，是非就一直跟著她，我真是焦心啊。”

    程紹不悅，“哪就是非一直跟著她了？”

    王氏嘆了口氣，“老爺這些日子忙，妾身也不想拿這些事擾了老爺，且妾身也不信這些。堇兒住的院子里有兩棵梨樹，自程府建府就在那里，一直好好的，結的果子又大又甜，咱年年都能吃上一陣子。可是堇兒住進去沒幾日，那梨樹便開始掉葉子掉果子，如今已快要死了，讓侍弄花草的下人去看了，也看不出啥問題。府里就有些人心惶惶，覺得是堇兒命硬，那梨樹也是被她克死的。如今下人們都不敢往落玉軒那邊走了，生怕被連累到丟了性命。”
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