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    阿桂自然也不會讓人吃虧，送了些糖瓜兒和半只雞給她。

    說來也巧，這林家的孩子和方喻同相同年紀，居然也十分爭氣地過了嘉寧書院的考核。

    兩人開了春，都將一塊去嘉寧書院讀書，所以阿桂她們和林家母子的關系也比巷子里其他人家關系更親近些。

    送走林母，阿桂端著她送來的吃食，到正屋里叫大家一塊兒吃小年夜飯。

    方喻同聞著香味早就勾得饞蟲難忍，這會兒迫不及待地坐上桌來。

    阿桂瞧他那小饞貓樣實在忍不住笑，“去了書院，你可不能再這饞樣，會叫人笑話。”

    方喻同不置可否地撇撇嘴，否認道：“書院又沒有你做的吃食，我才不會饞。”

    阿桂笑著，趁羊肉鍋煮開了，又捏了些馎饦放到里頭泡著吃。

    方喻同吃得歡暢，嘗試著夾了一片放到嘴里，眸子瞬時亮了許多，“原來這馎饦泡到羊肉鍋里是這般滋味，簡直一絕。”

    陳爺爺活了一輩子，也沒這樣吃過馎饦。

    笑瞇瞇得嘴都不合攏，“阿桂，你這手藝若是去開個小飯館，定會揚名。”

    阿桂謙虛地笑道：“怎會，不過你們吃慣了我做的，才會如此喜歡。”

    方喻同囫圇著嘴里的馎饦，還不忘晃著木箸說道：“我知這個詞兒，叫...愛屋及烏！”

    阿桂笑道：“是，你倒越來越有讀書人的樣兒了。”

    方喻同又往嘴里塞了一片羊肉，感慨道：“若是能日日都過小年便好了。”

    阿桂唇角笑容微微一凝，聽著他沒往心里去的這句話，反倒有些心酸。

    其實，還有一個原因她沒說。

    他們會覺得格外好吃，大抵是因為很久沒吃肉了。

    平日里為了省銀錢，他們大多只吃素菜。

    如今小年夜，才難得開一次葷。

    阿桂默默凝視著方喻同的眉眼，心里忖著，書院的伙食應當比家里好。

    盼著他去了書院，能長得更高、更快。

    ……

    過完小年，離新年只差幾日。

    嘉寧城便更熱鬧了。

    阿桂和方喻同仍每日都出去賣豆腐，這是如今唯一有進賬的活計，舍不得停。

    賣完豆腐便到了晌午，便回家忙著掃塵土、糊花窗、貼年畫之類。

    因院子小，又入住沒多久，所以到了臘月二十八，家里就已掃完了塵土，只剩新桃符沒換。

    方喻同和阿桂這日便上街去采買，居然看到不少擺了字攤在長街上寫桃符的。

    一個個都還是少年模樣，穿著嘉寧書院統一制式的衣袍，一水兒的青灰色。

    而且各個字攤前排隊的百姓還都不少。

    阿桂拉著方喻同隨意找了個人少的字攤等著。

    說是人少，但仍有十來人圍著。

    她詫異道：“怎的人這般多？”

    方喻同也撇了撇嘴，悄悄拉住了阿桂的手，“別走散了。”

    阿桂點頭，聽到后頭有個中年男子說道：“你們倆是剛來嘉寧城的？”

    等著也是無聊，阿桂就與他攀談道：“是啊，這位大叔，這到底是怎的一回事？”

    中年男子笑道：“說起來，這也是咱嘉寧城獨有的一道風景線了。這些都是嘉寧書院的學生，來這兒擺字攤也是書院給他們的一道年關考。誰賣的桃符最多，就能拿一個優等。”

    阿桂恍然。

    這桃符賣得好，自然是要字寫得好，所以嘉寧書院這是用別樣的方法考校學生們的字寫得如何。

    再則也可讓他們年關這些日子也不會懈怠了練字。

    倒是別出心裁。

    不過她一扭頭，看到她認識的幾個連大字都不識的大嬸大娘們也往這邊擠了過來。

    她們都在阿桂旁邊的這個字攤排著，伸長了脖子踮起腳尖看。

    這個字攤的人擠得最多，約莫著有百十來個。

    阿桂笑著和幾位大娘寒暄了幾句，只是有些疑惑，“張大娘，你們能瞧著這些字攤哪個字兒寫得好么？”

    “哪能啊，我們又不識字。”張大娘搓了搓手，解釋道，“就瞧著哪兒人多就買哪兒的唄！阿桂，你也過來我們這邊排吧，你那個，不行。”

    阿桂：？

    張大娘一把將阿桂拉過來她們這邊排著，低聲道：“我跟你說啊，你可知道咱們朝廷的狀元郎們都有何共通之處？”

    阿桂想了想，“他們大都是從嘉寧書院出去的？”

    張大娘故作神秘地點點頭，“還有一點，他們幾乎都在這兒擺過字攤！”

    “你想想，現在買一副桃符才五文錢。可這若是狀元郎寫出來的，那可值老鼻子錢了！”

    五文錢就能買到當朝狀元的親筆桃符，那著實是賺的。

    阿桂扭頭看著長街上趨之如騖的百姓們，忽然明白了他們的心思。

    張大娘指了指她們所站的字攤前正揮筆潑墨的俊秀少年，“這位呀，可厲害著呢，都說他前途無量！”

    阿桂抬眼，正想打量打量那位大家口中厲害角色，忽然眼前一黑。

    方喻同猛地踮起腳，捂住了她的眼睛。


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