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    轉眼到了二月會試之期，三千五百余名來自各地的舉子云集貢院。

    當今皇帝朱祐樘極為重視這一次選拔人才的大典，欽點自己做太子時的老師、當代文宗程敏政及文淵閣大學士李東陽主考。

    待到三場考試結束，出了貢院的許多舉子倒有多半臉色不好，甚或有哭天搶地及含恨詬詈者。

    原來這一次會試的策論題實在太偏太難，與試者不知所云乃至上交白卷者大有人在，及至聽說了這道題是主考官程敏政所出，心中盡皆不滿而至怨聲載道。

    不知不覺間，那程敏政竟成眾矢之的。

    胡壚人在家中，卻也聽聞了此事，還特意派人請來李尋歡，詢問起相關的情況。

    李尋歡帶著些疑惑之色道：“此事確有些古怪。程大人所出試題雖然艱深了一些，但往年也不是沒有過更偏更難的題目。獨今年這般群情洶涌，似乎……是有人在背后推動。”

    胡壚略一沉吟，又問道：“尋歡你在考后可曾見過唐寅？他如今可還在按照貧道先前所言閉門謝客以消災劫？”

    李尋歡遲疑一下，有些慚愧地道：“會試前伯虎兄確是謹遵道長指點幽居讀書，不曾與人有過交往。但會試結束之后，他的一位莫逆之交、江陰舉人徐經屢次相邀。伯虎兄不好一味推拒，便出門應酬了一次，當時也邀了我同行。因為擔心道長見怪，所以伯虎兄曾叮囑我不要將此事告知道長。”

    胡壚嘆道：“貧道又會見怪哪個？只是可惜他不聽貧道之言，恐至十年寒窗之功，盡付流水！”

    李尋歡愕然問道：“道長何出此言？”

    胡壚反問道：“他在酒席上是否曾酒后忘形口吐狂言？”

    李尋歡愈發驚愕：“道長怎生知曉？伯虎兄他或是感覺此次試題于旁人而言艱深，于他而言卻可信手拈來，自覺考中的把握更大，所以說了些‘今科榜首已入囊中’的笑談之語。”

    胡壚搖頭道：“先前貧道未曾將唐寅引薦給陛下，便是信不過他的輕浮性情。這一次的試題難不住他，難道能難得住你李尋歡或王守仁，怎不見你們兩個發此等狂言。他這一句笑談卻不打緊，恰好將把柄送到有心人手中，作為攻訐他人的利器。”
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