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    隨著天氣轉暖，薩馬爾雪山上的積雪開始融化,順著無數大小河流自北向南、向東,滋養灌溉整片草原。

    尾部加裝腫包狀氣動機的長條形平板運河船在突突突的發動機聲中逆流而上,耶魯與族人們坐在船頭貨架下不到一米寬的“載人”船舷邊緣,迎著乍暖還寒的春風，驚詫地不住張望河岸兩側成片的田地。

    這條小運河是火炎城最早開通的運河,兩岸的適合種植區域并沒有便宜“外人”……尤其是蛇藤谷這一代,肥沃的西岸土地全劃給了甜菜種植基地,東岸則一路上去全是火炎城的直屬農場。

    草原上的下種期要比南大陸晚一個月，四~五月份才到大豆播種期,甜菜也差不多是這時候下種,在這個時節從運河上乘船經過,不夸張地說，一半的航程中都能看到仿佛沒有邊際的農田和田間地頭勞作的人群，冒著黑煙、同樣發出“突突突”嘈雜聲運行的拖拉機,還有拖行著巨型三角犁在田野間撒歡的巨狼大貓……

    “他們居然有這么多田地！”白發白須的虎族老兵驚駭得嘴巴大張,“草原上居然有這么多的地方可以用來種地！”

    虎族在克洛寧見過拖拉機,也知道這玩意兒就是收留了大批灰矮人的草原人賣給人族的，并不為此驚奇，讓他們驚奇的是草原人自家居然也有這么多的田地、船航行了快兩小時了都還沒看到盡頭！

    耶魯大帳沒有說話，但從他的表情來看,他的心情估計也和這個白虎老兵差不多……

    負責接待的小型貓百香噗嗤一笑，好笑地：“怎么不能種地，地上有土,旁邊有水，就可以拿來種莊稼了呀。沒有水的地方還可以把水渠修過去，水渠能挖通，地就能拿來種。”

    百香指向西岸、屬于甜菜種植基地的土地，驕傲地：“蛇藤谷這一代西岸的地最好，種出來的甜菜比人類種的個頭更大、汁水更多、味道更甜。”

    一群虎腦殼都沒吱聲，一個個捂住了小心臟……

    他們離開故鄉時間不算長，他們對草原的記憶還十分深刻，在他們的集體印象中，草原就是草原，就是牧場和牛羊——萬萬沒想到，原來草原也可以不是牧草和牛羊，還能是沃土千里、田地萬傾。

    “這還是草原嗎……”有位滿頭金毛的老兵低聲呢喃了一句，淡金色瞳孔中流露出痛苦和困惑，卻又舍不得將視線從河岸上無邊的田地間移開。

    耶魯這次來，帶來的都是族中的老人。

    他心里清楚虎族能有如今的際遇、能在丟盔卸甲地逃離地下世界后保存住勃勃生機、族中依然能有幼崽安全降生并能在物資相對充裕的環境中長大，全是因為頂替了虎族的雪狼族慷慨大方之故。

    接受他人的憐憫和施舍是件讓人痛苦的事，尤其是對經歷過虎族王庭時代的他們這代人而言……但虎族卻不能不感激這種憐憫——要不是有雪狼族的物資支持，耶魯完全沒自信能帶領族人在人族的地盤上生存下來。（劫掠過日子是要以付出族人的性命為代價的，盜匪流寇不管在哪個位面都是朝不保夕的高危職業）

    接受了別人如此之多的好意，耶魯自然不會產生重返草原、重返故鄉的幻想——帶老兵過來，就是讓他們在去世前能再最后看一眼故土。

    而今，老兵們看見了故土，看見了他們生活了大半輩子的土地，可這片他們記憶中的鄉土家園卻已然面目全非，變化得讓最沉穩的老兵都不敢相認了。

    百香是毛紡廠下轄毛毯車間的小組長，心靈手巧、善于用只有幾個色彩的粗毛線編織出精美繁復的花紋，他的小組生產的手工編織毛毯總能在人族國家賣出好價錢，被戲稱為“精品組”。

