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    他是沖著阿桂問的。

    大家都能感覺出來，包括埋著腦袋的阿桂。

    盡管病著，聲音再無力低弱，可也沒人敢蓋過皇上的聲音。

    阿桂自然也不敢不答，硬著頭皮說道：“回皇上的話，民女叫阿桂。”

    “阿桂。”皇上似乎喃喃了兩下這個名字，才道，“你抬起頭來，讓朕瞧瞧。”

    阿桂手心沁出一片濡濕，咬了咬唇瓣，只能慢慢抬起腦袋。

    露出那張溫軟動人又藏著不顯山露水的明艷的眉眼。

    整間屋子里，就連那熠熠晃動的燈燭，都好像靜默了幾分。

    皇上、皇后還有沈國公，神色各有各的恍惚。

    阿桂也終于看清了皇上的模樣。

    他瞧起來不過四十歲左右，面容儒雅溫和，若他年輕時，應當也是一位翩翩俊俏的美男子，即便現在，也還算好看。

    只是臉色過于蒼白，是那種久病的人才會有的樣子。

    阿桂不敢多看，移開眼去，望著桌上快要燃盡的燈燭。

    “你今年多大了？”

    皇上再次開口，不知為何，嗓子像是又低啞了一些，仿佛硌了石頭在喉間。

    “回皇上，民女今年十七了。”阿桂從善如流地回答著，只有尾音帶著的一點點兒顫音，藏著她的緊張。

    “十七......”皇上又喃喃著，回過神來，忍不住好奇地問道，“你是金桂飄香的時候出生，所以叫阿桂？”

    阿桂搖搖頭，又把腦袋重新垂下，如實答道：“回皇上，民女是四月生，只不過我娘喜歡桂花，所以才給我取名阿桂。”

    “......她也很喜歡桂花。”皇上幾不可聞地喃喃一句，語氣里有著掩飾不住的失落。

    只有靠他最近的皇后聽到，臉色悄然微變。

    “這果仁蜜餅，是誰教你做的？”皇上的問題仿佛沒休沒止，問完一個，稍一分神，便又蹦了一個出來。

    阿桂早就想好了答案，直說道：“回皇上，這是民女自個兒學來的方子，又琢磨改進了一下。”

    皇上的失落神色蔓延到眼底。

    是了，這果仁蜜餅又不是她的獨創。

    也難怪，會放那又甜又辣的醬。

    可他這些年吃過不少果仁蜜餅，只有今日吃到的味道，最像。

    像到他想起從前，血液奔涌，像到他控制不住那顆狂跳的心，眼前徹底黑下去。

    還以為......還以為......

    皇上斂下眸子，輕咳一聲，又仿佛是輕嘆一聲。

    他扶著架子床的闌干道：“那個又甜又辣的醬，若是不放，最好。”

    若是不放，那就完全一樣了吧。

    這么多年，他最懷念的，那個味道。

    阿桂長睫輕顫，低聲應道：“皇上說的是。”

    皇上出神了片刻，又望向阿桂，忍不住問道：“你家在何處？”

    他刻意壓抑著的聲線，竟好像微微顫抖起來。

    “嘉寧城。”
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