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    胡壚一人滅一門，既為“天地會”的進一步擴張打開局面，也撫平了兩世郁積的一股意氣。

    心滿意足之后，他并未在佛山逗留，當晚便避開正在大肆搜捕拿人的官府，悄然出了佛山來到南面的一座碼頭，又折向沿著江岸往下游行了一段距離，到了一片荒僻所在。

    今夜正值朔日，天空群星璀璨，卻無明月朗照，前方的水面上又籠罩了一層白茫茫的霧氣，饒是胡壚功力深湛目力過人，也看不清十步之外的景象。

    他從隨身的行囊之中取出一枚竹哨，含在口中鼓腮連吹了三聲，一長兩短，如夜梟啼鳴。

    片刻之后，水上也傳回三聲哨音，卻是兩短一長。

    胡壚面現喜色，又將竹哨吹了一回，以便對方確定自己的方位。

    不多時，一葉扁舟破開水上的朦朧霧氣駛到水邊，船上一人低聲喚道：“是堂主嗎？屬下鄭韞在此！”

    “正是本座！”胡壚回應一聲，也不待那扁舟靠岸，縱身一掠翩若驚鴻，橫越數丈水面，輕飄飄落在船頭。

    在船尾搖櫓的是一個二十歲上下的青年，面相樸實，皮膚黝黑，手腳粗大，布衣短褐，望上去與尋常的漁民船夫并無區別。

    只有一雙靈動有神的晶亮眸子及腰帶上斜插的一口連鞘窄鋒佩刀，顯示出他的不同尋常。

    “老鄭，本座傳書令‘地’字組派一支分隊來聽用，怎地是你這位‘地’字組執事親自來了？”

    胡壚所屬“麒麟堂”下依職司分天、地、玄、黃四組：“天”字組為精銳高手，負責狙殺斬首；“地”字組為主戰精兵，負責強攻摧敵；“玄”字組為暗探眼線，負責潛伏偵察；“黃”字組為后勤人員，負責策應保障。

    眼前的鄭韞亦是從祖父輩便為“天地會”骨干，自少年時被遴選加入“麒麟堂”，如今已經憑著一身武功與膽略躋身為“地”字組執事，統領十支分隊共計一千精銳強兵。

    聽得胡壚這句笑話，鄭韞一面操縱船只掉頭，一面笑呵呵地答道：“這幾年堂主潛心習武，咱們‘麒麟堂’已經好久沒弄出大動靜。如今堂主終于要做大事，又第一個便點了咱們‘地’字組隨行，屬下自然不能錯過這個機會！”

    說到此處，他俯身從船板下的暗格中取出一個人頭大小的白瓷酒壇，笑道：“屬下與堂主闊別數載，特意帶了這一壇三十年陳釀作為禮物，還請堂主笑納。”
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