    干得了精細活兒還具有藝術細胞的絕不會是粗心人，聽到老兵的低語，再看看其他虎腦殼們的神色，他只是稍微想了想就明白這些曾經的草原王族在感傷什么，不由得笑了起來。

    “耶魯大帳，你記得桑席嗎？她的母親是王帳的護衛，那個時候我和族人們在王帳做……做事，桑席是對我們這些貓族最友善的虎族幼崽。”

    耶魯大帳一開始還沒什么表情，聽到后面，神色微變。

    他想起來他為什么感覺百香有些眼熟了，他曾經在王帳見過這名小型貓。

    那個時候他還只是族中的精銳戰士，沒有資格非議虎族的決策，即使他非常看不慣奴役貓族的行為，但他確實也做不到了什么……直到他擔任帳主，才有權力讓他管轄范圍內的貓族們好過一點點。

    耶魯不由得有些愧疚，他終于想起來這名小型貓口口聲聲“受過自己照顧”的緣由……他曾經偷偷塞給這個病懨懨的小貓一塊巴掌大的麥餅，就那么點兒事兒，別人居然一直記得。

    “桑席……跟泰德中帳在一塊兒嗎？”感覺難堪的耶魯沒有臉去直視百香的視線，不自在地別過頭。

    “嗯，泰德中帳他們過來時桑席也在里面。一開始我還不知道，是后來泰德中帳他們來城里采買時我才發現桑席也在。”百香高興地，“桑席以前就很聰明能干，現在更加厲害，他們的粉條代工廠每個月只有一個先進工人的名額，桑席居然搶到了兩次，獎金有八個銀幣呢！比成年虎族還厲害！”

    聽百香提起留守王庭的泰德中帳，老兵們顧不上感傷，一個個聚精會神側耳傾聽。

    “桑席每個月能賺到八個銀幣嗎？”耶魯忍不住關切地追問。

    “不止呢，他們粉條代工廠的基本工資是五個銀幣，外加兩個銀幣的年資獎金。然后他們每個月都是超額完成生產任務的，按超額的部分算，能有高于基本工資三到五倍的獎金，算下來，桑席每個月差不多能賺一個多金幣呢！足足是我三倍！”百香一臉羨慕地道。

    嗯……其實這段話的關鍵點是最后一句，這名小型貓非常想炫耀他每個月能賺十幾個銀幣……

    可惜虎腦殼們聽不出這個小家伙彎彎繞繞的炫耀，他們震驚地張大的嘴巴，全是在驚詫自家族里的幼崽居然月薪能按金幣算。

    以虎族在南大陸戰球運動打出的名氣，優秀的球隊外援每年能通過艾薩克的外援俱樂部分配打工、年薪百金幣起。

    但這只是少數……幾大千族人中，身價能達到這個程度的也就十余人，畢竟雪精靈、熊族和海族的外援也很有市場，那些人族球隊老板們的選擇面比較廣，不是非虎族不可。

    除了在球隊打工的族人，其他人的活計就是老老實實種戰斗樹了。這玩意兒只要有水、有光源，丁點兒的泥土就能種活（前提是不被成活的戰斗樹果實錘死），老少齊上陣，每年都能產出大批天然橡膠原料。

    收割下來的戰斗樹枝葉、果實一船船地往草原上運，給虎族帶來的收益是他們不但能享受到草原出產的衣物被褥食品香料這些重要的生活物資，耶魯大帳還能給族人們按月發薪水……無論成年與否，至少可以領到十個銀幣。

    這絕對是高收入，高于人族城市雇工兩倍~三倍的收入，還不必承擔生活開支，虎腦殼們偶爾進入人類鄉鎮購買物資時，本地人對他們的評價都是“極其大方”……

    畢竟豬肉也就二十來個銅幣一斤，一個銀幣等于五十個銅幣，一名虎族種戰斗樹每月賺到的錢光豬肉就能買二十多斤，差不多天天能吃肉，在這個世界絕對是奢侈級別的生活——當然虎腦殼其實不是很饞肉，草原上是不缺肉的，缺的是菜蔬，而人族種出來的水靈靈的小白菜，一銅幣能買兩斤……
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