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    卡萊爾·哈維·費迪南德,圣布里奇王國第二王子,雖只是王位第三順位繼承人,卻曾于神圣大教堂受過洗禮，獲得蘊含神圣祝福的中間名，在南部王國一堆頭的小國家中,算是頗為出名的王室中人。

    年僅二十六歲便游歷了無數國家的卡萊爾，見識非一般人可比，當圣布里奇王國財政窘迫得猶豫著是全面投向教廷、還是低下頭來加入聯邦時,卡萊爾毫不猶豫地提出了第三個辦法：從一眾南部國家中脫身出來另辟蹊徑、開拓只屬于圣布里奇的海上商路。

    嗯……陸地上圣布里奇這樣的小國家可沒法兒跟背靠著聯邦的拉彌亞商團叫板。

    人類王國三十多個大小國家，加入聯邦的有十七國，其余的國家或獨個兒掙扎求存、或捏著鼻子躲到教廷的庇佑下。

    卡萊爾深知自家這種國土不闊、全國上下人口也才千把萬的小國加入聯邦怕是要被強國將駐軍拉到自家的國土上來，可托庇于教廷也不見得能好，十一圣稅看上去不多,但進駐到國內各個城鎮的牧師主教難道不修教堂嗎？難道不用給這些高高在上的神職者奉上宗教獻金嗎？還有那些比憲兵還要兇神惡煞的宗教警察,難道國王能不支付薪奉嗎？

    他可是受過神圣大教堂洗禮的人，更是差點兒加入教廷天空騎士團，那些向教廷俯首的國家實際上是什么情況他哪會不清楚。

    南部王國的六個小國家中,圣布里奇不是最窮的，也不是最富裕的。按理說這片大陸上大部分的香料出產于南部六國，怎么著也不該如此困窘,奈何……在人類王國，香料完全賣不出價錢！

    而要將本國出產的香料賣到海外，避不開的就是拉彌亞商團——陸地上你是無論如何也運不出去的，走海路,南部這些小國哪來的資本造出遠海商船，將香料運出去？

    百般無奈下，卡萊爾唯有將目光投向拉彌亞商團的禁臠：內海對面的北方草原。

    從圣布里奇王國的海港出航，向上進入內海、橫穿內海抵達草原西南面，航運的成本比從北方王國港口出航的拉彌亞高了三倍，可就算是如此，若能開辟商路由自家把商品賣給草原部落，獲利仍舊十倍于之前……拉彌亞商團以低廉的價格收走南部六國的出產，通過遠海航行賣到獸人帝國的利潤是一般人難以想象的，他們甚至不屑于將香料賣到草原上，畢竟那些最下等的黑泥青鹽就足夠搜刮走草原上的財富。

    沒錯兒……卡萊爾王子陛下雖然年紀，卻是個做事情很有成算、也勇于冒險的人，他多番打探發現拉彌亞商團開往草原的貨船上沒有香料，便拉出個空殼子的商隊、假扮成為了錢什么活兒都肯干的傭兵團，千里迢迢趕往草原。

    這一路上自然不很太平，雖然橫穿內海避開了拉彌亞商團位于草原東南面的航線，但在上岸后仍舊被拉彌亞商團的巡邏隊發現，一路追著他們攆了十來天。

    好在幸運總在厄運后，擺脫了拉彌亞商團的巡邏隊，卡萊爾便遇上了對人類頗為友好的草原人……

    跟隨草原人前往他們部落的途中，卡萊爾表面平靜，內心十分激動，心中悄悄演練了無數次如何跟草原部落交涉、如何讓出部分利潤與草原部落合作開辟只屬于圣布里奇的港口和商路，借草原部落原住民的優勢來幫他們維持商路。

    誠然，他們來到草原上的目的和拉彌亞商團沒有不同，也是為了獲取利潤，但拉彌亞商團背后是整個聯邦，為了確保聯邦各國的利益他們自然是剝削起來毫不留情；而圣布里奇的優勢便在于此處，只需要保持一定的、可以拯救財政危機的利潤便可，吃相絕對比拉彌亞商團好看得多，相信草原人會懂得如何取舍。

    走在雪狼人踩過后倒伏的草地上，卡萊爾的心中充滿了振奮激昂的情緒，拉彌亞商團用一小袋子、幾斤質量最下等的井鹽就可以換走一頭四歲以上的成年曲角牛，將牛運回人類王國，光是牛皮就足以相抵那一袋子井鹽的人工成本和運輸費用，其余的都是利潤——百倍以上的利潤啊！

    他不用那么貪心，他只要十倍的利潤就好，十倍的利潤便足夠拯救圣布里奇。若能將這條商路長期維持，他還可以將南部六國中的另外五國拉進來……若南部國家能夠在利益一致的基礎上團結起來，在海運商路上，他們又何必去懼怕拉彌亞呢？

    卡萊爾越想便越心潮澎湃，就算丹·克勞迪一直在嘀嘀咕咕著什么他也不再在意，連續走了兩天也絲毫沒有覺得累。

    直到……他們眼前出現了一條明顯人工開鑿痕跡、筆直從北向南的干枯河道時，卡萊爾才從無數次的交涉演練中回過神來。

    “草原上缺水了嗎，怎么一條河都干了？”大劍戰士達倫好奇地蹲下來查看干枯的河床，河床地底一點兒水漬都沒有。

    “現在還沒到發水的時候呢，這條泄洪用的河道上游閘門關上了，自然不會有水流下來?！鼻鄮r從阿山背上跳下來，隨口道。

    “泄洪……”卡萊爾眼皮一跳，“這是你們挖來排水的人工河？”

    “對，天然形成的河流平時還好，發水就要淹得到處都是，所以我們從流經部落的河流上游挖了這條河道，發水的時候上游開閘，多出來的水就從這邊排掉到下面，免得淹到部落里的田地。”青巖一邊伸手接住跳下來的秋，一邊解釋。

    “……田地？”卡萊爾非常懷疑自己聽錯了，田地和草原部落？這倆是怎么聯系在一起的？

    青巖莫名地看了眼一副震驚到懵逼的人類，伸手朝河道對面一指：“那邊就是田地，過了這里就能看見了?！?

    阿山待三人全下去，這才馱著采集的黃花跳下二米深的河底，快跑幾步起跳、躍上對面河岸。這會兒部落里正忙著春耕春播，沒功夫來給這條人工河修橋，反正也沒通水，直接爬過去就行。

    越過人工河再往前走二百來米，卡萊爾等五名人類的下巴便驚得差點摔地上——青巖還真沒開玩笑、這邊真的是田地！

    大塊大塊的田地連成一片、田壟間一排排整整齊齊的清脆綠芽，一眼看不到盡頭！

    達倫倒抽口冷氣看向卡萊爾，眼珠子瞪得溜圓，打理得這么規整、種植得這么整齊的田地，就算是王室的莊園也就是這個水平了？

    卡萊爾……卡萊爾腦門上的汗都下來了，到底是他收集的情報不對還是賣情報給他的人糊弄了他，草原上不是只有牛頭人懂得耕種的嗎？這些雪狼人、貓族是咋回事？！

    “走這邊，這邊留了路。”青巖一看五名人類全站在那發傻沒跟上，招手催促，“別往田地里走，踩壞了作物阿云要生氣的?！?

    五人連忙跟上……

    田間的道路要開給雪狼人走，當然不能是“小路”，必須是大路，路面寬度在五米左右，地面鋪了砂石、黃土再用石碾碾過，走起來還算順暢?？ㄈR爾邊走邊張望路兩側的田地，實在是忍不住好奇心：“這里面種的都是什么？”
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