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    天還未亮，茫茫的大運河上，數十艘巨大的帆船，便已經威嚴陳列，將廣闊的河面占據。

    這里是大運河南下最重要的一個碼頭，卻在數日之前，便已經不準民間船只停靠。

    但是南來北往的商人和旅人，卻幾乎沒有人因此生怨，因為他們都知道，今日，是皇帝陛下南巡的日子。

    若沒有當今陛下為商人大開方便之門，運河上下又如何這般繁榮？他們這些常年在外奔走討生活的人，利益又如何能得到像現在這樣的保障？

    所以，為了逢迎陛下南巡的壯舉，他們便是饒一些遠路，也是心甘情愿的。

    更有些適逢其會的人不惜耽誤行程，從小道消息打聽來哪里可以圍觀皇帝的行程，然后就不辭辛勞的趕往，只為一睹盛會，見證歷史性的一幕……

    天已明，一切準備就緒之后，便鮮有人再走動，天地之間一片靜悄悄的景象。

    但是無論是那艦船上的軍士，還是龍舟與碼頭上的官吏、侍從，都抖擻了精神，準備迎接年輕而偉大的君主的降臨。

    直到臨近晌午，那立于高處的人，才終于見到遠處的官道上，數之不盡的車馬人從，緩緩開來。

    沒有浩大奢靡的儀仗隊列，也沒有恢弘響亮的奏樂聲，只有那微微震顫的大地，清楚明白的告訴所有人，圣人已至。

    霎時，碼頭內外，大運河沿線，除了職責在身的軍士，凡目之所及的人，全部自發的跪迎，山呼圣德。

    雖雜亂無序，但是愈見真心。

    “臣等（奴才）恭迎陛下。”

    賈寶玉下得龍輦，看著碼頭上跪著的衛立琁等人，讓他們起身之后，就讓他們派人去疏散遠處的人群。

    唉，這些和之前在京城內外夾道圍觀他的老百姓一樣，都是他的忠實粉絲，天兒這么大，卻不能讓他們一直跪著，萬一中暑了可怎么好。

    放眼向河面看去，一艘龐大的龍舟巍然聳立，在它的四周，是密密麻麻的護衛戰艦。

    一眼看去就覺得陣勢十分強大，不知比之赤壁之戰之時如何。

    想來陣容是比之不過，畢竟他這里并沒有幾十萬大軍，但是若論戰斗力，只怕未必差的了多少……

    這是他三年當國以來的主要成果之一。便是隔著老遠，他都能看見那些戰艦之上，成排的火炮端口。

    瞧見賈寶玉在打量軍艦，謝鯨樂呵呵的上前，仿若自夸般的道：“此行護衛陛下南巡的艦船一共有四十八艘，共計有帶甲兵士兩萬余人，此外，按照陛下的意思，臣等已經將火槍營、火炮營新近制造的家伙什搬了好些上來，其中‘神威’、‘神武’火炮共有一百單八門，新式火槍數千只……嘖嘖，這些玩意看著倒是挺唬人的，就是不知道上了真正的戰場好不好用……”

    賈寶玉瞅了謝鯨一眼，這些東西都是他親口命令衛立琁等人操辦的，情況他比誰都熟悉，還用謝鯨這個大老粗來替他解釋？

    “好不好用，試試不就知道了。運河延綿三千里，兩岸常年有匪寇作祟，劫掠商船，當地官府屢剿不利，這一次南下，你的任務便是將沿線為禍的匪寇剿滅。

    為此朕可以給你調用這些艦船的權力，你也順便替朕試試這些新式火器的真正威力。”

    謝鯨嘿嘿笑道：“陛下也太看得起那些匪寇了，不過區區草寇，給臣五百綠林，臣保管將他們剿的一個不剩，哪兒用得上這些家伙。”

    賈寶玉沒有再理他。謝大老粗就是嘴上不太靠譜，但是領兵還是有一套的，而且行事十分猥瑣，擅長保命，這也是他將這次南下順帶剿匪的任務交給謝鯨的原因。
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