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    林墨不禁肅然起敬，將銀子施舍給了窮苦百姓，自己跑到街邊賣字為生，這種行為堪稱高風亮節。

    “曾兄能夠心系百姓，格局比我高多了，不瞞你說，我賺了銀子之后，做的第一件事是買房子，著實有些汗顏，今日小弟以茶代酒，敬曾兄一杯！”

    曾鶴齡端起茶杯，一飲而盡。

    林墨又將茶杯倒滿，問道：“今日遇到的那個張楓，也是江西舉子，和曾兄相識？”

    “本來不認識，路過浙江的時候同乘一條船，年輕人難免氣盛，見我年紀大了，以為我這個舉人功名只是運氣好，偶然得之，便送了個曾偶然的綽號。”

    “一群沒見過世面傻X，曾兄不用理會他們！”林墨想了想，又問道，“不過話說回來，曾兄為何這么晚才參加科舉？”

    談起這個話題，曾鶴齡的臉色變得有些惆悵，林墨以為他有什么難處，便說道：“我就隨口一問，曾兄不想說就不說了，來，我們喝茶！”

    曾鶴齡搖搖頭，說道：“其實也沒什么，在下和家兄曾椿齡同是永樂三年的舉人。”

    “永樂三年？”林墨詫異地說道，“現在是永樂十八年，為何過了十六年才來參加會試？”

    “當年本打算趁熱打鐵，和家兄一起參加永樂四年的會試，但是父母均已年邁，身體每況愈下，我放心不下，便主動留下來侍奉父母，放棄了赴京參考的機會。家兄也如愿考中進士，并選為庶吉士。”

    林墨點點頭，道：“百善孝為先，曾兄此舉令人欽佩至極！”

    “后來，我見父母身體逐漸康復，便打算參加永樂七年的會試，不料家兄突發疾病，英年早逝。自此之后，上要贍養父母，下要供養兄長的遺孀和幼子，還有我自己的一家子，重擔全落在我一人身上，不得不再次放棄應試的機會。再往后，家父去世，守孝三年，更分身不得。如今我已近不惑之年，本打算繼續留在家中贍養老母，奈何母親苦心勸說，堅持要求我來參加科舉，看到我那侄兒已經長大成人，能夠操持家中事務，我這才下定決定，赴京趕考。”

    林墨再次端起茶杯，說道：“曾兄這一路甚是坎坷，我也不知道說些什么好，預祝來年春闈曾兄金榜題名！”

    曾鶴齡回道：“曾某初來順天，人生地不熟的，能結識林兄弟，甚感欣慰，只是還有一事不明……”

    “曾兄但說無妨！”

    “林兄弟才華橫溢，又如此年輕，為何不參加科舉，考個功名回來？”


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