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    阿桂很少聽到他說話。

    許是自幼喪父，跟著寡母一直艱難長大的關系。

    聽說他酷愛讀書，平日里不幫著家里干活的時候，都會去學堂外聽私塾先生講課，自個兒用樹枝在地上寫字。

    他天賦也不錯，憑著自個兒考了幾年嘉寧書院，在最后一年里居然也考上了。

    這一頓年夜飯，因著兩家都窮，所以一起湊了銀錢買了雞鴨魚肉上桌。

    也就過年才能吃得這樣豐盛，所以阿桂牟足了勁兒將它們做得更美味，試這些買肉的銀錢不白花。

    鴨買的是野鴨。

    阿桂將鴨子切了厚片，再放到秋油里郁過一番，就用兩片水鵝梨夾住放到鍋里蒸。

    鴨子的鮮和梨子的甜隨著蒸氣融到一塊，才蒸到一半便熏得整個灶屋都鮮香無比。

    魚買的是鯽魚。

    將它煎熟后，放些沒賣完的豆腐進去，再將調好的醬、水、蔥和酒一塊加進去，煮至沸騰。

    湯變成漂亮的乳白色，那醇厚的香味也就飄出來了。

    雞買的是便宜的小雛雞。

    洗凈后剁成小方塊后用秋油和酒拌著，等到其他菜做好后，便放到滾油里連著灼三圈兒。

    再灑些醋、酒、粉纖和蔥花，那細嫩多汁的味道就全被勾了出來。

    林母又幫著阿桂一道做了些素菜。

    家中豆腐最多，便有芙蓉豆腐、凍豆腐、蝦油豆腐、豆腐皮好幾道。

    阿桂手藝再好，可這豆腐卻是做膩了。

    唯獨林母不斷在旁夸著，說這豆腐做得她聞著就餓了。

    又炒了些豆芽、瓢兒菜、芋煨白菜之類。

    這年夜飯也就算齊了。

    不算多豐盛，但已是阿桂能咬咬牙花掉的所有銀錢買來的。

    夜色將至，正屋里點著燈。

    大家在桌旁圍了一圈兒，底下燒著炭盆，也算溫暖團圓。

    阿桂瞧著這一桌子和她絲毫沒有血緣關系的人，想到去年在二叔二嬸家的那個除夕夜，眼眶不由有些濕潤。

    方喻同這兩日還和她有些鬧別扭的。

    不經意間抬眸瞥見她眼尾泛紅，立刻夾了個小雞腿放到她碗里，默不作聲。

    阿桂原本就沒和他置氣，一眼就看出來他這是何含義，忙將小雞腿夾回他碗里。

    “雞腿是小孩吃的，給你吃。”

    方喻同唇角悄悄勾起，正要夾起小雞腿送到嘴邊。

    又看到阿桂笑著將另一個小雞腿夾到了林常的碗里。

    她說：“小常，你也是小孩，吃個雞腿。開了春你和小同去了書院，要多多互相關照，可曉得？”

    林常靦腆地點點頭，卻紅著耳朵十分貼心孝順地把小雞腿夾到了他娘碗里。

    “娘，你吃。”

    這讓來讓去的雞腿，不由讓阿桂唇角勾起笑意。

    下一瞬，她的碗里也多了只小雞腿。

    是方喻同冷著臉扔過來的。

    他哼道：“我不是小孩，我才不吃雞腿。”

    不知道他又鬧什么脾氣。

    阿桂沒轍，只好給他夾了一片最軟最嫩的魚肚皮肉，“好，你吃魚，大過年的不許鬧脾氣，好好吃飯。”

    方喻同悶悶扒了兩口飯，沒再鬧。

    阿桂見他總算聽話，端起小杯道：“大家一塊喝一口吧，能聚在一起團年也不容易。”

    大家都點點頭。

    端起手邊的小杯。

    里頭裝的是青梅子酒，從南角樓內街的老成家兌的。

    酒味很淡，小孩吃一杯也不會醉。

    阿桂舉杯，溫聲道：“愿來年，頓頓能吃肉。”

    她說得十分直白，這亦是她最簡單的心愿。

    若能頓頓都吃上肉，就說明這日子已經漸漸好起來了。

    林母也笑起來，眼角細紋叢生，卻無比溫柔地說道：“愿小常和小同去了嘉寧書院能一切平安。”

    陳爺爺舉著小杯補充道：“愿大家都一切平安。”

    輪到林常，他卻小臉微紅，仿佛不知道該說什么。

    方喻同瞥了他一眼，接過話茬道：“愿我阿姐所愿，一切成真。”

    阿桂因他這句話，眸底笑容漸深。

    這小孩，沒白養他，白疼他。

    ......

    吃過年夜飯，便要守歲燭。

    林母帶著林常回家守歲，小院越發安靜下來。

    阿桂、方喻同和陳爺爺圍坐在炭火盆旁，火光映得渾身都暖暖的，不免有些困意。

    尋常人家都會擺滿一桌的消夜果，如澄沙團、蜜酥、十般糖等。

    但阿桂舍不得買，就只放了些小年夜吃剩的糖瓜兒和豆腐花兒在桌案上。

    其他一應賭.博戲玩之類的物什也未添置。

    守在火盆前，沉默著坐了一會兒，未免有些冷清。

    陳爺爺提議道：“聽說今日橋舟夜市上要放煙火，不如你們去瞧瞧？”
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